去年估計是老百姓家裡壯勞力，都逃荒去為一家老小刨食去了，找不到人。再說一年大旱，赤地千裡，官府和百姓哪還在服役上放心思。。
但今年就不同了，氣候恢複正常，浦北平原百廢待興，朝廷肯定是要征役的。這次江沛準備是要花錢免疫的，隻是不知道要花多少銀兩，但願不是太多。
三牛明年十一月份才滿十七周歲，希望那時徭役已經征過了吧，可他不去就得江父去，畢竟才四十出頭，還在服役年齡範圍內。那自己怎麼辦，花錢也讓江父免役？唉，心煩！
看三牛恍愣的神情，就知道他八成把這事給忘了，畢竟以前他隻顧在飯館當學徒，又因年齡小沒怎麼注意過這件事。
“大亮哥，我們也沒個準頭啥時能回，得看東家的意思，來府城前就說好了的，家裡的田爹娘幫忙種，到時候城裡的活計做完了，拿到工錢再回家。”
江沛心想，看來無論怎樣明年還是要回杏花村一趟的，在外人眼裡，他始終是江老根與李氏的二兒子，這是無法甩掉的束縛。
“那行，要不要我幫你們給江叔和嬸子帶點東西回去，也好安安他們的心！免得老人家心重容易多想。”方大亮熱心快腸的笑著說。
兄弟倆覺得他說的有道理，為人子者，理當儘孝道。於是江沛買了三斤臘肉、一包給江父的煙葉、李氏和春枝的兩支桃木簪和兩份果脯，其中一份是給方大亮孩子的。東西不占空間又麵麵俱到。
三人分彆後，江沛也開始置辦自家的年貨，大部分都是他出銀子三牛來選。此時三牛心裡挺不是滋味的，覺得目前是二哥在養著自己。
過年帶給爹娘的禮品也完全是二哥出的錢，自己過完年就十七歲了，口袋裡連給親人買份禮品的錢都沒有。怪不得王叔會看不上他，讓珍珠跟著自己他們怎能放心，越想情緒越低落。
他情緒變化太明顯，江沛很快就察覺到，猜想他可能是因為自己包攬買禮品的事自尊心受到了打擊，於是拍著他的肩膀溫聲的開導他
“三牛彆多想，俗話說終須一日龍穿鳳，唔信一世褲穿窿。隻要你有那個拚勁，說不定哪天比二哥混的還好呢，到時你對我可彆吝嗇啊。”
“二哥，你把我看成什麼人了，三牛是那種忘恩負義的人嗎？你永遠都是我的好二哥！”
三牛作為一個大漢子，還是第一次直白的說這麼煽情的話，說完後頗有些不好意思，拎著手中的年貨加快步伐走在江沛的前麵。
小年這一天必須要打掃衛生的，剛好這天是和大晴天，他們回到家便開始把房裡的東西能搬出來的都搬出來，放在院落裡的冬陽下曬著，堂屋掃完清灶房，清完灶房貼灶神畫。
……
“二哥把火熄了吧，火燃儘都該熟了。咱們燒好紙錢，可以開始放鞭炮了！”
灶房裡彌漫著豬肉餡餅的香味，三牛把鍋裡最後兩個餡餅翻個麵，看看黃澄澄的顏色，對燒火的江沛說。
“好嘞……蘭香你受不住油煙味到書房歇著去，這裡有我和三牛呢。”蘭香正坐在一旁的小板凳上幫忙剝蔥，等會要炒蔥花雞蛋。
“二牛哥，你快去把灶神旁的蠟燭點上，把餡餅擺上去，記得放雙筷子……”
如今江沛是一家之主，這些都是需他來做，女人是不能為灶神燒紙錢的。蘭香見他對祭祀流程不熟練，開口提醒他道。
“哦哦，好！”
…………
江父自從冬至昏迷後，在床上躺了五天才蘇醒過來，醒來後半邊身子不能動彈，說話也是口齒不清，不過是可以認得人的，如今隻能躺在床上靠李氏和江春枝輪流伺候著，偶而大女兒江春花也會過來照顧兩天。
“看看你這是造的什麼孽哦，三個兒子過年一個都不在身邊，你還同他們置什麼氣啊，再氣剩下半條命也沒了。”