林淡被一陣撕心裂肺的哭聲驚醒, 凝目一看，卻見那名小婦人已經鬢染霜華，麵罩滄桑，似是眨眼間老了十幾歲, 又見她身邊一左一右跪著兩名八.九歲的孩子，口口聲聲喊小婦人做娘。
林淡這才恍然意識到，原來不是小婦人眨眼間老了，而是自己入睡的時間太長了一些, 竟一晃便過去了十年。小婦人的家比十年前更為破敗, 且房梁上掛著白幡, 堂屋的正中間擺放著兩口棺材, 竟是公公婆婆都離世了, 難怪她哭得如此淒慘。但是秀才呢？本該是這個家的頂梁柱的秀才卻總也不見身影, 隻有鄉鄰來了又去, 幫婦人操持著各種雜務。
林淡並未貿然詢問這個家的情況，隻是默默旁觀。七天後, 婦人的公婆入土為安，鄉鄰這才陸陸續續登門, 向婦人討要欠款，這個一兩，那個二兩，零零總總加起來竟有二三十兩之巨。
婦人一無過人的體力, 二無謀生的技能, 隻好賣掉家裡的田地, 把安葬公婆欠下的銀子都還清了。兩個孩子見她整日愁眉不展，便問她以後該怎麼辦，她隻說以後爹爹當了大官衣錦還鄉，自然會把家裡的田地都贖回來，大家的日子會比現在好過很多。
兩個孩子滿懷憧憬地睡了，婦人卻在夜深人靜之後捂臉痛哭。她早已失去丈夫的音信，又怎麼知道他能不能回來。若是能回，十年過去，他為何不回？爹娘在此，家也在此，他隻需循著鄉路便能重歸，又如何會耽誤那麼久？便是多有不便，使人送個信也好啊！
莫非他在外麵遭遇了不測，已是天人兩隔了？思及此，婦人哭得越發傷心，想到家裡的田地沒了，今後連飯都吃不上，更是愁得肝腸寸斷。
林淡看不下去了，徐徐道：“你可識字？”
婦人驚疑不定，四下環顧，卻又很快憶起十年前的事，便點頭道：“我識字。你，你竟然還在？”十年間，她曾多次呼喚這縷殘魂，都沒得到響應，還以為她要麼走了，要麼自行消散了，便把這塊尚算值錢的玉佩留了下來，想著今後相公若是有急用，還能當了它換幾個銀子花花。萬沒料到相公在某天午後離開家便再也沒回來過，竟莫名其妙失蹤了。
“我原本還想著明天去鎮裡一趟，把這塊玉佩當了。我家如今已是一貧如洗，你也看見了？”婦人小心翼翼地說道。
林淡語氣平靜：“有我在，這塊玉佩便是無價之寶，你為何舍本逐末？我教你幾個求生之法，暫且救你急難罷。”
“還請神仙指教！”婦人已是溺水之人，但凡有一根浮木便會不管不顧地抱上去，又哪裡會害怕林淡隻是一縷幽魂。她連忙把玉佩供奉在佛龕上，拜了又拜，想到家裡還有一些香燭，便要去拿。
林淡阻止了她，“我無需供奉，你且拿上紙筆，把我的話記錄下來。我教你幾種刺繡之法，再授予你一些醫理，你平日既可賣繡品攢銀子，又能為鄉鄰治病，以鞏固人脈，好歹能在這方土地生存下去。”
“多謝神仙賜教！”婦人連忙把秀才留下的紙筆翻找出來，用歪歪扭扭的字記錄著林淡的話。
兩人一個教導，一個學習，不知不覺便過了一年。婦人悟性極佳，很快就掌握了幾種繡技和簡單的醫理，不但把家裡的欠債還清了，還積攢下一些銀子，又因平日裡治病救人，頗賺了一些聲望，即便是孤兒寡母，也未曾受到鄉鄰欺負，還把長子送去私塾讀書寫字，算得上當地極體麵的人家。
林淡學識淵博，常常借婦人的口教導兩個孩子，於是孩子們都成長得很好，男孩聰明絕頂，十歲便中了童生，日後前途無量；女孩整日在家琢磨繡技，也是理家的一把好手。
眼看婦人的日子越過越紅火，林淡便又沉沉睡了過去，再睜眼又是五年，且還是被一陣哭聲驚醒的，卻見這個小山村已完全變了樣，到處都是洪水退去後留下的淤泥，不少屍體躺在泥水裡，已是泡爛了，婦人的家就在眼前，卻凋敝殘垣、岌岌可危。
幸存下來的鄉鄰跪在各自的家門前痛哭，所幸婦人的一雙兒女還在，隻是瘦了很多，曾經明亮的眼眸如今已蒙上了絕望和死氣。
“娘，今後我們該怎麼辦？”時隔五年，他們再一次淒惶無助地發問。