現在的時間，已不算早。
時值五點多鐘，雖然天空和大地都還算是明亮，但太陽已經落到原野那邊的丘陵後麵。
從青登等人發起追擊開始計起，滿打滿算，撐死也就隻過去了半日的時間。
半日的時間，追擊了上百餘裡……
即使是在二戰時期……不，哪怕是在現代戰爭裡，這樣的數字也足以令人咂舌。
因此，也不怪得青登等人這麼驚訝。
他們隻顧著埋頭，渾然不知他們已經一口氣追擊了上百餘裡，甚至已經突入尾張藩的境內了。
這時，細穀左衛門再度開口：
“你們是什麼人？快快報上名來！”
興許是從青登的談吐中，隱約地察覺到眼前之人並非凡類。
於是細穀左衛門的語氣放緩了許多。
隨著幕府權威的逐漸淪喪，以“禦三家”為首的親藩大名們也越來越不老實了。
隻要彆觸犯到他們的利益，他們就會對幕府所下達的一切命令，全力以赴地陽奉陰違。
可是，不管怎麼樣，目前從明麵上來看，“禦三家”依然是幕府的盟友。
既然是盟友，那麼該儘的禮數，還是要一一到位的。
青登站直身子，昂首朗聲道：
“在下京畿鎮撫使，橘青登！”
“為追剿賊寇而進擊至此。”
“我們並不知曉此地乃尾張藩的領土，無意冒犯，煩請見諒！”
語畢的這一瞬間，以細穀左衛門為首的尾張武士們立時瞪大雙眼，變了臉色，表情被強烈的震驚所支配。
“京畿鎮撫使？”
“那他豈不就是那個仁王？”
“真的是他嗎？”
“不對呀！仁王大人現在應該正在伊賀一帶布防，阻擊進犯京都的賊軍才對啊！”
“是啊，仁王大人不可能在這兒。”
……
你看看我，我看看你……嘰嘰喳喳地爭相交談著。
尾張藩毗鄰京畿。
所以不論京畿內外發生了什麼樣的事情，尾張藩總能在第一時間接收到相關情報。
該藩怎麼說也是坐擁62萬石領土的老牌強國，最基本的信息收集能力，他們還是具備的。
因此，他們在第一時間收到了“伊勢爆發一揆”的消息。
得知伊勢有變後，尾張藩政府迅速動員軍隊——不過並不是履行“封藩建國，以藩屏幕”的義務。
他們並沒有派兵去增援青登，而是遣到邊境地帶，守好自家的一畝三分地。
尾張藩恰好坐落在東、西日本之間。
換言之，賊軍若想進攻關東的話，尾張藩乃必經之地。
為了保證自身的安寧、利益，尾張藩可謂是拿出了十二萬分的乾勁。
在防備賊軍來犯的同時，他們時刻關注鎮撫府的平亂進程。
他們知道青登已經統領由新選組和一部分的會津軍將士所組成的“新會聯軍”，出兵東上，屯於伊賀，阻止賊軍的西犯。
至於更進一步的情報，礙於信息傳遞能力的有限，他們就不得而知了。
今天是4月11日。
青登的出兵日期是在9天前，即4月2號。
算上整頓部隊和進軍的時間，青登隻用了9天的時間，就徹底擊潰賊軍，並且一路進擊至尾張？！
對此，尾張武士們直感覺不可思議。
在經過短暫的震愕、混亂之後，細穀左衛門恢複冷靜……或者說是強裝鎮定。
他用力地清了清嗓子，換上更加柔和的口吻，反問道：
“你說你是京畿鎮撫使，有何證據？”
青登挑了下眉。
“怎麼？你們難道沒有看過我的畫像嗎？”
“我個人認為負責給我繪像的那位畫師，還是很有水平的，他完美地在紙張上複刻出我的神韻。”
細穀左衛門麵露難色。
少頃，他斷斷續續地回答道：
“抱歉，你的臉……實在是太臟了！我們實在是看不清你的相貌！”
青登聞言，下意識地抬手摸向自己的臉蛋——滑膩惡心的觸感，沾滿了指尖。
若是有塊鏡子在手邊，他就能看見自己刻下的麵龐，究竟是肮臟到了何種程度。
簡單來說，像極了一塊調色盤，你可以在上麵找到各種各樣的顏色。
泥巴、砂石、灰塵、草屑、叫不上名字的臟東西……這些亂七八糟的汙垢，塗滿了麵龐上下的每一個角落。
