煙花三月, 正是國子監開學的季節。
送走上一批國子監生還沒有多久，在決定由官學遴選學生入學的招生渠道之後，國子監也就空了一年沒有招生, 上一批國子監生拉拉雜雜為姬越帶來百十多個官員名額，雖然也是杯水車薪，但至少國子監已經有了一套完善的教育體係。
國子監不是考進就算, 姬越特彆規定了一個月考察期，學子入學之後, 統-一教授新內容, 一個月內沒有通過考核的就篩下去，由地方再次選派學子來，同樣是一個月考核期，此外官宦子女的考卷比正常學子稍難，講師也會格外注意他們的品行學識, 避免地方上利用入學名額謀私，畢竟成功入學國子監差不多就代表一個實權官員的名額。
經過一整年的緊張學習，素娘輕輕鬆鬆就考進了國子監, 柔娘那邊卻是熬得眼睛都紅了，才險險因為答題嚴謹被考官酌情通過，這等考試雖然是地方上的遴選, 有人情麵子可講, 但在吳郡卻不同, 許霽要求考生統一使用規範字體, 試卷上不得留有記號，糊名之後由專人謄抄, 將謄抄本送呈考官麵前, 連往常的字跡加分項都沒了, 隻看個人本事。
柔娘能通過，許霽也覺意外，半年前他就在吳郡當地為柔娘尋了一個好婚事，是吳郡一個家風清正的中品士族，陸姓，與柔娘年歲相仿的是一門三兄弟，雖然長兄陸宴最為出眾，但許霽認為以柔娘的性情不適合為長嫂，往後也不適合作為一族主母，想來陸家對主母的要求也不會是柔娘這樣的，故而他比較看好的是陸家二郎君陸晢，但柔娘思索再三，提出想最後再試一試。
她說的試一試自然不是去試試陸宴想不想娶她，而是要試一試考取國子監名額，半年來她差不多已經想通了自己的處境，眼見許霽對素娘寄予厚望，她的心裡並不好受，並且她以客人身份和陸家娘子相處時，陸家娘子總是有意無意提起幾位兄長的學識，讓她莫名生出幾分不甘。
除此之外，吳郡的風氣也是促使柔娘下決心的一點，雖然許霽一直在治理，但儒風盛行的吳郡卻不是那麼好管的，柔娘因為要相看人家，不可避免地遇到了許多吳郡女眷，和她想象的清閒舒心完全不同，上到大士族主母，下至士人妾室，這些女眷頭腦淺薄得可怕，能有幾分管賬本事已經是才華出眾了，再多反倒要惹其他人孤立，許多女眷都讚同她不讀書，認為讀書多了的女子腦子不好。
雖然陸家沒有表現得太明顯，但柔娘很敏銳地發覺了陸家娘子對她微妙的不喜，陸家的那位主母也時常用挑剔的目光打量她，仿佛她不是官家貴女，而是哪裡來的貧家丫頭。
柔娘想了一整夜，又把素娘叫起來和她一起發呆，最後還是敲響了許霽的門，她想繼續讀書，不想嫁進陸家。
如今又是半年過去了，柔娘能考進國子監，許家人都沒料到，素娘第一個反應過來，高興得抱緊了姐姐，自從上次破相一事之後，姐妹二人的關係就比從前好了許多，每日上學都能結伴，柔娘有不會的地方也來問她，久而久之，當真有了幾分姐妹同心的感情了。
不說許家人沒想到，柔娘本人也沒想到，她答題時隻覺得哪個題目都看不懂，答得心慌意亂，隻是想到了許霽的話，將所有題目都儘可能地答滿了，實在不懂也不裝相，針對自己的不懂再寫上一篇兒，態度誠懇，其實也正是因為如此，地方上的考核還沒分平民士族，考官憐弱，將她當成才學了兩年的普通平民學生了。
柔娘過了，原先差點和她定親的陸家二郎君卻沒過，被許家婉拒之後，陸家也沒空著，轉而就為二郎君娶了一房佳婦，是吳郡本地的士族之女，年紀比柔娘小，長相比她美，名聲都比她好聽，明眼人一下子就能看得出來，這是比著柔娘來找的，陸家雖然不敢得罪郡守，卻也有幾分不平，特意花費許多精力為二郎君聘來嬌妻。
陸二郎君新婚不久，妻子有孕，雖然他本人壓根不在意，但這次沒考中，旁人也就有了奉承他的說法，稱是夫妻恩愛，一時勞心，故而沒考中，這就又讓名聲變得好聽許多，像個風流才子一般。
這就是江南的風氣了。
這一次吳郡考中的有七十多人，其中士族子弟占去一大半，畢竟家學淵源，剩下的那些平民學生裡倒也有幾個極為優秀的，甚至比士族還優秀，這就是天賦異稟了，其中素娘和一個育嬰堂出身的女學生很是要好，那名女學生卻是有著過目不忘的本事，比彆人少學一年，不料今年就考中了。
國子監如今定在八月開學，但路途方便的都願意早些去，趕著春光卻比夏秋趕路要舒服多了，所以大部分士族子弟都選擇考中之後立刻趕赴曲沃，育嬰堂出身的學子因為沒有私產，是由郡裡統一安排送過去，索性大批士族子弟出門遊學，帶著許多從人，正好一起上路，也有個照應。
素娘和柔娘同車，她們乘坐的是馬車，馬車上隻有一個女學生，吳郡一個郡七十多個考中學子，也隻有素娘柔娘和這名叫做周兒的女學生了，畢竟吳郡先前最後一個女學生還是殺了人的阿燕。
周兒原先在育嬰堂被叫做二姐兒，是那一輩的孩子王……的狗頭軍師，如今孩子王嫁了人生了孩子就不想走了，二姐兒卻不肯認命，買了她的那一家用她生的女娃兒做威脅，她並不理會，後來又將這家反手告到縣裡，因為郡守態度鮮明，那家六十多歲的老母被杖責二十，買了她的男人被判苦役二十年，要去挖河溝，她在學裡和人借了點錢，找了兩個村漢上門將那女娃兒送到育嬰堂去了。
周兒的名字是她自己改的，比周二姐好聽一些，她如今一門心思都在進學上，又有過目不忘的天賦，除了沒錢買紙練字，所以字跡醜些，學識已是不差了。