林淡現在很好，正蹲在地上仔仔細細地磨一把尖刀，時不時用指腹試探刀刃的鋒利程度，表情很認真。兩名土匪原本還虎視眈眈地盯著她，見她隻顧生火、燒水、磨刀，期間一句話都未曾與兩個小丫頭說過，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周環境，慢慢也就放鬆了警惕，坐到一旁閒聊去了。
兩頭牛長得十分健壯，毛皮也被侍弄得很好，顯然是從山下搶來的耕牛。
林淡磨好刀，繞著兩頭牛走了幾圈，上上下下摸索一番，似乎在挑選下手的對象。兩名土匪見她終於準備宰牛了，連忙圍攏過來看熱鬨。殺牛可是一樁技術活，身體強健的男子三五個聯合起來往往都搞不定，更何況一個女人？
兩名土匪也不說幫忙，隻站在一旁冷笑，目中滿是惡意。
但很快，林淡的舉動就讓他們心中發涼。隻見她挑中其中一頭牛後便讓兩個小丫頭把另一頭牽走，用布條蒙住眼睛，免得它受刺激發狂，然後一刀捅.進牛脖子，切斷了頸動脈，隨即退走，舀了一瓢水，慢條斯理地衝洗染血的刀尖。
離她五米遠的地方，那健壯的耕牛已緩緩倒下，連叫都來不及叫一聲，脖子裡飆出一大股一大股鮮血，飛快染紅了地麵。
兩名土匪看傻了眼，林淡卻沒歇著，等血放完便用開水燙牛皮，刮毛，最後還有一些毛樁刮不乾淨，兩個小丫頭就拿燒紅的鐵棍去烙，皮肉焦糊的味道伴隨著滋滋的響聲，令人頭皮發麻。
徹底弄乾淨牛毛後，林淡便把刀尖捅.進牛肚子，極其利落地劃開，內臟瞬間流了一地，被她分門彆類放入陶盆，又從關節處入刀，三兩下把牛肢解。一頭三百多斤的耕牛，她處理起來隻用了一個時辰不到，下手既狠又準。
兩名土匪完全不敢再輕視她，縮手縮腳地站在血泊外，心裡不約而同地忖道：這種女人還是繼續當廚子吧，不能弄上床，否則哪天被她抹了脖子都不知道。
“兩位大哥，你們寨子裡有多少人？”林淡把最後一塊牛肉丟進陶盆，狀似不經意地詢問。
“你問這個乾什麼？”兩名土匪心裡發毛，對她自然更加戒備。
“知道有多少人我才好煮飯，否則分量少了大家不夠吃。”林淡用帕子擦拭臉上的血點，表情十分平靜。
這個理由非常充分，兩名土匪在心裡數了數，答道，“有二三十張嘴，你多煮一點。”
林淡點點頭，不再多問，與兩個小丫頭把牛肉抬進廚房，切成兩寸大小的方塊，用醬油、料酒、飛鹽等調料醃製，又把牛蹄、仔蓋、肋條、牛骨等食材一一處理好，放著備用。
“師父，咱們怎麼逃出去啊？”兩個小丫頭憋不住了，湊到她耳邊小聲詢問。
“先把這頓飯做好。”林淡認真剝蒜，表情沉穩。
兩個小丫頭再怎麼慌神也無用，隻好認命地去清洗配菜。
一個時辰後，牛肉醃好了，林淡把半壇子菜油倒進大鍋，燒至八成熱再徐徐倒入牛肉，用鍋鏟翻炒，炒到肉質半熟便撈出來放在一邊備用，剩餘的油倒掉，洗鍋，再添新油，投入薑片、蔥絲煸香，再入半熟的牛肉，又加醬油和八角等料，繼續翻炒，一刻鐘後加水熬煮，等湯煮開便把多餘的柴火撤出灶膛，用小火慢燉。
燉牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗淨，切成條，入鍋炸，這是打算再做一道紅燒牛筋。兩個小丫頭已經徹底服了，萬沒料到師父連進了匪窩還不忘做菜，也不知她是怎麼想的，到底是命重要還是做菜重要？
永定侯是個老饕，舌頭比大部分廚師還靈，哪裡會嘗不出兩道雞蓉菜心的好壞？但他偏偏說兩盤菜都差不多，這是想偏袒林淡，也是為了保全林寶田的名聲。但他兒子是個小饕，舌頭比他還靈，性格又耿直，這才逼著林淡認了輸。
比試當天京城老饕來了一大半，看客也有不少，林寶田打拚多年才創下的盛名算是保不住了。如今外麵已經傳遍了，大家都罵他是個忘恩負義，欺師滅祖的小人，齊氏和林淡若是離開侯府，還不得被欺負死？
齊氏也害怕麵對流言蜚語，聽說能繼續留在侯府，當下便鬆了一口氣。
林淡是個沉穩理智的人，也非常善於審時度勢。她知道與齊氏繼續留在侯府才是最好的安排，無論是她還是之前的林淡，對侯府外的世界都不了解，貿然出去可能連自己都養不活，又如何養活病弱的齊氏？但有種更為強烈的直覺告訴她，若是果真留在侯府，將會有許多不好的事情發生。她雖然不記得自己的真實身份和過往經曆，卻依然毫不猶豫地選擇相信自己。