林淡把齊氏扶到門口坐下，這才轉頭看向嚴朗晴，目光十分銳利，“嚴姑娘，我還給你的那本菜譜，你可曾翻看過？”
“自然看過。”嚴朗晴站在通往二樓的樓梯上，居高臨下地看著對方，態度有些不解，還有些倨傲。
“那麼你應該能發現，嚴家菜譜的前六十頁，紙張均已老舊泛黃，字跡模糊，而後麵的三百八十八頁卻潔白如新，墨跡清晰，這是為何？”
嚴朗晴心道不好，卻已經堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，揚聲道，“那是因為後麵的三百八十八頁全是我爹研製的新菜色，以彌補嚴家菜譜的不足。我爹從業數十年，期間創新菜肴數百道，創新技法數十種，均紀錄在嚴家菜譜中，如今酒樓裡最受歡迎的幾道招牌菜，皆是我爹後來所製。小侯爺，那道燒鹿筋還是老侯爺親自和我爹研製的，前前後後耗費幾月時間，野鹿殺了幾十頭，您不會不記得吧？”
小侯爺語氣慎重地道，“確實如此。”
由於今日酒樓改換招牌，是件大喜事，林家老二便請來許多老饕捧場，其中有一人與林寶田私交甚篤，忍不住大聲喊道：“還有那道黃燜魚翅，是我和你爹一起研製的，耗了大半年時間，魚翅燒廢了幾大車，才有了現在這道納入宮廷食譜的名菜。你爹的人品暫且不提，但你爹的廚藝絕不是偷的、搶的，那是煙熏火燎裡練出來的真功夫！”
林淡畢恭畢敬地衝那人作了個揖，感激道，“謝劉叔仗義執言。我爹的人品到底咋樣，憑他這些年來的所作所為，大家心裡應該都有數才對。”話落看向嚴朗晴：“你父親是師公的親兒子，師公纏綿病榻好幾個月，期間多次給你父親送信，他都沒能趕回來給師公送終，這裡麵的原因我也不深究，我隻想說——我爹為師公安排後事樣樣妥帖，還代替親兒子摔了盆，立了碑，這一點你們不能否認吧？”
嚴朗晴下意識地看向嚴父，嚴父正要張口反駁，林淡又道：“當年參加葬禮的人不少，想來要找幾個人證也是易事。”
嚴父當即便不敢說話了。那場葬禮的確辦得很風光，現在還有不少人記得呢。
林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候師公終老，又為師公操辦後事，所作所為比起親兒子也不差，怎麼就成了欺師滅祖之輩？當年你與我爹一起跟著師公學廚，至如今你依然不顯聲名，我爹卻走南闖北到了京都，立住了嚴家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜譜，做下欺師滅祖的醜事；還是師公怪你不成器，未曾傳授壓箱底的功夫，其中內情誰又知道？正如你這個親兒子不給親老子送終，這裡麵的彎彎繞繞誰能說得清楚，還不是憑你一張嘴？”
嚴父額角冒出一些冷汗，抬手想擦卻又急忙放下，模樣有些心虛狼狽。無論他說得再好聽，不給老子送終的確是大不孝，足夠世人用唾沫星子把他淹死。
林淡轉頭去看嚴朗晴，繼續道：“你要與我比試廚藝，誰強誰就能獲得金刀和菜譜，我覺得有道理，所以答應了。最終你贏了，我也把菜譜和金刀歸還，那麼是不是說——隻有最強者才有資格繼承‘金刀禦廚傳人’的稱號？如此，當年你爹和我爹是不是也應該比一場？”
嚴父似乎被戳到痛處，當即便叫囂道：“比什麼比？我是我爹的親兒子，他的東西理當傳給我，有你爹什麼事兒？”
旁邊終於有人看不下去了，駁斥道：“廚藝這行不比其他，有沒有真功夫上了灶台一試便知，哪裡能作假？‘禦廚傳人’這名頭不是想給誰就能給誰的，你得撐得起它！做庖廚的最看重自己的招牌和口碑，誰若是砸了這兩樣東西，就是親兒子也不行！”
這話一出，許多人都跟著點頭附和。京裡稍有名望的大廚，哪一個不收十七八個徒弟，然而能繼承他們衣缽的卻隻有千挑萬選出來的一兩個。為什麼？因為真正的手藝隻有傳給真正有天賦的人才能發揚光大。
有些事情不說破還好，一旦說破，這裡麵的疑點就接二連三地冒出來。一時間，大家看向嚴家父女的眼神都起了變化。
林淡不疾不徐道：“是，你是師公的親兒子，你說的話仿佛都占著理，我爹已經死了，自是百口莫辯。如今，我能否按照嚴朗晴的邏輯來向你提出挑戰，我代替我爹，把當年你們未能完成的比試比完，你我借這酒樓的廚房各自做三道菜，請在座的諸位當個見證人，誰贏了誰就是金刀和菜譜的主人，這樣可公平？”
嚴父嚇得嘴唇都開始打顫。他因為吃不了學廚的苦，打小就央求母親把自己送到外祖家讀書去了，又哪裡會做菜？反倒是嚴朗晴繼承了嚴博的天賦。若非如此，他也不會唆使女兒去與林淡比鬥。
但他打死也沒想到林淡會如此奸猾，掉過頭來就拿自己開刀，這下該怎麼辦？眾目睽睽之下他是應還是不應？不應顯得他心虛膽怯；應了卻又贏不了，到時候更丟人！