青登雙腳微開，直挺挺地站在那裡。
手握越前守常陸守兼重的他，架勢毫無半點破綻。
他的姿態就像隻須發皆張的雄獅，任誰看到，即使憎恨他，也會覺得他威風凜凜，令人不禁心生神往與豔羨。
“北原耕之介，有陣子沒見了啊。”
青登以仿佛是在跟一個許久未見的老朋友對話的語氣，澹澹道。
“還以為這輩子都沒機會再與你見上麵了，沒成想你我之間竟緣分未了，居然在這樣的時間、這樣的場合裡相逢。”
北原耕之介重重地冷哼一聲。
“橘青登！我們還沒尋到你，沒想到你倒自己找上門來了！”
“我本無意如此，怎奈何樹欲靜卻風不止。”
說到這，青登的音調陡然升高了數度。
“你們剛才的談話，我都聽見了！”
“北原耕之介！你適才的那句‘向橘家報仇’，究竟是什麼意思？”
“並非是向我報仇，而是向我的家族報仇……你們的複仇動機究竟從何而起？”
青登的話音甫一落下，北原耕之介便露出一副……既驚訝，卻又仿佛猜到了青登會出此一問的富含韻味的表情。
“哼！果然啊……橘青登，你果然什麼都不知道。”
“在與你初次相見時，看到你那眼神時，我就隱約猜到你什麼都不知道了。”
“也罷！既然你一無所知的話，那我也沒那個閒心去給你一一講解！”
北原耕之介的字裡行間，挾著難以自製的怒意。
較之北原耕之介的憤慨，青登刻下的反應、神態，格外平靜。
乍一看，剛剛一直在與北原耕之介對話的青登，似乎稍顯囉嗦。
可實質上，他是在嘗試著套取情報的同時，鎖定北原耕之介等人的站位！
“這樣啊……那麼，無需多言了。”
說罷，青登將原本自然拖在右身側的越前住常陸守兼重舉到胸前，雙手握刀，中段起勢。
“拔刀吧！”
“等你成了我的階下囚之後，我倒要看看你是否還能再三緘默！”
刹那間，現場的氣氛陡變！
促成氛圍轉變的，並非青登的動作與話語，而是北原耕之介等人的表情。
在看見青登擺出戰鬥架勢的那個瞬間，北原耕之介等人的表情紛紛出現各式各樣的變化。
或是神色肅穆。
或是麵露驚懼。
或是不知所措。
然不論是何樣的表情，都指向著同一樣情感：對“仁王之刃”的畏懼！
“……不要害怕！”
正當這時，北原耕之介忽地仰頭怒喝道。
“瞪大你們的眼睛，好好地看一看吧！”
“令吾等一直銘心摟骨的仇敵，現在就在我們的麵前！”
“此時此刻此地，既是險境，也是莫大的機遇！”
“誠然，橘青登是威名遠揚的劍士！是以一己之力獨戰整個討夷組也絲毫不落下風的仁王！”
“但我們也有我們的勝勢！”
“我們給老爹複仇的渴望，足以融化頑石！”
“隻要堅守複仇之心並一以貫之！那麼‘心’的力量將能彌補‘力’的不足！”
“更何況，就算現在轉身逃跑，在這種地形狹窄、根本無處可逃的地方，我們也不可能逃得出素以‘腿力驚人’聞名的‘仁王’的手掌心！”
“所以，打從橘青登現身的那一刻起，擺在我們麵前的道路，便隻剩‘破釜沉舟地戰鬥’一途！”
在吼出“戰鬥”這一字眼時，北原耕之介拔出佩刀，舉刀在前。
“跟我上！取下橘青登的首級！”
不得不說，北原耕之介不愧是“清水一族”這種大集團裡的乾部級人物，他頗有幾分領袖風範。
光從結果來看，他的這番簡易演說起到了矚目的成效。
那些適才麵露驚懼、不安之色的人，在聽完其演說後漸漸恢複鎮靜。
刀光劍影在夜色下很是耀眼。
“儘管放馬過來。”
說著，青登向前更進一步。
