“因此，我躲過了一劫……”
“可橘隆之就……”
小野寺停了一停。
雖然很細微，但仔細觀瞧的話，能夠發現他的麵部肌肉正微微抽動，眉宇間浮起一抹暗色。
緊接著，他的雙肩就像丟了骨頭一樣垮了下來，身體頓時小了一圈。
他“呼哈呼哈”地不停喘著粗氣，像個木偶人一樣久久不動彈。
大約半分鐘後，整理完情緒的小野寺，長長地歎息一聲。
“羅刹……他最恨叛徒了……對待叛徒……他從不手下留情……”
“在北原銀藏供出橘隆之後……羅刹先於第一時間……更換了詭藥的製作工坊的位置……並加強了保密措施……”
“然後……下令處死北原銀藏……”
“羅刹這人雖喜怒無常……但他卻有一個人人交口稱讚……就連我也非常敬佩的優點……”
“那就是他求賢若渴……十分敬重人才……”
“隻要是有能之人……他都會不吝褒獎……不辭勞苦地去招攬對方……”
“清水一族和法誅黨的偌大基業……差點栽在一個定町回同心的手上……創下如此偉績的橘隆之……引起了羅刹的興趣……”
“對橘隆之甚是欣賞的羅刹……親自帶隊……打算勸降橘隆之……”
“在某個夜晚……他們……設計引出橘隆之……”
“羅刹給橘隆之……開出了兩個選擇……要麼降……要麼……死……”
“想也知道……像橘隆之這樣的男人……怎麼可能會屈服於暴力……”
“他拔出刀……反擊……向著數十倍於己的敵群……向著羅刹……”
“按理來說……身手平平的橘隆之……不論怎麼努力、掙紮……也不可能致傷精通劍術的羅刹才對……”
“然而……或許這就是所謂的‘一膽二力三功夫’吧……”
“在對羅刹發起決死一擊時……橘隆之將‘膽’……發揮到了極致……”
“雖然……是時……我沒有在場……但我能想象得到……橘隆之的那一刀……是如何地一往無前……是如何地充滿沛莫能禦的力量……令魑魅魍魎……令世間的一切奸邪……都不敢目視……”
“他的刀……奇跡般地斬中羅刹的身體……在羅刹的右鎖骨上……留下了一條……永久性的傷疤……”
“橘隆之拒絕投降在前……斬傷自己在後……可羅刹卻並沒有因此而心生惱恨……”
“他感佩橘隆之的英勇……故決定給橘隆之一個……全屍……”
“他們強迫橘隆之……服下一種……特製的毒藥……”
“此藥……一經服下……便會立即發作……”
“先是口不能言……然後發高燒……劇烈腹瀉……嘔吐……不斷拉出米泔水樣的糞便……”
“毒發時的症狀……幾乎與虎狼痢一模一樣……”
“就這樣……橘隆之被毒死了……死在了羅刹的手上……”
“而我……卻還苟活著……”
這時，青登忍不住插話道：
“小野寺先生，你認識北原耕之介嗎？他同北原銀藏是何關係？”
“北原耕之介？”
小野寺怔了一怔，隨後緩緩道：
“北原耕之介……是北原銀藏的義子……”
“在北原銀藏死後……北原耕之介……以及北原銀藏的其他義子、部下……皆固執地認定：北原銀藏之所以會背叛清水一族……都是因為橘隆之的蠱惑……”
“為了給北原銀藏報仇……他們本打算……殘害橘隆之的族人……”
“幸而在他們展開行動之前……羅刹發現了他們的企圖……”
“羅刹親自下令……嚴禁任何人對橘隆之的家人施加報複……”
“遭受羅刹的嚴令禁止後……北原耕之介等人……這才老實了下來……”
“哈哈哈……反正我也快死了……所以我也無所顧忌了……索性把全部實情全盤告知於你們吧……”
“其實……在橘隆之往生後……我縮卵了……”
“對待生死……我並沒有那麼地豁達……”
“妄圖調查詭藥的人……將會是何下場……北原銀藏和橘隆之……這兩宗活生生的桉例……鮮明地擺在我的眼前……”
“我若不及時收手……哪怕身懷九條命……也經不住我這般折騰……”
“況且……橘隆之往生了……沒有人再付我錢了……於此情況下……‘調查詭藥’對我而言……已成一件毫無好處……隻有壞處的麻煩事……”
“但是啊……哈……哈哈哈哈……我還是決定要跟詭藥……跟羅刹死磕到底……！”
“我先是……偷偷地往……橘隆之的舊友……有馬秀之的府邸裡……投放信件……告知他們……殺害橘隆之的真凶……乃一個不為人所熟知的秘密結社……其名為‘法誅黨’……”
“然後……從頭開始收集線索……默默地獨自‘戰鬥’至今……”
“直到前些日……不幸東窗事發……淪落到今日的落魄境地……”
“我就是那個差點害清水一族與法誅黨遭遇傾覆之危的橘隆之的另一位同伴……如此一來……是不是能夠理解清水一族……為何要如此大張旗鼓地追殺我了？”
“哈哈哈哈哈……咳、咳咳咳咳咳……！”
小野寺一邊劇烈咳嗽，一邊以雙手撐地，掙紮著坐起身。
一旁的青登見狀，連忙伸出手，打算攙扶小野寺，不過卻被對方婉拒了。
“哈哈哈……不必扶我……我現在的精氣神……還怪好的……”
小野寺倚靠著身後的岩壁，長舒一口氣。
“以上……便是……我與橘隆之……相互熟識……相繼死去的全過程……”
“我們適才所待的那座茅草屋……不僅是橘隆之存在錢財的‘金庫’……還是我與他共商要事的‘會議間’……”
“此地位處偏僻的江戶西郊……乃最合適不過的議事地點……”
“我今日之所以會藏身於此……一方麵是因為在黑母衣眾的強勢追殺下……我已躲無可躲……桔梗山上的‘隱秘據點’……成了我最後的去處……”
“至於另一方麵……哈哈……說來怪羞恥的……我懷念橘隆之了……”
“我懷念……他的鬥誌……”
“懷念他的……勇氣……”
“橘君……我……愈想……愈覺得……你我今日的相遇……乃上天的安排……”
“上天……特地安排我在人生的最後……與你見麵……完成我……應儘的使命……”
“如果說……橘隆之的使命……是開拓前路的話……”
“那麼……我的使命……應該就是引領新人前進吧……”
“哈哈哈哈哈……死得如此壯烈……如此有意義……我已了無遺憾……！”
小野寺放聲大笑。
較之剛才，小野寺的精氣神確實轉好了不少。
然而……不論是青登、總司、左那子，還是小野寺本人，都知道這代表著什麼……
“……小野寺先生，我有一事不明。”
青登垂下腦袋，對著自己的腳尖說：
“你也好，吾父也罷，為什麼要對詭藥那麼地執著？”
“不管怎麼看，對你們而言，‘調查詭藥’都是一件危險遠大於收益的‘虧本買賣’。”
“你們為什麼要不辭辛苦、不懼死亡地做一件對自己沒有什麼好處的事情呢？”
*******
*******
今天的更新時間又提早了一點！
如何？豹豹子沒有扯謊吧？豹豹子正為重歸往日的更新時間而不斷努力著！