今年新年, 因為譚玉的離開，所以不能穿紅戴綠的大辦。但是謝夫人還是從外麵弄了很多新鮮的吃食回來，至少讓孩子們吃的高興。
謝來和兄弟們也沒閒著。
家裡這麼多房子都需要對聯呢。
謝來就提出寫對聯, 家裡這麼多讀書人呢, 乾啥從外麵買啊。
從管家那邊要了紅紙, 就寫起來了。
大門口的不能寫, 那白色的聯還要繼續掛著。等譚玉過了一年, 才能夠換掉。但是屋子裡的各個房間的可以掛上新的對聯。
來壽覺得自己寫的不好，但是也被逼著寫了。他身材高大，主要負責貼對聯。
三兄弟愣是把家裡每個房子，包括下人房都貼了對聯。
謝夫人高興極了，還給了他們工錢。
權當是從外麵買回來的對聯了。
雖然那字跡肯定是不能比的。可這比從外麵買的還要讓人喜歡。
起碼幾個姨娘就圍著屋子點評起來了。
她們學了幾個月的字, 也開始識字。雖然自己的字寫的不咋樣，但是也知道誰的字寫的不好。
來壽的字被她們貶的一文不值，錢姨娘氣的撕帕子。
回去就拉著來壽一起練字。
來壽道，“你自己的字都那麼醜, 老四說我這可能是遺傳的。”
錢姨娘咬碎了牙，“啥叫遺傳？”
“就是阿娘咋樣, 我就咋樣。”
其實當時謝來的話是說他長的像錢姨娘, 鼻子嘴巴是遺傳的。
當時他就問這遺傳啥意思。謝來就解釋了。
但是來壽自己很有想法, 覺得自己可能不止長的像姨娘, 讀書的資質也有點像。就有了現在這回答。
來壽終於為自己的資質找到了來源。現在底氣很足。“幸好阿娘你也學寫字了, 要不然我這輩子得被冤枉死了。”
“那個老四，都不教點好的！”
來壽道，“我覺得老四說的話很公道，你的字本來就醜，有本事你把字寫好看了, 我也學。”
錢姨娘：“……”
於是年三十呢，錢姨娘還咬牙壓著來壽一塊兒練字。
他們用帶著也是謝來教的，手上綁著東西。
寫的多了，年三十，謝夫人請吃年夜飯那天，連筷子都拿不起來。
葉姨娘和吳姨娘早知道這事兒了，偷偷的樂嗬，用帕子捂著嘴笑。
故意夾著好吃的，“過年就是好，想吃啥就吃啥。夫人對咱可真是好。”
謝夫人笑道，“今天過年，你們想吃什麼就吃什麼。今年咱家收成好，明年日子會更好過。”
謝來道，“母親您辛苦了。”
葉姨娘趕緊跟著兒子後麵表忠心，“咱家最辛苦的就是夫人啦。夫人您放心，妾身每日裡都在勤學苦練，如今都學會幾個字了，來兒還說要教我算數。我學會了，就幫夫人分憂。”
這母子兩人也忒會哄人了。
吳姨娘和錢姨娘甘拜下風。
吳姨娘佩服完了，立馬接上，“我每日裡都和我家來祿一塊兒學到深夜。”
錢姨娘道，“我和來壽剛剛還在練字呢。”
謝夫人很滿意的點頭，“你們都有心了。咱謝家一日比一日好。不說家大業大，也算略有薄產。靠我一個人支撐，確實不易。你們若是能誠心相助，我也能鬆口氣。”
得到謝夫人的認可，姨娘們都覺得值得了。
這些日子的努力沒白費。
甚至覺得自己早該想到的。夫人一個人支撐家業，養著這麼多人，她們早該伸把手的。
都怪老爺占著位置不乾活。白當一個讀書人了。
她們都指望老爺去了，結果老爺啥事兒都沒乾成。人就這麼走了。
走了也好。
如今日子舒心了。
謝夫人也突然感慨起來譚玉的離開。倒不是想念他，而是因為惦記著開年的考試。
開年二月開始考縣試了。
過了縣試和府試，才能算童生，這才是正兒八經的讀書人。
童生才有機會參加秀才考試。
因為譚玉的離開，孩子們都耽擱了。
“若是老爺晚走一年，也是好的。”謝夫人感慨。
