不愧是富可敵國的劄差，西野還未進入其宅，就已嗅到金錢的氣味。
圍牆與宅邸之間，是一大片的華麗庭院。
寬敞大氣的石板橋、清澈見底的潺潺溪流、幽靜雅致的小徑、修剪得恰到好處的灌木、“冬冬冬”地響個不停的鹿威。
注·鹿威：日式庭院的經典裝飾物。把竹筒用一個架子架起來，然後將其擺放在一個水源下麵，當水流滿竹筒後，平衡被打破，竹筒就會反轉把流入的水全部倒出來，竹筒反轉過程必然會碰到一塊事先擺放好的石頭，因此發出一聲清脆的響聲。其初衷是用來驚嚇動物。】
西野雖無意欣賞，但身周的優美風光還是使其不禁側目。
他對庭院文化毫不了解，但縱使無知如他，也還是看出這片庭院非常地雅致……而且非常地昂貴。
——得花上多少錢，才能建起這麼大、這麼精美的庭院啊……
這個想法產生的刹那，他和我孫子業已跨過毗鄰庭院的緣廊，來到一扇紙拉門前。
曾。
西野拔出佩刀貞竹，將刀刃插進門縫的最低端，從下由上地劃拉，隻聽“咯”的一聲響，刀刃順利格開門閂。
進門是一間二十疊大的廳房，穿過廳房，行至廳外的走廊，又沿著走廊一路走到底後，便見到一座極其氣派的寬敞天井和高大的廳堂，廳堂後麵回廊曲折，門戶重重。
如果說，在剛才，西野還僅僅隻是嗅到金錢的氣味的話，那麼在已然進入宅邸的刻下，就是大團大團的銅臭味直往他的口鼻裡灌了！
朱紅色的凋花窗靈。
掛有稀世名畫的壁櫥。
華美的泥金描畫屏風。
明黃色的琉璃天花板。
散發清香的紫檀木立柱。
西野雖是奉行所定町回的同心，但他的官職……或者說是他的社會階級，尚未高到能跟特權商人們打交道的程度。
也就是說，此時此刻是西野第一次直觀地感受到特權商人們的日常生活，究竟都豪奢到了何等程度。
——真是不知羞恥！明明都已吞斂了如此誇張的財富，卻還不知足！不思回報幕府也就罷了，反跟禍國殃民的法誅黨沆瀣一氣！
一想到這，西野便感到怒不可遏，胸腔中似有一團無名火在熊熊燃燒。
冷不丁的，一串急促的腳步聲自前方傳進他的耳中。
“啊！這裡也有敵人！”
一名腰間佩刀的武士，攔在了西野和我孫子的身前。
雖是以一對二，但這名武士卻沒有表露出絲毫驚慌，他以利落的動作拔刀在手。
西野不慌不亂地迎麵攻上。
狹路相逢的遭遇戰，旋即展開。
“喝啊啊啊啊啊！”
武士大喝一聲，挺刀直刺西野的胸膛。
西野緊盯對方的刀尖，下盤一沉，身子一歪，本是刺向其胸膛的刀尖，變為從其左脖頸的側麵擦過。
喀啦啦啦啦！
刀鋒擦過鎖子甲，劃拉出刺耳的聲響。
就在對方的舊力已儘，新力未生的這當兒，西野猛地歪斜腦袋，用脖頸和肩頭處的甲片，緊緊夾住對方未能及時抽回的刀刃。
在控製住對方武器的下一瞬間，西野將手中的刀搪進對方的懷裡。
噗嗤！
一刀二洞。貞竹的刀尖洞穿對方的胸膛。
對方僅掙紮了兩下，便不再動彈。
西野穩住對方的身體，再看對方的那張臉上，已經沒了生命跡象，而他的身體，就像灘爛泥一般垮了下去，隻剩下巴還掛在西野的肩膀上。
“什麼聲音？！”
“喂！這裡有敵人！”
“來人啊！來人啊！”
……
轉眼間，又出現了數名新的敵人，他們就像廚房裡的蟑螂一樣，從各個不起眼的黑暗角落處湧出。
“哇呀啊啊啊啊啊啊啊！”
西野穩住心神，定睛望向這名離他最近、業已舞刀劈過來的敵人。
他瞅準刀鋒斬落的方向，豎起左臂——鐺——鏗鳴乍起，火星飛舞。
西野的左臂……準確點來說，是他那穿有護甲的左臂完好無損，反觀對方的刀刃崩出了一個大豁口。
卯足力氣劈出的斬擊，竟砍到堅硬無比的鐵塊……個中感覺、那股反作用力，可不是所有人都能忍受得住的。
至少，這名正跟西野對陣的敵人，就沒有這樣的本事。
“嗚嗚……！”
麵露痛苦神色的他，抱著被反震回來的刀，踉踉蹌蹌地後撤半步——就是這半步，使其架勢出現破綻。
下一刹那，西野滑步向前，在與對方錯身的瞬間，他的左手柔軟地纏住對方的身體，使他失去自由。未等對方掙紮，西野就已把右手的貞竹利落地刺入他的脖頸，刀尖探到頸骨一剜便拔出。
說時遲那時快，新的敵人攻上來了。
冬冬冬冬冬！
西野聽見身側的木廊被踩得訇然作響，在條件反射的作用下，他朝聲音所傳來的方向，橫著就是一刀。
然而，這次的敵人，甚是敏捷。
他輕巧地往後一躍，躲開了西野的刀鋒，身輕如燕，令人驚歎。
下個瞬間，他不帶助跑地拔足躍起，在空中滑翔一般，借助重力，對著西野當頭就是一刀，攻勢淩厲，刀勢如虹，令見者膽戰心驚。
隻不過，其威力並未到斬鐵的程度。
看穿此點的西野，不躲也不閃，反挺高胸膛，任由對方的刀砍過來。
喀啦啦啦啦啦！
敵人的刀鋒從西野的左肩頭一直砍至其右側腹……非常完美的袈裟斬。
然而，戰果卻相當感人——僅砍壞了西野的衣服，其衣衫之下的鎖子甲……雖不能說是完好如初，但也僅僅隻是被劃出一條淺淺的白痕而已。
西野之所以敞開胸口，任憑對方來砍，就是為了這一刻——對方剛使完招式，還沒來得及重整架勢的這一刻。
白刃一閃——西野猛揮刀刃，朝對方的天靈蓋斬落。
敵人雖靠著迅捷的步法，勉強躲過致命的當頭一擊，但前胸還是被砍傷了。
大概是眼見西野身穿鎖子甲，自覺不是其對手了吧，敵人左顧右盼，試圖逃走。
可就在這個時候，我孫子衝了上來。
我孫子的身手雖乏善可陳，但其戰鬥意識卻很靈敏。
什麼時候該後撤，什麼時候該進攻，什麼時候該支援同伴……他總能做出正確的選擇。
這應該是他在擔任火付盜賊改一番隊隊長，長年同難纏的凶惡罪犯打交道時，所培養出來的能力吧。
當敵人轉身欲逃時，我孫子及時現身，截住了其去路，死死地牽製住了他。
西野趁機追趕上來。
對方羊裝走投無路，忽然轉身反手就是一刀，偷襲自其身後靠近他的西野。
他的這一手，不可謂不毒辣。
但很可惜，他的這點小心思，早就被西野看穿了。
西野輕輕地將身子往右一扭，便輕鬆躲開了對方的偷襲。