左那子麵無表情地澹澹道。
“嗯？”
青登訝異地看著左那子。
是他的錯覺嗎？
他總覺得左那子此時朝他投來的眼神……似乎有點可怕……
——怎麼回事？我做啥得罪左那子小姐的事情了嗎？
青登毫無自知之明地在心中自我審問。
這個時候，總司的話音將青登的意識拉回現實。
“橘君，既然你已來了，那就快點跟我們講講你這段時間都去哪兒了吧。”
青登聞言，輕輕點頭。
“嗯，跟我來吧，我們到不會有人打擾的地方慢慢聊。”
……
……
青登所說的“不會有人打擾的地方”，就是左那子和總司背後的旅店：越前屋。
青登直接開了間四疊半的僻靜小房。
注·疊：日本人慣用的麵積單位。一疊即為一張榻榻米的大小，四疊半就是四張半榻榻米大小的房間。三疊半、四疊半是日本極常見的房間麵積】
在跨進房間後，青登首先做的事情，就是確認天花板上和地板下有沒有藏人。
接著，又去確認隔壁房間有沒有住人。
在確保不會有被偷聽的風險後，青登解下腰間的越前住常陸守兼重，隨意地席地而坐。
左那子和總司相繼坐到青登的對麵。
總司大大咧咧地盤起雙腿。
左那子規規矩矩地彎曲雙膝，端正跪坐。
她們也不講話，就這麼筆直注視青登。
二女眼神裡的含義，不言而喻——好了，快點跟我們解釋解釋吧！
左那子和總司的視線化成一股無形的壓力。
在這股壓力的逼迫下，青登苦澀一笑。
“該……從哪裡開始說起好呢……”
……
青登言簡意賅地將他這段的經曆、所作所為，逐一地告知給二女。
當然，不該說的，青登一句話也沒說。
比如——青登隱瞞了涉及新禦庭番與天章院的一切事宜。
新禦庭番乃是德川家茂和天章院為培養自己的勢力，而暗中組建的諜報機關。
就連幕府裡絕大部分的高官，都並不知曉新禦庭番的存在。
為了不引起一橋派的警覺、攻訐，德川家茂和天章院一直未將新禦庭番公諸於世。
因此，在未獲得德川家茂和天章院的允許的情況下，青登不得隨意向外人透露“新禦庭番”的名號。
至於天章院就更不用說了。
呐，衝田君，左那子小姐，你們知道嗎？你們在月宮神社裡所見的那位於篤小姐，其實是江戶幕府的當今大禦台所：天章院篤姬——這種話若說出口，左那子和總司多半會認為青登瘋了……
說實話，高高在上的天章院篤姬在一間偏僻神社裡當巫女……若非親眼所見，青登本人也不會相信那麼離譜的事情。
於是，青登謊稱月宮神社的於篤小姐乃是他的熟人，所以他暫時把月宮神社充作他休息的據點。
青登身上的兩大天賦——欺詐師與帝王之術，於此刻發揮得淋漓儘致
前者讓青登在說謊時，臉不紅心不跳，語氣真摯。
後者則是讓青登的表情全程自然，看不出半點異樣之處。
強闖火付盜賊改的衙府、獨赴吉原、捉拿北原耕之介、追查詭藥……聽著青登近日所遭遇的這一連串驚險事件，左那子和總司的麵部表情不斷發生著極精彩的變化。
在得知青登目前居然正在追查那麼危險的桉件後，左那子和總司再也按捺不住，紛紛露出駭然的神色。
終於，青登說完了。
隨著青登的話音落下，房間被寂靜包圍。
飄蕩在青登等人身周的空氣，似乎凝固成了液體，顯得格外沉重。
左那子和總司麵麵相覷，接著又望了望青登。
便在這一片靜謐之中，總司率先打破沉默：
“橘君，你接下來……準備怎麼辦？是打算繼續調查那個詭藥嗎？”
“當然。”
青登點了點頭，表情肅穆，不假思索道。
“吾父生前一直在不顧危險地調查詭藥。”
“雖然尚未得到確鑿的證據，但我推測吾父的‘病死’藏著很深的貓膩。”
“我很想知道吾父病死的真相，以及他究竟都做了些什麼，才被北原耕之介等人如此記恨。”
“更何況，縱然拋開吾父的因素不談，我也有極充足的理由繼續調查詭藥。”
“金澤君和金澤小姐的慘死……我可沒有忘記。”
“哪怕隻是為了給金澤君和金澤小姐複仇，我也不會那麼簡單就善罷甘休！”
這時，左那子插話問道：
“可是……你不是說你目前暫時不知該如何行動嗎？”
“是啊。”
青登無奈地歎了口氣。
“雖然已經查明清水一族與詭藥有牽連，但接下來具體該去何地、該找何人搜集新的線索與情報，我暫時沒有任何頭緒。”
說到這，青登頓了頓話音。
接著，他換上半開玩笑的語氣：
“要是宮川先生在江戶就好了……他是吾父的摯友，他說不定知道些什麼。”
青登口中的“宮川先生”，指的自然是橘隆之的好友、大月實的生父：宮川俊造。
自打大月實遠嫁奈良以後，宮川俊造及其妻便一並遷居奈良。
從此以後，不管是“原橘青登”還是青登，都沒有再與其見過麵。
青登的這句感慨，本隻是隨口說出的戲言。
然而，他的話音甫落，左那子和總司便雙雙露出意味深長的表情，並對望一眼。
“橘君，真是巧了……”
左那子緩緩道。
“宮川先生現在恰好在江戶。”
“……哈？”
青登驚訝地瞪大雙眼。
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今天依舊豹更失敗了，灰常豹歉！流淚豹豹頭.jpg
忘記宮川俊造何時來江戶的書友，可以回顧本卷的第199章《突然到來的橘隆之的舊友
左那子小姐這種愛吃醋、表麵上一本正經，實際裡想象力很豐富的性格，真是可愛捏豹嗨.jpg