一家人坐下來，熱騰騰的飯菜接連端上來，見小李氏還要往廚房跑，方長庚連忙叫住她：“娘，菜夠了，快坐下來一起吃吧。”
小李氏堅持說：“你好不容易回趟家，就不想娘的手藝？還有你最喜歡的魚頭和臘味，做完這兩個就好了。”
方長庚笑了：“當然想了，天天都想吃娘做的菜。”
“那這回讓你吃滿意了再走！”小李氏立即高興了，手邊擦圍裙邊去了廚房。
方芃很想和她二哥說說話，於是先開口道：“哥，你快跟我們講講在你京城裡的事，殿試是怎麼考的？皇上長什麼樣？”
方長庚抿口茶，從出發開始講，把這一年半來發生的有意義的事一一敘述，其他人都聽得津津有味，方長庚提了幾句宣子昂的遭遇，讓老李氏緊張不已。
“這麼嚇人？長庚，你在外麵可不能得罪人，當不當官不要緊，保命第一！”
方啟明接口道：“長庚做事謹慎得很，不會亂得罪人，奶你就彆瞎操心了。不過我倒是覺得用不著非要當什麼大官，官越大越容易出事，最好離皇帝遠一點，不是有句話，‘伴君如伴虎’，長庚在翰林院，以後說不準就在皇帝身邊侍候，如果有外放的機會就趕緊抓住，以後天高皇帝遠，可不比在京城好？”
方長庚連連點頭，沒想到方啟明還挺懂的。
“還不知道呢，這也不是我能決定的，再過兩年就有答案了。”
方萬英敲敲桌子：“好好吃飯，這些事長庚自己心裡清楚，咱們少議論，在自個兒家裡就算了，要是讓彆人聽見對長庚影響不好。”
“是是，不說這個了，又不是沒彆的好說了。”老李氏趕緊止住話頭，一副不放心的樣子。
方長庚本來想說不用這麼誇張，但轉念一想覺得還是有必要的，於是把話吞了回去。
方啟明自然地轉移了話題：“我寶貝侄子叫什麼名字？”
“還沒取大名呢，我老師沒想好，不過小名叫阿玖。”
小李氏總算忙完了，換了身乾淨的衣裳坐下來：“這小名真好聽，可比你爹自己瞎想的什麼‘車兒’‘餅兒’好多了。”
方長庚忍俊不禁：“爹取得不錯啊，以後要是阿玖有了弟弟，就讓爹來取小名。”不過可能性不大，能不生還是不生了，一次就夠他們夫妻倆受的了。
方大山擺擺手，有些不好意思：“我就是隨口說說的，彆聽你娘，名字還是得你們讀書人來取，聽起來就不一樣。”
其餘人都笑起來，屋子裡溫馨得幾乎感覺不到冬天的寒意。
最後方長庚提到了小寶的婚事，她過完年都十七了，這一年半裡媒人踏破了門檻，就是沒中意的。
家裡人都記著方長庚的話，沒逼她早早出嫁，但心裡都已經開始急了。
“我和你妹妹說過了，今年總得定下來，總不能熬成個老姑娘，那時候就是有中意人家也不要她了。”小李氏說起這個就發愁。
方芃用筷子戳碗裡的米飯，低著頭不說話。
方長庚不想讓她有心理負擔：“娘，你這話不對，咱們還求著人家要不成？就是小寶一輩子不嫁人，家裡也能供她衣食不愁，誰還敢當麵說閒話嗎？”
小李氏一臉不讚同：“你可彆給你妹瞎指揮，女孩兒不嫁人像什麼話？那不就是廟裡出家剃發的尼姑？我跟你說，上門求親的人不少是家世清白的青年才俊，我看了都挑不出任何毛病，偏偏你妹妹都入不了眼，就是從你們哥倆這兒學的壞毛病！”
方長庚和方啟明無故被中傷，都覺得自己很無辜。劉嘉蘭偷偷在桌下擰了方啟明一把，然後朝方啟明促狹地笑，夫妻倆成親這麼久還像新婚似的，也是難得。
“那就再等一年，我在京裡多留意一下，這裡的不滿意，那就換個地兒的，總是有辦法的。”方長庚如是道。
小李氏夾了一筷子菜放到方長庚碗裡，語氣卻不咋滴：“小心把你妹妹慣壞了！”
方長庚打哈哈：“這算什麼，娘你想多了。”
吃過這一頓飯，從第二天起，方長庚就開始逐一拜訪長輩們，第一個去的就是沈赫家。
剛過完年的縣城還留有淡淡的年味，沈霖是庶吉士，沒有省親假，方長庚這回還受他所托，替他探望沈赫。