“咳咳……”
一夜下來,東廂的咳嗽便沒斷過。
薑宓伸手越過緊緊依偎著她的女孩，給裡麵睡著的小男孩掖掖被子，偏頭看向屋子的小格窗,粗麻紙糊的窗格透著微微一抹亮。
薑宓心裡估算著時間,輕輕掀被下床，拿起蓋在薄被上的青布短衣穿上,攏起頭發裹好頭巾,開門出了小屋，朝棚搭的廚房走去。
李氏聽到動靜，就知大女兒起了。
侍候著丈夫重新躺下,彎腰端起地上的痰盂，出了東廂。
入冬的西南邊境，叫寒風一吹，蒙蒙水霧片刻就打濕了頭發、衣襟，森森寒意侵入薄薄的衣服直往骨頭縫裡鑽。
薑宓撥開火，抓把糙米淘洗一遍丟進瓦罐,匆匆洗把手臉,於廚房門前折根茶花枝去掉青皮,用石頭砸軟，蘸上粗鹽刷牙,完了,撿根燒黑的小木棍,對著水缸照著畫粗眉毛,然後用刀刮些黑粉,點上一滴茶油拌均,塗抹於臉部、勁部和雙手（沾了油的黑粉不容易洗去）。
此時再對著水缸一照,哪還有什麼小娘子,分明是個稍顯俊弱的少年郎。
原主是叫一場風寒奪去了性命，薑宓過來一個多月，了解的不多，隻知道這是個曆史上沒有的朝代，大慶。原主的父親原是京城懷陽伯第三子，二十年前，懷陽伯犯事，一大家子殺的殺，貶的貶，流放的流放，早已十不存一。
而她父親薑望則是流放的一員，一到邊境便被納入軍戶，開荒耕地，修築工事，戰時入伍抗敵。
三年前，南蠻來犯，薑望隨大軍迎敵，不幸胸口中了一箭，命雖撿回來了，卻落下肺疾，常常咳得睡不著。
他與同為流犯的李芳娘成婚十幾年，育有兩女一子。
大女兒薑宓，14歲，嬌嫰得似春頭一捧花芽，最善長捏針繡花，執繩打絡子，賣於繡鋪補貼家用。
二女兒薑靈，12歲，是個淘氣潑辣的，在家坐不住，日常不是帶著弟弟跑去學堂外麵聽先生講課，就是進山撿柴、摘果、采菌子。
兒子薑菁，6歲，生他時，李芳娘難產，差點沒一屍兩命。經過幾年的調養，李芳娘身子骨雖已漸好，薑菁卻還是有些體弱，一場雨、一場寒，都要病上幾日。
薑宓初來，家裡因原主生病，借了一大筆錢，薑望急得咳疾越發重了。冬寒，薑菁緊跟著病上數日，一家子的生活幾乎無以為繼。
她又不會針鑿女紅，無法做繡活補貼家用，隻得找借口說要學醫為父為弟治病，女扮男裝，去醫館偷偷以家專針灸相贈拜了位坐診的大夫為師，讓他教些藥醫知識。
李芳娘將洗刷好的痰盂放回東廂，洗洗手，拎起瓦罐上的蓋子攪攪裡麵的米粥，看向女兒：“怎麼又起這般早？”
薑宓收拾好自己，伸手從棚中搭起的架子上取下一個竹筒，拔開塞子，從中倒出一把白果：“我聽阿爹咳得厲害，想給他熬碗白果湯。”
李芳娘默了默，忍不住道：“小宓，你阿爹不想讓你去藥鋪。娘、娘也不想你去。昨天，隔壁的宋大娘過來，說軍中蔣百戶家的夫人今夏在繡坊見過你，覺得你溫婉秀敏……”
“娘，”薑宓打斷她道，“我不嫁！”
“你這孩子，糊說什麼！”李芳娘生氣地拍了薑宓一下，“姑娘家哪有不嫁人的。”
她才14啊，薑宓光是想一想，頭皮就一陣發麻。
把洗好的白果往她手裡一塞，逃也似的跑出廚房，拎起屋簷下的竹簍、鐮刀向外跑道：“娘，阿爹的白果湯就交給你了，我進山看看有沒有認識的草藥，卯初，我下山直接去醫館，就不回來了。”
“唉、等等。”李芳娘急急追上女兒，從腰封裡摸出兩文錢塞給她，“拿著，路上買兩塊燒餌塊吃。”
為讓她安心，薑宓沒有拒絕，收起兩文錢，衝她揮揮手，快步向外走道：“地裡的冬菜你彆急，下午我早早回來幫你收。”
“家裡有你妹、你阿爹呢，不用你操心。進山小心點，彆往密林深處去。”
“誒。”
霧氣大，濕氣重，能見度不高，折騰到卯初，薑宓挖了十來斤白芨根莖，二十多斤百部根，五六斤狗脊根。
下山的路上碰到片野茶林，累累茶苞壓彎枝頭，薑宓放下背簍，在小溪邊洗洗手，蹭蹭爬上樹，扯起衣擺摘了數十顆。
進入集市，一文錢買塊燒餌塊，邊走邊吃。
這邊吃完，人也到了醫館。
“薑小哥來了，”夥計阿升瞅眼她水濕的布鞋、褲腿，熱情道，“藥房的小火爐剛升起，你趕緊進去烤烤。”
薑宓道了聲謝，反手探入竹簍抓起五六顆茶苞給他：“嘗嘗，剛從山上摘下來的。”
“你又進山采藥了？”
薑宓點點頭，衝聞聲出來的楊大夫躬身行禮道：“師傅早！”
楊大夫捋著胡須，微一頜首：“都采了什麼？”
薑宓放下竹簍給他看：“有白芨、白部、狗脊根。”
楊大夫也不嫌臟，挨個拿起看看：“不錯，品相極好。炮製後賣，還是現在稱重？”