曲沃的冬日比往年來得要早一些, 接連下了幾場大雪，連姬越都從明光宮搬到了更為溫暖的椒室，因椒室處於後宮, 為了方便臣子往來，隻留了一條宮道, 其餘兩側都被封住，由鳳翎衛把守。
自從姬越廢除宦官製之後, 宮裡的宦官越來越少，原先伺候過先帝的順意因為眼睛不好沒法在禦前伺候, 被姬越賞了些錢財出宮去做富家翁了，許多老宦官一輩子也沒能積攢下多少家底, 又不肯歸鄉去, 如今宮裡空置出的殿宇都用來安置這些人。
宮中去年新進了一批宮人，都是良家女, 姬越挑了一些願意讀書識字的入女官班, 閒暇之餘教些學問, 一年下來也有了幾個較為出色的, 開春之後就要送去官學裡, 有個特彆聰慧懂事的宮女，原名叫萬娘，不大好聽，媚娘給改了個名字叫婉兒, 姬越就讓她和魏懸樊春一起禦前聽用，也負責監督二人做事, 查漏補缺。
姬越登基到如今也有六年了, 六年的時間說長也長, 說短也短, 至少姬越就覺得這幾年過得一眨眼，有時候她睡得迷迷糊糊，還仿佛能聽到父皇的咳嗽聲，回個頭還能錯眼把秦杉看成總是跟在父皇身後的薑君。
薑君這兩個字已經很久沒有人在姬越麵前提起了，她自己想起來的時候多問了一句，左右也愣了神，還是魏懸沉穩地答道：“回陛下，薑君守陵期滿，回封地之後重病了一場……已過世一年有餘了。”
姬越點了點頭，又問道：“薑氏為何沒有上奏請立世君？”
魏懸麵露一絲猶豫，但回答得很快，隻道：“薑君有三位叔父，同堂兄弟十二人，彼此爭鬥不休，又因陛下不曾問起過，故而也無人上書請命。”
事實上魏懸還是說輕了，自從薑君去世之後，薑氏亂成了一鍋粥，你方唱罷我登場，君位世襲，薑君一無妻妾二無子嗣，死前也不曾立嗣，下葬時就有好幾個堂兄弟意欲將兒子過繼到薑君名下，以子承位，薑君的幾位叔父卻覺得叔繼侄位理所應當，還有人意圖聯絡朝中人脈支持自己，但趕上姬越最後一波清洗，人脈也沒了，到最後竟是幾敗俱傷，君位空懸。
姬越想起母後在時薑氏興盛的模樣，對比如今，也有些感觸，對於薑氏，她倒也沒多大惡感，後繼無人，一個注定衰弱的家族，也許這一問過後，就再也沒有被她提及的機會了。
今年的冬日比較寒冷，姬越也難得發了些善心，給官員放了近一個月的假期，年前半月，年後半月，隻除了寥寥幾個維持前線戰事運轉的官署還要留人值守，朝堂是徹底空寂下來了。
太史令張異還是每天按時來到椒室，原先在明光宮的時候，他一般是坐在屏風邊上靠近畫柱的一側，這樣可以確保陛下能看到他半個座位，也不影響臣子來來往往，如今換到更小的椒室，沒有屏風沒有畫柱，其他地方會影響彆人走路，張異沒有辦法，又不能正麵對君，隻能坐到椒室的西側角，挪了桌案，讓自己側麵對著君王。
太史令的事務並不是每天坐著觀察君王言行，張異手底下也管著不少官員，平時負責看管國庫藏書，君王一旦有需要，就要立刻召集人手編纂新書，或是整理歸納典籍，尤其這幾年製定新法，張異作為太史令也忙得團團轉，有時候姬越偶爾注意到張異，都隻能看到他桌案上堆著的比人還高的藏書和一個官帽頂。
官員休假，姬越每日卻還有不少事務要處理，所以張異也沒法待在家裡，沒了公務要忙，他卻沒把那一堆藏書搬開，仍舊每日低著頭坐在那裡，因為太史家族的傳統技能，官員休假後過了好些天，姬越才注意到還有個人。
此時距離過年隻有兩天了，姬越便道：“近日無事，張卿也歸家去吧，開春之後回太史府辦公，不必再來椒室了。”
張異並沒有異議，連忙起身離桌，想要行禮，卻不慎把桌案上的藏書帶倒，撒了一地，連原本被鎮紙和硯台壓著的正在書寫的紙張都飛了出去，飄飄搖搖落在椒室的地毯上。
張異臉色一白，跪在地上不敢抬頭。
姬越如今看遠處有些模糊，被那雪白的紙張吸引了注意力，抬了抬手，侍立在旁的婉兒立刻上前去撿起紙張，隻是看了一眼，婉兒臉色就有些古怪起來，低著頭將紙張呈了上去。
原本姬越以為張異一個早上埋著頭在那裡，是在書寫著什麼，沒想到卻是一張畫兒，從前的人作畫是在特質的絹帛上，畫法和技藝都比較難學，如今有了紙張，許多初學者都能用簡單的技巧繪畫，但張異顯然是有些功底的，他的畫是墨色的底稿，沒有上色，但這畫技藝純熟，栩栩如生，是個頗為俊麗的年輕女郎。