湯九捏住雞爪輕輕一扯，整個雞腿便被扯了下來，酥爛的肉連著嫩滑的皮，豐富的汁水滲著清亮的油脂，咬上一口鹹香四溢，美味無比；那肘子也燉爛了，皮一嘬就破，軟肉入口即化，蹄筋卻還帶著一點韌性，用舌頭輕輕一卷便能卷進嘴裡，口感微微彈牙；五花肉肥瘦均勻，醬香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的軟糯，細細嚼上幾口，肥肉的汁水便與瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味兒堪稱絕妙！
湯九狼吞虎咽地吃了幾口，似乎是噎著了，連忙端起杯子灌了一大口烈酒，這才心滿意足地歎息。感覺屋裡靜得出奇，他抬起頭來才發現趙六幾個已完全呆住了，隱隱發綠的眼睛正死死盯著自己的食盒。
“滾一邊去！”他冷笑道。
“不是，頭兒，您跟哪兒買來的鹵味？這也太香了吧？您給哥兒幾個嘗嘗！”趙六覥著臉央求。
嚴朗晴帶來的禦膳都用精美的小碟子裝著，口味偏甜偏淡，而且量還少，幾乎一口就能乾掉一盤，好吃是好吃，卻不過癮。哪裡像首領這幾盤鹵味，全是大葷大腥，大油大膩，肉味濃得嚇人，用手拽一根雞腿下來，塞進嘴裡大嚼一通，再灌一口燒喉的酒，那滋味兒美得可以登仙！這才是糙老爺們兒愛吃的菜，夠勁！
“頭兒，頭兒，您就給我們吃一口吧，就吃一口！以後我們再也不收嚴朗晴的東西了，真的！”趙六幾個齊齊圍上來，對著碗碟流口水。離得近了，鹵味的香氣就更加勾人，叫他們差點咬到自己的舌頭。
“滾一邊去！”湯九還是那句話，吃完把骨頭扔掉，剩下一些肘子和五花肉讓長隨送回家，晚上熱一熱還能當宵夜。
趙六幾個捶胸頓足，哀嚎不斷，指天發誓說日後再也不搭理嚴禦廚，她送什麼好玩意兒他們都不接，求老大賞一些鹵味嘗嘗。那味道太霸道了，簡直勾走了他們的魂。
湯九甩開幾人，徑直去了軍營。好東西就得留著自己慢慢吃，誰舍得分給你們？
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一夜無夢，翌日，林淡早早起床，先合麵，用濕布蓋上醒一會兒，然後熬粥、切配菜，準備迎接客人。隨她一塊兒歸京的仆從已走了大半，隻留下小竹和兩個識字的跑堂，芍藥、杜鵑負責幫廚。
“我們隻賣麵條和粥嗎？”芍藥見師傅沒有準備其他的食材，不禁有些奇怪。
“早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗麵足矣。況且天沒亮就起床的人都是些勞苦百姓，得趕去做工，手裡沒有餘錢，叫一碗最便宜的白粥或是陽春麵已經頂天了，哪裡會點菜吃。我們早上隻賣麵和粥，中午隨客人點，米、麵、菜都賣，下午便提前打烊，不做生意，因為這附近有幾家妓館、賭場，下午和晚上亂得很。”林淡耐心解釋。
這附近有一個碼頭，時常有商船往來，為了運送貨物方便，另設有幾家鏢局。南北客商多了，妓院、賭場、客棧也就多了，漸漸形成了獨特的商業圈。一大早起床的人，要麼是搬運工，要麼是船工，要麼是鏢師，誰都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起來活動，窮的、富的、黑道的、白道的、走水路的官員或富商，什麼樣的人都有，堪稱龍蛇混雜。
能在這樣一個人氣旺盛的地方開飯館，林淡是很滿意的，卻不知嚴家人怎麼想的，竟以為她會血虧。
林淡笑著搖搖頭，眼看天快亮了，街麵上傳來悉索的腳步聲，便讓小竹和兩個跑堂把裝鹵汁的大瓦罐抬出去放在門口，底下架幾個爐子，用小火慢慢煨。
“把布條拆了，蓋子掀了，用長勺攪一攪。”林淡揚聲交代。
小竹依言而行，剛掀開蓋子，腦袋就先暈了一下，口水立時流下來，差點滴進湯裡。他連忙捂住嘴，偏過頭，把長勺交給另一個夥計，吸溜道：“快攪一攪，我還沒吃早飯呢！”
“我也沒吃早飯啊！”夥計飛快咽了一口口水，這才攪拌起來。這一攪可不得了，本就霸道的鹵香越發向四周湧去，胡同裡弄，街市碼頭，處處都彌漫著這股味兒，瞬間就香襲滿城，令附近的人坐臥不寧。