方長庚隻好跟著應和，實在覺得除了點頭稱是還能說什麼。
這時李同考話鋒一轉，思索了一下後，用有些親近的語氣問道：“你如今年已十五，家裡可曾給你訂親？”
方長庚心中警鈴敲響，他問這個乾什麼？總不會要給他介紹對象吧？！他對包辦婚姻還是有抵觸情緒的，誰知道對方是高是矮，是圓是扁，又是什麼樣的性格？
於是他暗中憋勁，臉頰浮起一抹紅暈，語氣支支吾吾，害羞笑道：“學生……學生……”
李同考眼中流露出一絲失望之意，遮掩似的笑道：“你彆緊張，我隻是問問而已。你年少有為，家裡早給你訂親也很正常。”
方長庚感激地笑了笑，沒敢說話。
既然沒了話說，方長庚就識趣地讓位給另一位來謝恩的舉人，漫無目的地在附近閒逛，等謝恩禮結束了，才和沈霖他們一同入座。
鹿鳴宴正式開始後，有歌者在席間唱《詩經·小雅》中的《鹿鳴》詩，舞者跳魁星舞，預祝舉人們會試高中。
接下來就是舉人們互相攀談打交道的時候了，其實昨天下午就有一群新進舉人們去方長庚他們住的地方拜訪，兩撥人私底下互相慶賀了一番，約定來日一同去茶樓喝茶，雖然這多半是一句客套話——名次一出來，外地人誰還會留在省城，房租吃喝都要錢，他們現在可還沒開始“斂財之路”呢。
結束鹿鳴宴後，五人立即收拾行李，迫不及待地趕回自己的家。
路上，幾人不可避免地談起了以後的打算。
沈霖和徐聞止都直言會參加明年的會試，方沅君則略有些遺憾地笑道：“我就準備回去安心準備下一次鄉試，看樣子又到了分彆的時候了。”
周其琛笑笑：“我明年應當不去，家裡夫人如今已身懷有孕，經不起長途跋涉，我一時離不得。再說我這回名次靠後，心急去考也多半是一場空，還是等下一場穩妥一點。”
眾人聽了都有些嫉妒地看著他，畢竟在座的除了周其琛都還沒成親，這時正是人生得意的時候，要是再能有一個紅顏知己伴在側，那真是什麼遺憾都沒有了！
不過方長庚一直沒表達自己的想法，徐聞止見狀道：“長庚，你明年與我們一起去考吧，正好三人結伴。”
方長庚歎了口氣：“這事我還想與老師還有家人商量一下，去京不是小事，我還是考慮周全了再決定。”他在京城沒有任何根基，人生地不熟，不像徐聞止和沈霖在京城都有親眷，就是落榜也能安心留在京城準備下一回會試。而且會試聚集了各省佼佼者，想要脫穎而出談何容易，就像周其琛說的，越穩妥越好。
沈霖道：“那我和徐聞止就等你的消息了。”
“嗯。”方長庚點點頭，心中開始考慮接下來的事。
一路顛簸，但方長庚一點都不覺得累，六天後的上午，他們終於到了縣城，至於徐聞止早就與他們分道揚鑣，回了徐府。
知道小李氏她們都在酒樓，方長庚與另幾人告彆後就直奔目的地。
這時酒樓門口放完鞭炮落下的紅紙都還沒掃，光看著就能想象那天喜慶的景象。
進到酒樓，老方家的人自成一桌，都是一副坐立不安的樣子，老李氏頻頻探頭去看門口，一邊嘀咕：“怎麼還不來，可急死我了……”
方萬英也嘀咕：“你個老太婆，一點耐心都沒有，還好孫子像我……”說著享受地吧嗒了口旱煙，眯眼的樣子怎麼看怎麼得意。
老李氏白他一眼，這時候懶得和老頭子鬥嘴，隻是沒抱什麼希望地習慣性又瞟了眼，眼前出現一道少年清瘦又高挑的身影，老李氏眼睛發亮，猛地從長凳上跳起來。
“乖孫子回來了！”