方長庚心中感歎這大概就是與生俱來的天才,同時似乎也從他的話裡得出了一些隱含的訊息。他又不動聲色地看了眼李琦的衣著,暗想應該他家裡經濟困難,能長途跋涉來考一次鄉試著實不易,如此重視這次的結果也情有可原。
“你也不用太介懷,後年不就又有一次機會,隻要彆再出這種粗心的錯誤,以你的才學要中舉也不難。”
李琦卻好像聽多了這麼稱讚他的話,是以並沒有太過高興,相反提起這件事,臉上還有些鬱鬱:“到那時還不知道能不能再來省城考試了……”
說完李琦就後悔了,緊緊閉上嘴,好像害怕方長庚深究的樣子。
方長庚察覺到他並不想說這些,自然識趣地沒問,而是十分自然地轉移了話題:“對了,還沒問你在哪個縣呢?”
“我是東鄉縣人。”李琦感激地笑笑,暗中鬆了一口氣。
方長庚一撫掌:“那真是太巧了!我也要去東鄉。那裡的沈縣令是我當年在縣學的老師,你應當也認得吧?”
秀才想參加鄉試必須經過縣衙的認可,將名單推薦到省城去,是以沈赫和李琦不可能不認識。
李琦瞪大眼睛:“正是沈縣令送我去書院念的書,他是我大恩人,原來方大人和沈縣令也相識!”
方長庚含笑點頭。
李琦覺得自己幸運極了,對方長庚的戒備也幾乎全部卸下,甚至顯得有些熱絡起來,開始主動問方長庚一些問題。
“以前我總聽沈縣令誇他在家鄉時教過的一位學生,說他十六就中舉人,二十歲已經是皇上欽點的榜眼,我孤陋寡聞,那時並不知道縣令說的是誰,現在明白了,原來說的就是方大人。”
李琦欽佩地看向方長庚,雖然全是讚美的話,但從他嘴裡說出來隻覺得是他肺腑之言,真誠無比。
方長庚在愛聽好話這件事上也不能免俗,對李琦的印象越來越好。
中途他們在客棧住宿過夜,經過三天馬不停蹄地趕路,東鄉縣終於到了。
方長庚和李琦一起進了衙門,目的不同,但要見的是同一個人,就是沈赫。
對於方長庚突然造訪,沈赫還是大吃了一驚,隨即就是無限的喜悅。
“我知道京城來了人主持鄉試,但怎麼想都沒想到會是你,是以一直都不曾留意打聽,早知道這樣,我就讓李琦去找你去了。”
這兩個年輕後生相識的經曆讓沈赫也直呼緣分,而李琦見到沈赫以後卻羞愧不已。
“沈大人,我辜負了您的栽培……”說著膝蓋一彎就要下跪。
沈赫連忙一把扶住他,不讚同地反駁:“不就是這次沒中嗎?下回一定成了!”
方長庚在一旁附和,把閱卷時將李琦卷子黜落得前因後果都說了,結果沈赫反而朝李琦發了脾氣。旁觀者清,方長庚能看出沈赫的確發自內心地關心李琦,不然也不會因為這個狠狠訓斥他。
“回去好好反省!”沈赫說完這句話,就讓李琦回去了。
等人都不見影兒了,沈赫才無奈地搖搖頭:“到底還是沒有你當年穩重,不過是根好苗子,一點就通。”
方長庚十分認可這句話,點點頭:“這兩天我都不好意思問李琦的家世,是不是有什麼難言之隱?”
沈赫歎了口氣:“他父母早亡,留下一筆家財都讓親戚給瓜分霸占了,我兩年前來這裡時看到這孩子在大街上到處找活計謀生,那時候也才十四,餓得隻剩骨架子,我看著可憐就把他叫過來問話,沒想到天資聰穎,就送他去書院念書,若是運氣好中個進士,一切就好辦了。”
方長庚不料李琦的身世這麼淒慘,跟著歎了口氣。
沈赫見他這樣,便說:“你好不容易過來,先不說這些掃興的,走,咱們爺倆去花園邊走邊說。”
方長庚欣然點頭。
在東鄉停留了兩天,方長庚必須要回京複命,走之前交給沈赫一百兩,請他代為轉交給李琦,也算儘一份心意,並不算恩惠。
十月初五,方長庚總算回到了想念的家。