有怕引起衝突的考生打圓場：“我看這次機會最大的就是正場前三，陵陽徐聞止，同縣陳斌，還有萬興方長庚！”
“也不能這麼說，隻要是正場前十，大家都有機會……”
嘰嘰喳喳的議論聲又響了起來，方長庚被強迫著推上風口浪尖，心裡實在不怎麼愉快。不過這個陳斌實在討厭，要是這回名次不壓他一頭，似乎也不能解氣。
不過今天也不能就這麼算了，不然這麼多考生將今天這一幕看在眼裡，定以為他為人懦弱內向，多半要看輕他。
方長庚在嘈雜聲中開口，還未變聲的童音頓時蓋過了大堂的嘈雜，也讓明裡暗裡關注他這邊的考生立刻安靜下來。
“既然要賭，沒賭注有什麼意思。你不是賭我得案首嗎？君子一言，駟馬難追。那我便壓徐聞止得案首，誰輸了就給對方五兩銀子，也不算多，如何？”
這一下陳斌立刻漲紅了臉。
他心裡其實已經認定徐聞止是案首了，隻是嫉妒心作祟，看方長庚不順眼，所以才說賭方長庚是案首。如今他要是賭，這五兩銀子就拱手讓了人，他心在滴血。要是不賭，那就是自己打自己的臉，當眾承認自己的下作心思。
平時也有看不怪陳斌高調作風的人起哄：“要賭要賭！我們也想知道究竟誰贏！”
“賭吧，還不定誰贏呢！”
“……”
陳斌家裡貧困，可偏偏又是個自尊心強，好麵子勝過一切的人，如今所有人都在看他的好戲，也隻能咬牙應了：“賭就賭！”
王複這時站起來，修長的身軀和英氣的麵孔立刻吸引了眾人的目光：“大家可要作證，五兩銀子，誰要是到時候賴賬，就裝小狗叫三聲，這事也算揭過！”
“放心，大家都能作證！”
方長庚心裡歎了口氣，這下是越不想出風頭越不能如願，算了，以後自己還得習慣這樣的場麵，人善被人欺，不是全天下人都像王複他們那樣品性好又友善的。
既然賭約已下，看熱鬨的人一時也沒了談資，開始討論彆的事。
“明天就是八月十五，中秋佳節不能與家人團聚，咱們不如辦個中秋詩會，熱鬨一下？”
方長庚實在不想去，一看另外三人也是同樣意興闌珊的表情，於是互相交流了一下眼神，悄無聲息地出了客棧。
一呼吸到外麵自在的空氣，方長庚渾身放鬆，同時也覺得這些考生也太活躍了，以前還總覺得他們是書呆子，這麼一看，根本都不是省油的燈。
“彆管他們，我們去找個人少的地方好好吃頓飯！”王複率先提議。
方長庚立刻附和：“走吧走吧！難得到府城，這回讓我請一次客，不然我心裡可過意不去！”
其他人都想拒絕，但方長庚這回十分堅定，就也應景地響應了。
第三天，考後的恍惚感幾乎消失，方長庚在屋裡待了一天，一直胡思亂想，實在靜不下心，就坐在案前抄書練字，這才把心潮壓了下去。
第四天如是，終於到了第五天，紅榜已在學宮外張貼，客棧裡坐了一些心神不寧的考生，有些是擠不進人群，給客棧小二銀錢去幫忙看榜，這時正在等消息。有些卻是不敢看榜，想著等彆人把好消息傳來。要是什麼消息都沒有，那也用不著看了，多半沒戲。
方長庚和王複他們相比之下淡定了一些，但聚在一起看見彼此的表情後都哈哈大笑，不得不承認其實他們都緊張得要死。
估摸著人沒那麼多了，四人才深深吸氣，結伴下樓，打算去看榜。
這時客棧門口忽然傳來一陣敲鑼打鼓的聲音，兩個客棧小二打扮的人出現在大堂，眼睛一瞟就盯住了方長庚，笑得極為喜慶。
“捷報永州府方長庚，取中第二名！”