待最後一串火苗化為燃儘的薄煙時，町火消的消防員們總算是可以在廢墟內搜找死者了。
其間，奉行所與牢屋敷的官吏們清點了遍成功從牢內逃出來的囚犯。
據悉，因為火勢起得太快、太猛，所以獄卒們根本來不及將牢屋敷上下的所有牢房全部打開。
因此，能順利逃出來的囚犯，隻有一小部分的幸運兒。
儘管在總司等人的一致要求下，官吏們仔仔細細地核驗了數遍“幸存者名單”，但不論檢查了多少次，都沒有找到青登的名字……
麵對此項事實，瞬時之間，總司感覺自己的身體、自己的心，在徑直往地麵、往地底的最深處墜去。
可即便如此，總司依舊對自己道：還不能這麼快下結論！橘君的命硬得很！他怎麼可能會就這麼容易地就死了呢！他肯定還活著！是的！他肯定還活著的！
總司把所有的希望，都寄托在町火消的搜索上。
隻要沒有找到青登的屍體，那便說明他還活著！
移除廢墟，搜尋死者——這種工作，業餘的人可乾不來，必須得由專業的人來著手處理。
因此，總司隻能在災區外圍焦急地等待著。
不管近藤一行人怎麼說、怎麼勸，總司都不願離開，執拗地“堅守崗位”。
總司並不孤單。
因為左那子和木下舞都做出了與她相同的選擇。
三女始終沒有離開小傳馬町，寸步不離。
據說，艾洛蒂本也打算趕來幫忙，但西洋人著實是不適合出現在這種人多的場合裡，故在安東尼的強烈反對下，隻能作罷。
時間一點一滴流逝。
就在天空再度轉黑之時——
“啊！有馬先生！”
總司快步迎向正朝他們這邊快步走來的有馬。
“有馬先生，情況如何？”
有馬乃北番所定町回的與力，由他來跟同為差吏的町火消的消防員們打交道，自是會方便許多。
“……就在剛才，町火消在牢屋敷的廢墟裡，找到了最後一具屍體。”
說到這，有馬停頓了一下。
他咬緊下唇，臉上的表情被強烈的悲愴所支配。
望著有馬的這副表情，總司眼眸中的光芒以肉眼可見的速度飛快消失。
不、不要……！
總司在內心發出淒婉的哀求。
不要說出來！
總司下意識地抬起雙手。
她想要捂住自己的耳朵。
她不想聽有馬接下來的話。
可是……已經晚了。
“據判斷……被最後找到的這具屍體……身型與橘君完全吻合……”
語畢，有馬痛苦地閉上雙眼。
有馬的吐字很清晰，聲音很清亮，講的也是標準的江戶口音的日語。
可總司還是聽不懂他在說些什麼。
聽不懂有馬話語裡的意思……或者說是：拒絕理解、承認有馬話語裡的意思。
一股異樣的顫意從腳底一口氣竄上頭頂，翻湧進腦海深處。
身周像起了層隔絕聲音的結界。
四下的聲音、世界的聲音逐漸遠離、消失。
耳中一陣耳鳴，隻聽得到嗡嗡嗡的雜音。
腦中的顫意逐漸轉變為暈眩感。
總司感覺一陣發昏，身體仿佛失去了平衡。
甚至無法分辨天空與大地的位置，無法感知到自我，遺忘了自己是名叫“衝田總司”的人。
似乎是在1秒後，又似乎是在1年後，原田的吼聲將總司的意識喚回。
“喂！有馬先生！您說得都是真的嗎？真的沒有聽錯嗎？”
原田一個箭步衝上來，揪住有馬的衣襟。
“喂，原田，彆這樣！”
永倉抓住原田的手腕，想把原田的手掰開。
論輩分、論身份職稱，原田這樣的後生，都不應該對有馬這般無禮。
可不管永倉如何使勁，原田的雙手都紋絲不動。
“總司，你……”