同時他手上的越前住常陸守兼重的鋒利刀尖，映著因被濃雲遮掩而尤為澹薄的月光，攝人的寒芒射向北原耕之介等人的眼睛。
北原耕之介等人率先展開行動。
冬冬冬冬冬冬！
猶如群馬奔騰，似乎要把走廊地板給直接踏裂的腳步聲，一窩蜂兒地朝青登撲將而來！
北原耕之介不僅僅隻是說得漂亮而已，他更是身體力行。
他嚎叫著衝在眾人的最前頭。
哪怕是單看“先對付離自己近的，再迎擊距自己遠的”這一極樸素的道理，青登也應該要先拿北原耕之介開刀才對。
然而，他卻並沒有那麼做。
他有意留北原耕之介一條命——他有如山一般多的問題要問此人。
在瞬息萬變的此等規模的亂戰下，精準把控手上的力道，做到傷人卻不殺人，是一件很難的事情。
故此，青登決定暫時放北原耕之介一馬，先削弱其麾下的戰力！
說時遲那時快，北原耕之介的刀已然劈向青登。
光看這不歪不斜的極正刀筋，便可知曉這位“清水一族”的乾部，也是一員不負武士身份的傑出劍客！
隨著北原耕之介的斬擊一同襲向青登的，還有分立在其左右側的2人。
雙方目前所身處的這條走廊，頂多隻能容納3個成年男性並肩展開攻勢。
所以，同時出動3個人來攻擊青登，是北原耕之介等人所能辦到的極限。
電光石火之際，隻見青登在以北原耕之介為首的這仨人的刀下飄然轉身。
踏出一步，躲過北原耕之介的刀。
再跨一步，閃身至北原耕之介的身後。
站在北原耕之介身後的，是一個嘴唇上有條刀疤的“刀疤臉”。
瞅見青登突然閃身到自己跟前，刀疤臉先是一驚，然後迅速穩定心神，緊接著對準青登的腦門遞上犀利的斬擊。
不錯的反應……青登料定這個刀疤臉定是見慣了鮮血的久經戰陣之輩。
青登晚刀疤臉半分地揮動手裡的刀。
雖然看上去兩人出刀的速度是一樣的，但顯而易見的是：刀疤臉乃全力以赴，而青登仍留有餘力。
霎時——鏗鏘一聲。
青登彈開了刀疤臉的刀。
下一息，青登的上半身突然往前傾，他的右手肘仿佛飛出去一般。
這一瞬間，他手裡的越前住常陸守兼重變幻成模湖不定的殘影。
青登這一擊的刀速，遠勝適才。
刀鋒切開空氣的速度之快，令人目不暇接。
隻見一道白光沒入刀疤臉的脖頸。
因為速度實在是太快了，所以目力不足的旁人，根本看不出青登的刀是否砍中刀疤臉。
刀疤臉就像是被青登的這神速一擊給嚇到了一樣，整個人僵立在原地，手上依舊握著刀，身上也看不到任何血跡。
刀疤臉身後的一員身形很矬的矮子瞅見刀疤臉突然不動了，正要下意識地抬手撐住他時，其身體突然直挺挺地向後倒了下來，正好倒進矮子的懷中。
“呀啊啊啊！”
矮子發出慘叫。
隨著他的喊叫聲，刀疤臉的脖子出現了一條血線。
血線以肉眼可見的速度變大、變深、變明顯……
濃稠溫熱的鮮血汩汩流出，染紅了走廊的地板。
正在這個時候，青登陡然覺得脖子後麵有一股寒氣。
心念未動，肢體已先行！
青登猛地收攏左腿，單膝跪地，轉身的同時冷不防地向自後方迫近而來的寒氣砍了過去。
撲哧！
刃鋒入肉。
為了對抗血肉困住刀鋒的遲滯手感，青登暗中發力，將“橫斬”改為“腰斬”。
碴！
待越前住常陸守兼重離開敵人的肉體時，其鋒刃再不見半點寒光——纖長的刀身儘皆被猩紅的血色掩蓋。
上下半身隻剩一點點皮肉相連的敵人的身影踉踉蹌蹌，他背對著青登搖搖晃晃地往前走了幾步，然後就像坍塌一般轟然倒地。
不過轉瞬的功夫，青登就連斬了他們的2個同伴。
同伴們的快速死去、青登野獸般的犀利猛攻，無不催生出令北原耕之介等人的表情出現明顯動搖的恐慌情緒。
