在他兩邊的方長庚和徐聞止連忙幫著平安把方沅君架到石凳上，然後用手去按他人中，不一會兒方沅君就幽幽轉醒，看著眼前一張張關切的麵孔，耳邊再次回想起那句石破天驚的話。
兩行寬麵條淚刷得從眼角滑落下來，他握著方長庚的手猛地站起，身子虛晃了兩下，又哭又笑，語無倫次地說：“我中副榜了，我能向爺爺和爹交代了……”上正榜的願望哪怕在心裡偷偷地想都覺得冒犯，但副榜卻是真的指望過的，如今有這樣的結果，方沅君心中感激不已，想到這一路走得也算順遂，多虧了菩薩保佑！
這時平安已經去拿賞錢回來了，加上方沅君的，一共給了十兩，已經算是客氣。
那兩人拿著賞錢樂嗬嗬地往外走，正好撞上剛趕回來的沈霖。他們可不相信這麼一個小小的四合院能出牛逼哄哄的五魁首，隻敷衍似的叫了一聲相公好，身影便消失在院門外。
沈霖看著方長庚等四人的情狀，微微張大嘴：“怎麼回事？其琛和沅君中了？”
方沅君這時才覺得自己反應過度了，霎時有些緊張地看看方長庚，看看徐聞止，再看看沈霖，囁嚅道：“其琛中了舉人，我上了副榜，你們三個……”
沈霖聽完，立即自言自語道：“難道我這回竟是五魁首？”
方長庚無語了一下，要說自戀，在場的所有人都比不上沈霖，就連小九都忍不住在背後偷偷翻了個白眼，裝出不屑的樣子朝方長庚指了指沈霖後背，引得方長庚差點笑出聲來。
周其琛少見地竟迎合了沈霖，點點頭道：“嗯，你們三個應當都在五魁首之列，永州知府和各位縣令應該高興壞了。”
徐聞止笑出聲，搖著折扇懶散道：“咱們三個還是耐心等明天發榜吧，猜來猜去徒增煩惱。”
話是這麼說，可誰也做不到該吃吃該睡睡，因為他們麵臨的問題顯然是能不能中前五，而不是前一百，這差的根本就不是一點半點好嗎？！
方長庚現在突然有一種想揍那兩個探報人一頓的想法，同時心裡也開始認命，難道老天這回真要給他路上扔個絆腳石？
*
放榜日這天，萬人空巷，方長庚直到星子黯淡、天光微亮時才睡著，然而不多時就被外頭鬨哄哄的聲音給驚醒了。
他一點都不覺得累，利落地起身穿戴齊整，推開門時徐聞止和沈霖也正好從房裡出來，加上小九一共四人結伴往外走。
周其琛和方沅君原來也想一起去，但實在是這天人太多，去了也多半是走散的命運，索性就留在院子裡，倒是最為靈活的小九自告奮勇，沈霖也覺得小九靠譜，就帶上了他。
然而真的到了街上，方長庚才絕望地發現以這個趨勢，恐怕日落都看不到榜單，男女老少，有關無關，全都想擠到衙門前看一眼桂榜，好像看了這一眼就能沾到喜氣似的。方長庚都想叫沈霖他們打道回府了，這妥妥一不小心就要發生踩踏事件啊。
徐聞止是覺得這麼擠來擠去有失風度，沈霖卻是嫌這群老百姓吃飽了沒事乾，非要跟看榜的考生湊這熱鬨，氣得都要罵人了。
估計是考生們都很氣憤，一時間都嚷叫起來，主考官剛貼完榜，見到這種情況立刻讓身邊護送的官兵去維持秩序，先禮後兵，總算把看熱鬨的人給趕到遠處，考生們抓住機會蜂擁而入，擠在最前麵的一邊嚷著“別擠彆擠”，一邊緊張地看榜，按著名次一個個往下喊。
“第一名！承天府王宏！”
周圍考生一個比一個興奮，擊鼓傳花似的往外圍傳遞消息，自己找名字的同時期盼能從最前麵那人嘴裡早點聽到自己的名字。
“第二名！永州府——方長庚！”
……
彼時方長庚幾人都站在離最外圈還有一點距離的巡撫衙門牆根邊，對那邊的消息都隻能聽到模糊的響，所以當小九拎著一隻被踩掉的鞋跑到他們麵前，並上氣不接下氣地說出每個人的名次時，三個人都是懵的。
“恭喜方公子！高中亞元！”小九興奮地說，心裡對方長庚是萬分的佩服。明明兩人一樣的年紀，可是自己隻是個小小書僮，方公子卻是堂堂舉人大老爺了！
沈霖一巴掌拍在小九後腦勺，沒好氣道：“到底誰是你家公子？淨會長他人誌氣。”
小九憋憋嘴，一瘸一拐地到牆邊靠著穿布鞋。
方長庚至今還有些恍惚，他第二，沈霖第四，徐聞止第五，竟是真的都在列五魁首！？