姨娘們聽著謝夫人的感慨，嘴裡都跟著附和，“是啊，誰說不是呢？”
但是內心深處，都在竊喜，老爺走的時間巧、好、妙！
若是老爺沒走，她們今年這年夜飯是吃不下去的。
謝來安慰道，“母親您彆擔心，我們這四年不飛則已，來日必定一飛衝天。一口氣考完縣試、府試、院試，直取秀才功名。”至於徐夫子說的鄉試，他就沒誇海口了。
話說大了讓人笑話。
但是他這話也讓除了葉姨娘之外的家裡人側目。
瞅瞅，一個虛歲才十歲、實歲才八歲的孩子，一口氣要考個秀才。
但是緊接著，來祿也保證了，“孩兒也爭取考上功名。”
來壽有些吃不下了，老四老二這樣，讓他壓力很大啊。
來壽：“……孩兒一定會成為有能力的人。”
桃花看著弟弟們這樣爭氣，心中與有榮焉。高興的桃腮泛紅。
杏花心裡感慨著，要是女孩子也能考科舉就好了。哪怕隻是下場而已。她不求考上啥，隻求有個盼頭。
讀書之後，杏花越發覺得對女子不容易了。兄弟們可以憑著學習，考個功名，日後飛黃騰達。而女子呢，能通過什麼改變自己？
唯一的途徑似乎隻是嫁個好人家。
杏花心裡失落。
來福則是欣慰又辛酸。覺得自己這個當哥哥的，承擔那些壓力，也是應該的。
隻是又很羨慕弟弟們。
這頓飯，謝夫人和姨娘們都吃的高興極了。首先是孩子們個個有雄心。有大誌。
其次，也是最重要的，謝夫人發紅包了。
每人都有，見者有份。而且還不少。
葉姨娘拿在手裡都覺得壓手了。
她屋裡人多，紅包也多。頓時覺得自己厲害。
守了歲之後，各自回房，謝來他們就把紅包上交了。平日裡要買啥，都是葉姨娘添置的，這些錢自然得姨娘管著。自己的小金庫隻能存一點點零花錢。
葉姨娘把這些都擺放好，然後給孩子們看她放銀子的地方，分彆是用三個盒子裝起來的。
每個人的都做了記號。
“這都是以後給你們成家用的。特彆是桃花和杏花，年紀也到了。我可要趕緊給你們多存錢。”
桃花紅了臉。
杏花道，“我不著急，反正還有三年呢。”
“這可由不得你不著急，等時間到了，媒人肯定要上門來的。我到時候給你們好好相看。”
然後感慨，“你們命好，遇著好嫡母了。要是遇著旁人家裡的，像你們這樣的妾生的女娃娃，早送出去給人當小妾了。所以你們心不要太大。”
她總擔心女兒們心養大了，想去攀高門大戶。給人當妾。
“姨娘，你彆操心了，時間到了再說呢。”謝來安慰道。
他也不想姐姐們嫁人太早。
說實在的，他更希望姐姐們也和母親那招贅。
因為他覺得這個時代，很難找到夢想中的，一心一意對待妻子的人了。甚至婆母也彆想遇著幾個對兒媳婦好的。
把姐姐們嫁出去了，他也不放心。
哪怕他日後真的有出息了，姐姐們在婆家受了委屈，為了孩子們，也不一定會找他訴苦。
葉姨娘不知道兒子想的這麼多，她也沒法不操心。
但是她的操心也給杏花很多壓力。
杏花難受的睡不著。甚至還學起了她爹譚玉，偷偷跑出房門，在院子裡哭泣。
謝來這次倒是沒上課，畢竟夫子也是要過年的。但是他在看書。睡前看書增加記憶。
剛回房間翻開幾頁呢，就聽到哭聲。
打開一看，是杏花。
還好，不是他爹譚玉回來就好。
“杏花姐，咋不睡啊？”
“沒事，我這就去睡。”杏花打擾到弟弟了，趕緊要走。但是謝來對她可就不像譚玉那樣無情了。“姐姐，沒事，咱進屋裡說話。”
“這不好吧，人家要說不懂規矩。”杏花心裡不服氣這規矩，可是也不想影響弟弟。
“怕個什麼啊，這是在咱家呢。姐弟說點話也不成？”
然後打開房門，“進屋裡來暖和。”