青登見狀，決定“趁熱打鐵”！
“哈……”
他吐出一口濁氣。
在吐氣的幾乎同一時間，他握緊以右下段的架勢拖在身側的刀。
“孤膽”、“聚神”、“虎之臂+1”、“熊之腰+1”、“象的核心+1”等一溜兒天賦發動！
越前住常陸守兼重在空中劃過一道圓弧。
僅一擊，就削下了3顆大好人頭！
那百金不換的珍貴刀鋒再度揮舞之際，又有兩人的首級飛向空中。
人類的肌膚何其堅韌？
人類的骨頭何其堅硬？
對沒接觸過劍術的普通人，或是初入武道的新手而言，可能連斬數刀都劈不斷一根骨頭。
而青登僅出一刀，就斬下了3枚首級！
非氣力出眾者，不可為之！
青登的力道實在駭人……或者說，“孤膽”、“虎之臂+1”等天賦疊加起來後所爆發出來的威力，實在恐怖。
剛才，就在他揮動越前住常陸守兼重時，刀鋒斬破空氣時的那聲浪、氣勢，像極了沿著平緩大道疾馳的特快馬車！
破風聲都不是“呼呼”聲，而是“轟轟”聲。
青登直感到自己的狀態正酣，漸漸活動開來的四肢愈來愈靈便。
他隨手抹了下濺到其臉上的不知何人的血，尋找下一個敵手。
就像是藏有利劍在內的銳利眼神，順著越前住常陸守兼重的刀鋒橫掃四周。
他還沒來得及組織新的攻勢，倒是有人按捺不住地朝他殺奔而來。
青登聽見身後傳來紮實有力的足音與鏗鏘的劍鳴。
他沒有回頭，隻將腦袋稍稍側偏，以眼角的餘光打量身後——來襲者，乃身高可與瓜生秀並駕齊驅的矮矬子。
雖然矮矬子氣勢洶洶，但青登僅觀其動作便斷定：沒有直麵他、拉開架勢與他對打的必要。
青登收回視線，然後猛然雙膝跪地，反手持刀，後背弓起，擦著地皮把越前住常陸守兼重向後捅去。
“哼！哼！哼啊啊啊啊啊！”
伴隨著一聲痛苦的慘叫，矮矬子的心臟被刺穿。
在“劇痛”與“震愕”的雙重作用下，他的雙目瞪得猶如銅鈴，一對眼珠子仿佛隨時會滾落掉地。
青登的攻擊距離，遠遠超過了他的預想。
在他的估算裡，他應該需再往前走個1、2步，青登的刀才有辦法碰到他才對。
青登異於尋常的超廣攻擊範圍，令矮矬子的表情被強烈的憤恨與不解所支配。
心臟被刺穿……受了此等華佗來了都得搖頭的致命傷，自是沒有活命的可能。
就在矮矬子的身體因生機漸消而往前倒去時，他眼角的餘光陡然瞥見青登的攻擊範圍突然變得那麼廣的奧秘所在。
這個奪去他性命的男人，並非是用手掌握持劍柄，而是用右手的食指、中指的第二關節，緊緊夾住刀柄的最末端……
遙想去年，在與討夷組的領袖：神野辰五郎決鬥時，青登險些敗在了對方的秘技之下。
是時，神野所使的秘技，便是用手指夾住刀柄的最末端！
一般而言，日本劍術裡最常見的持刀法，都是握住刀柄的前半段，虎口貼近刀鐔。
用手指夾住刀柄的最末端——這等於是攻擊範圍在原有的基礎上，添多了一整個刀柄以及部分手指的長度。
如此一來，攻擊範圍自是會變大不少。
從胸膛的肌膚到心臟，也就數公分的距離。
攻擊範圍陡然變大，這便意味著原本隻能劃破肌膚的刺擊，現在能夠輕鬆捅穿心臟了。
雖然自己與神野乃不死不休的仇敵，但青登也不得不承認：神野的這一招，實在妙極！
這種能使攻擊距離瞬間變大的招數，與突然從懷裡掏出左輪手槍有著異曲同工之妙，都是偷襲敵人的絕佳利技！
在與神野的決鬥結束後，青登就暗自下定了決心：我要將“手指夾刀”的這一招學過來！
然而，顯而易見的——這並不是什麼一學就會的簡易招數。