3人一邊罵罵咧咧地叫喊，一邊爭先恐後地沿著原路向樓上逃竄。
砰！砰！砰！砰！砰……
槍聲再度大起。
因為跑得夠快，所以連片成群的密集彈雨隻打中3名武士適才所站的位置。隻有一個倒黴蛋的動作慢了半拍，小腿不慎被一顆遊彈擊中，但這人還是靠著堅韌的意誌，單腳跳回了二樓。
屋子的一樓不見半道人影，故未遭遇任何抵抗的七番隊的隊士們僅用3分鐘都不到的時間，就攻占了整片一樓。
把守樓梯口的隊士們，相視一眼後，開始有條不紊地往樓上推進。
這時候，二樓傳來這樣的聲音：
“一樓全是火付盜賊改的官兵！再傻待在這兒，我們遲早會被一網打儘！我們跳窗離開吧！”
“喂！等等！先看看屋外麵的動靜！”
這道交集的勸阻，終究還是晚了半步。
一名滿臉稚氣，歲數應該還不滿雙十的小年輕，不顧自己仍披散著頭發、穿著睡衣，急急忙忙地拉開二樓的某扇窗戶，跳至窗外的屋簷上。
在他的雙足剛於傾斜的屋簷上站定的下一瞬間——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰……
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖……
彈丸出膛聲與弓弦振動聲，自四麵八方覆蓋這位小年輕。
木村麾下的五番隊也是由先手鐵炮組兼任的部隊。
負責“圍城”的三番隊和五番隊，因無事可乾，老早就無聊透了。
終於發現一個連窗外是啥情況都不看，就直愣愣地跳出窗的傻子——所有能看見這位小年輕的三番隊和五番隊的隊士們見狀，二話不說，直接抄起弓箭與鐵炮，抬弓就放、舉槍便射。
於是乎，這位小年輕就這麼成了今夜開戰以來，死狀最慘的人——身上插了6根箭失，軀體多開了4個洞。
他連聲慘叫都來不及發出，身體輕飄飄地搖晃了幾下後，眼珠子向上一翻——栽倒在地，隨後順著傾斜的屋簷，骨碌碌地摔落在地，激起一片塵土。
“什麼動靜？發生什麼事了？”
“哪兒來的動靜？這是鐵炮射擊的聲音嗎？”
“呀——！死人了！死人了！”
……
陸陸續續的，開始有附近的住民被雷鳴般的開槍聲所吵醒。
他們推開窗戶、走出房屋，想要查看外頭的情況。
接著，他們就不出意外地遭遇了負責“圍城”的三番隊、五番隊隊士們的恫嚇：
“看什麼看？！都散了！都散了！”
“該乾嘛的都給我乾嘛去！”
“火付盜賊改辦桉！閒雜人等迅速離去！”
火付盜賊改——這個詞彙就像一句魔咒一般。凡是聽到這個詞彙的人，無不神色大變、倉皇離去。
“意！是、是火付盜賊改！”
“快把窗關了！把窗關了！”
“媽媽，火付盜賊改是什麼？”
“之後再跟你解釋！現在先把窗戶關嚴實了！”
……
轉眼間，所有敞開的窗戶、房門都合上了。
那些嘰嘰喳喳的說話聲，消失得一乾二淨。
青登見狀，不僅啞然，心想：
——火付盜賊改和奉行所“三回”的職能雖都是抓賊，但二者的工作環境還真是有著天壤之彆呢……
奉行所“三回”因為人數少，能查桉的人來來去去都是那麼幾個，再加上跟民眾直接接觸的機會比較多，所以相較於火付盜賊改，百姓們無疑要跟奉行所“三回”更親近一些。
火付盜賊改的“可以自由進出武家地、町民地與寺社地，可以隨意抓人、可以隨意審訊”的特權，實在是太可怕、太令人膽寒了。
自部隊組建至今，被火付盜賊改錯抓的無辜之人、屈打成招的可憐人不知凡幾。
百姓們一方麵敬重常年跟各類凶惡罪犯搏鬥的火付盜賊改，另一方麵又害怕他們手頭的生殺大權。
這使得火付盜賊改在百姓間的聲望一直不怎麼高。
火付盜賊改隻在某些特殊時期，很受百姓們愛戴——比如70年前，在那位傳奇武士、有“鬼平”之稱的長穀川平藏的統領下，火付盜賊改進入了前所未有的全盛期。
除了這幾個極個彆時期之外的其餘時候，百姓們見到“黑衣人”，基本都會繞著走，生怕和這些全員黑衣的家夥扯上什麼關係。
在圍觀群眾們被喝退的同一時間，一名隊士跑出屋子，向屋外的木村、土田等人彙報戰況。
得知屋內的戰況一片順利後，木村和土田雙雙露出愜意、輕鬆的表情。
被打了個措手不及的驚慌失措、在火繩槍的神威下潰不成軍……“獨臂黨”的這一係列表現，完全不出木村和土田的所料。
“木村大人！”
土田得意洋洋地對木村說道。
“照這樣的速度，我等僅再需一炷香不到的時間，就能將這屋子裡的逆賊全數剿滅！”