土方於不知何時站到了總司的身後，他張了張嘴，似乎想說些什麼，可又欲言又止。
總司轉動像是在看著什麼東西，又像是什麼東西也沒看的空洞雙目，掃視周圍。
情緒激動的原田，依然故我地揪住有馬的衣襟。
永倉死死製住原田。
近藤滿麵悲傷。
土方朝她投來擔憂的眼神。
井上的身體微微打晃。
齋藤的雙頰上難得地浮上一抹失落之色。
青登家的忠誠老仆：九兵衛癱坐在地，嚎啕大哭。
桐生神態如常，可他的眉宇間隱約跳動著震驚的情感。
千葉重太郎一臉的難以置信。
至於她的那兩位情敵……
木下舞眨了下眼，緊接著又連眨了幾次眼，仿佛是在確認視野的清晰度。
然後，她如同剛學會走路的嬰兒，小心翼翼地往前邁步……
接下來的一瞬間，少女一陣踉蹌，嬌軀往前傾倒，活像是被抽掉絲線的木偶。
好在……就在她倒地前的千鈞一發之際，桐生眼疾手快地攔住了這架一觸即散、正不斷顫抖的脆弱木偶。
這一刻，這位身型本就很嬌小的紅衣女孩，瞬間變得更纖小了幾分。
“嗚、嗚嗚嗚……”
隻見木下舞的眼裡，於刹那間噙滿淚水。
豌豆般大的淚珠一顆顆地滑過毫無血色的臉蛋，滴落在地。
紅唇反複開合，卻沒能將想說的事情化為具體的言語。
“嗚、嗚嗚嗚嗚，嗚啊啊啊啊啊啊……！”
哭聲飛速轉強。
積壓的情感如洪水般決堤了。
再也憋不住眼淚的木下舞失聲痛苦。
哭得好傷心，苦得好悲痛。
桐生什麼話也沒說……隻默默地抱住她，靜靜地守望她……
總司的另一位情敵……左那子的反應幾乎是與木下舞完全相反的另一種極端。
這位不論是遭遇了什麼樣的事情，哪怕是被討夷組的瘋子們給綁架了都依舊能安然若素的大和撫子，不改冷靜本色，沒有露出任何摻有負麵情感的表情，更沒有哭泣。
在總司的目光轉至她的身上時，恰見其粉頸高揚，抬頭望天。
因為視角的關係，總司沒能看見左那子的臉上正露出著何樣的表情。
說來奇怪，總司感覺自己現在的內心很平靜。
沒有震驚，沒有不知所措。
即使突然麵臨“青登已死”的這個事態，總司也沒有在眾人麵前做出任何的失常舉動。
隻是身體的知覺越來越奇怪……映入眼簾的一切，看起來都缺乏真實感。
隱約間，她感到體內出現了一個巨大的……“怪物”。
這個“怪物”隨著時間的流逝而飛速膨脹。
填滿心胸，接著又湧到喉頭，隨後又灌進口鼻與眼睛。
受這隻“怪物”的影響，總司覺得眼角開始發熱，鼻腔深處反複發酸。
“嘶……！嘶嘶……！”
總司拚命壓抑，死命忍耐，用力地吸鼻子。
她不想哭。
在那麼多人麵前哭出聲來，那可實在是太糗了。
苦心等待情感的波濤過去，一個勁兒地築高阻攔情感的堤壩。
然而……追上來了。
那隻“怪物”追上來了。
總司知道這隻“怪物”的本體是什麼。
是一種名叫“悲傷”的情感。
這隻“怪物”此刻緩緩起身，逐漸地攥住她的整個身體。
不要……不要靠近我……
總司苦苦哀求。
隻要不直麵這份情感，隻要不承認這份情感的存在，青登就還活著。
她想當然地這麼想著，天真地這麼想著。
可這終究隻是自欺欺人的徒勞。
“怪物”罔顧總司的意誌，繼續膨脹，繼續增大，繼續向總司伸出它的大爪。
總司的內心某處拉響警鈴，高聲提醒她快逃、快離開這個地方！離這“怪物”越遠越好！
可是，雙腿像是灌了鉛，腳掌仿佛黏在了地上，身體無法動彈。總司失去了對自己身體的掌控。