方長庚比較關心的是探親假。
因為京城的官員有不少是南方人，回家的話在途中就要花費很多時間，所以根據距離規定了不同長度的假期。比如少於一千裡的假期四十天，在一千到兩千裡之間的五十天，以此類推。
像從京城到方長庚家近四千裡，就有七十天的假期，不過不是每年都有，三年一次。出於人道主義，皇帝允許官員第一年回家探親，然後就按照三年一次的規定執行。
方長庚總結了一下上京時的經驗，隻要加緊趕路，加上水路速度比較快，可以在一個半月左右的時間內完成，這樣的話就能在家待二十天左右，聽起來還可以。
一個月後，一度在朝廷內部引發動蕩的作弊案終於有了結果，帶頭誹謗的考生杖責二十，終身不得參加科舉。而魏眆因皇帝不信任他十分氣憤，還寫了篇文章暗諷昭武帝，把昭武帝給惹毛了。兼他年事已高，皇帝一道聖旨就讓人告老還鄉了，聽說魏眆傲氣地很，沒什麼怨言就接了聖旨，不日就要出發。至於宣子昂，雖然洗清了冤屈，但中狀元的喜悅早就消磨殆儘，在獄中也吃了很多苦，皇帝親自召見問他有什麼想法，宣子昂直言想回紹興，皇帝似乎覺得虧欠，還想給他安排一個紹興的官職，還是被宣子昂拒絕了。皇帝雖不太高興，但最後還是答應了他的請求，並賞銀千兩，讓他坐專船回鄉。
宣子昂離京那天，方長庚去送他，發現僅僅一個多月沒見，宣子昂看上去像老了十歲，再聯想到當日他們三個一同過午門時的風光，著實讓人有些心酸。
“你這眼神，難道我看上去就這麼像喪家之犬？”宣子昂笑道，語氣還是一如既往地溫和。
方長庚思索了一下：“那倒不是，我方才剛見到你時確實有些憐憫，不過人生之不如意十之八九，我昨天還聽到有人在背後嘲諷我是千年老二，總之怎麼樣都會有人給你添堵，隨心就好了。”
宣子昂失笑：“你還真是坦誠，我半輩子都為了功名奔波，如今經過這麼一遭終於看開了，也算不幸中的大幸，就怕我夫人見到我這副樣子嚇壞了。”
方長庚搖頭：“皇上已經為你正名，難道還有人不服你的才華嗎？當初你那些同鄉都十分憂心你的情況，也可見你的為人和累積的好名聲，在我看來，這比當官難多了。”
做壞官容易做好官難，進了官場身不由己的事自然會多起來，誰知道能堅守多久做官的本心和原則呢？尤其是像宣子昂這樣的人，恐怕他寧願辭官也不想屈服。
宣子昂感慨：“與你為友是一件幸事，實話告訴你，我這次回去雖仍是白身，但卻覺得自己滿載而歸，你信不信？”
方長庚收起笑：“信！”
宣子昂沉默了一會兒，半天後才用力拍拍方長庚的肩膀：“‘海內存知己，天涯若比鄰。無為在歧路，兒女共沾巾’，以後去了紹興記得通知我。”
方長庚連連點頭。
送走人以後，方長庚發現他這一年裡經曆了太多分彆，這回送宣子昂，似乎也沒有以前那麼傷感了。他不由得想象了一下和徐清猗分開的場景，然後立即打住，這個還是不行。