木村輕輕點頭，接著抱以愉快的笑容，扭頭看了眼不遠處的青登。
這股掃了下青登就迅速收回的目光中，冒著若隱若現的不屑、挑釁色彩。
木村一方麵為自己精準的判斷自鳴得意，另一方麵則對做出錯誤判斷的青登深感輕蔑。
他的眼神，闡述著這樣的訊息：哼！如何？我沒說錯吧？“獨臂黨”就是一幫烏合之眾！僅派一支七番隊，就足夠將他們打得落花流水了，哪需要同時派上兩支番隊！
——論指揮部隊，我才是專業的！那家夥連吾等的戰力都未做儘詳實的了解，就亂下判斷！
想到這，一種彆樣的優越感，充溢木村的心間，頭顱不由得抬高，雙手下意識地背到身後。
青登當然不知道木村心裡的這些小九九。
此刻的他，正聚精會神地直盯身前這座時不時地就會有槍聲傳出的和果子鋪。
本舒展著的眉頭，於現時緩緩皺起。
——有點……不太對勁……
戰況很順利，用不了多久，屋子裡的賊寇就能被全部消滅——從目前所收到的情報、戰況來看，理應……不，必定會是這樣才對！
然而……
青登本人也說不上來為什麼。
他現在感覺自己的心跳在加快。
有股奇怪的不祥預感……
這股不詳的預感，使得青登的神經、肌肉無意識地繃緊，右手於不自覺間探向左腰間，按住定鬼神的刀柄。
……
……
此時此刻——
這座在木村和土田眼裡，馬上就可以拿下的和果子鋪內——
被打了個措手不及的“獨臂黨”，現在真是字麵意義上的烏合之眾了。
他們中的絕大多數，截至剛才為止皆在甜美的睡夢中遨遊。
被火付盜賊改的破門聲、腳步聲、槍聲給驚醒的他們，無一不穿著睡衣，無一不精神混沌。
殺起人來比奉行所“三回”和八州取締役，要狠得多的火付盜賊改的官兵在靠近。
屋外麵被包圍得跟鐵桶一樣，插翅難飛。
被火付盜賊改的一套快拳給打懵的這些人，連東南西北都分不清了。
或是茫然地困守於房間之中。
或是咬了咬牙，衝出房間，準備和官兵決一死戰。
或是慌不擇路地四處亂竄。
這些想和官兵們來個同歸於儘的人，以及像個無頭蒼蠅一樣亂跑的人，被七番隊的隊士們像打火雞一樣地逐一射死。
迄今為止，占了奇襲的優勢與裝備之利的七番隊迄今仍保持著無傷。
“獨臂黨”的無傷，使得七番隊的列位隊士紛紛露出如釋重負般的輕鬆笑意。
戰鬥很快就可以結束了——絕大部分的七番隊隊士都這麼心想著。
……
……
與此同時，某座房間內——
“啊啊！該死的！該死的！”
一位隻有一隻手臂的武士，在二樓的某座房間裡焦急踱步。
“火付盜賊改的官兵怎麼會知道我們就躲藏在這兒！媽的！媽的！”
獨臂武士用他僅有的那條手臂用力錘牆，滿臉憤恨與不甘，麵如死灰……
“完了……一切都完了……被這麼多火付盜賊改的官差所包圍，我們哪可能突圍得出去……”
就在獨臂武士做著此番絕望的獨白時——
“高隆，你可是你們這支隊伍的領袖，怎可如此恐慌？你這副模樣，如何統禦手下？”
獨臂武士並非是獨自一人。
房間的一角，盤坐著一位懷裡抱著把三味線，左腰間插著象征武士身份的雙刀，操有長州藩口音，正低頭撫摸三味線的琴弦的青年。
“高杉君！”獨臂武士急聲道，“這樣的境遇，你要我如何冷靜？！火付盜賊改的官差打上來了啊！”
長臉青年撫琴的手一頓，抬起頭來看向獨臂武士。
“火付盜賊改……那又如何？”長臉青年微笑，“沒辦法了……看在大家都是攘夷誌士的份上，我這次就幫你們一把吧。”
說罷，長臉青年放下懷裡的三味線，神情悠閒地站起身，不匆不忙地走向旁邊的一座衣櫃。
確認這座衣櫃的櫃麵還算厚實後，長臉青年一使勁，將其給拆下，接著就提著它緩步出了房間。
房外是一條不長也不短的走廊。
長臉青年走出房間時，恰好撞上出現於走廊一端的某組七番隊的隊士。
因為光線昏暗再加上視角受阻，這組隊士並未發現長臉青年。
於是乎，就這麼大大咧咧地站於廊道中央的長臉青年，一手提著櫃麵，另一手緩緩地拔出腰間的佩刀。
反射四周僅有的光線的銀白刀麵，成了這片空間裡目前僅有的一處“光源”。
這處“光源”的突然出現，總算是讓不遠處的隊士們發現這裡有人，他們忙不迭地抬槍，將黑洞洞的槍口對準長臉青年。
在隊士們舉槍的同一瞬間，長臉神態自若、從從容容地以一手舉盾、一手提刀的動作擺好了架勢——
“長州藩，柳生新陰流，高杉晉作……出陣！”
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