這層“汙垢結合體”，本就很惡心了。
結果，又讓血液和汗水“調和”了一下……猶如融化的油畫。
肮臟得不堪入目，五官仿佛都黏在了一起。
莫說是長相了，連性彆都很難辨清。
青登搓開指尖上的汙垢，苦笑著半開玩笑道：
“光顧著追亡逐北，都忘記收拾一下自己的形象了。”
說罷，他從懷裡掏出乾淨的懷紙，往自己的臉上胡亂地擦了一把。
白色的紙片霎時變成漆黑的“炭條”。
這麼一擦後，雖然整副麵龐還是很臟，但好歹是能看清五官了。
“如何？現在可有人能認得我？”
一時之間，詭異的沉默降臨在尾張武士們之間。
這份沉默並沒有持續多久。
約莫5秒鐘後，震愕化為聲音：
“真的是仁王！真的是橘青登！”
“真的是他嗎？”
“沒錯！確實是他！”
“你們都太沒眼力了！我早就認出這人是仁王了，以牛為坐騎的武士，除了仁王之外，普天之下再無他人了！”
……
細穀左衛門的反應極快。
像他這樣的官場中人，對於官場的各類規矩、各種禮節，素來是十分敏感的。
他以無比麻溜兒的動作，“嗖”的一下從馬背上滾下來，單膝跪地，表情恭敬。
與剛剛相比，簡直是判若兩人。
“橘大人，適才是在下無禮了！多有冒犯，還請多多海涵！”
緊接著，他身後的其餘騎士紛紛下馬，畢恭畢敬地向青登行禮。
青登擺了擺手：
“我能理解，都起來吧。”
這時，細穀左衛門像是想到了什麼，滿麵焦急地快聲問道：
“橘大人，您既然正在追擊賊寇，那麼吾等的突然現身，可有妨礙到您？”
仁王正在率兵剿賊，他們忽地蹦出來，擋了人家的路，導致作戰受到影響……這種事情，就是典型的“可大可小的麻煩”。
不上秤，沒有四兩重，一旦上了秤，千斤都打不住！
一個不好，將會引發非常嚴重的外交事故！
一想到這，尾張武士們便不禁感到後脊發涼。
青登輕笑了幾聲：
“無妨。倒不如說，你們來的正是時候。就在剛才，我親手斬下了賊酋柴崎煉十郎的首級。”
細穀左衛門張嘴結舌，一時語塞。
“橘橘、橘大人，也、也就是說……賊軍已經被肅清了嗎？”
“怎麼？你不相信嗎？”
細穀左衛門手忙腳亂地埋下腦袋。
“不！吾等豈敢懷疑閣下！”
青登莞爾。
“先不說這個了，你們有食物和水嗎？”
“欸？食物和水？”
“激戰了一整日，粒米未進，滴水未入，我們都已是饑腸轆轆。實不相瞞，我餓得快要站不穩了。”
在“鎖血+7”、“元陽+4”等天賦的加持下，青登的生命力相當旺盛。
隻不過是餓上一天，還不至於使他怎麼樣。
不過，他的這番話語雖有誇大的成分，但他現在確實是餓極了。
久久不進食，外加上騎乘、激戰的劇烈消耗……他的胃腔早就在反複發出痛苦的呻吟。
其身後的佐那子等人亦都是如此，腹中的饑火已使他們頭昏眼花。
細穀左衛門先是一怔，隨後趕忙地行動起來。
“是！在下立即安排！喂！你們有帶食物和水嗎？”
尾張武士們聚在一塊兒，摸摸胸口，搜搜腰帶，從頭找到腳，收集能夠入肚的食物和飲水。
“我的水壺裡還有一點水。”
“啊，我帶了一壺暖身用的濁酒。”
“我也有一壺濁酒。”
“我這兒有兩塊用小米捏成的飯團。”
“巧了，我也有兩塊飯團，隻不過我的這兩塊飯團是用粟米捏成的。”
“你們白癡哦！我們可不是在施舍殘羹剩飯給乞丐！我們怎能向橘大人獻出這麼粗糙的食物呢？這樣一來，我們……不，尾張情何以堪啊！”
“可是……除了這些飯團之外，我們就沒有彆的食物了啊……”
……
未及，細穀左衛門捧著一大堆東西，滿麵尷尬地回到青登的跟前。
“橘大人，我們……呃……我們隻找到了一點水、兩壺濁酒、以及一些飯團……還請見諒！”
“那、那個！將這些飯團放到火上烤一烤，會變得好吃一些！”