謝伍德渾渾噩噩做了個夢, 夢見了他的少年時代。
少年謝伍德背著書包，垂著小腦袋走在校園裡。沒有一個人上前跟他說話，可他知道所有老師、同學都在偷看他, 偷偷議論他。
“聽說謝伍德父親過世，母親又得了重病，真是可憐啊。”
“他本來可以上很好的大學, 但是現在恐怕連學費都交不起吧？”
“大學不是有獎學金嗎？以他的成績應該能拿到吧？”
“可是他去上大學, 就沒人照料母親了。聽說他要輟學去找工作，真是可惜了這麼一個好苗子。”
謝伍德捂住耳朵，飛奔到家中。他們的家曾經是依德西的一座漂亮的聯排彆墅, 但為了給母親治病已經賣掉了。他們現在住在一間狹小破舊的出租屋中, 隻有一個房間。樓上的夫妻每晚都在吵架和打孩子, 樓下的□□每晚接客的聲音整棟樓都能聽見。
打開家門, 一股腐爛食物和排泄物混合的味道撲麵而來。謝伍德疲憊地丟下書包，踢開滿地的垃圾, 走到唯一一張床前。
他看著床上那個枯瘦的女人。如果不是被單下的身體還在微微起伏，她恐怕會被誤認為一具乾屍。房間中的惡臭絕大部分都是從她身上散發出來的。
她微微動了動, 骷髏般的臉上擠出一個抱歉的笑容：“對不起, 我又拉在床上了……我想下床, 可是沒有力氣……”
“沒關係，媽媽。”謝伍德低聲說, “等我找到一份離家比較近的工作就好了。我可以每隔半天回來給你換尿布，翻身。”
他給母親換了新的尿布，新的被單。他將房間裡的垃圾全都丟出去, 打開窗戶通風，他將所有的衣物拿到河邊，跟那些洗衣婦們一起洗。她們竊笑著對他盆裡的女性衣物指指點點。少年羞紅了臉。
等他忙完這些回到家, 已經是深夜了。樓上又開始叫罵，樓下傳來男男女女的喘息聲。謝伍德家用不起電和油燈。他拿著課本到附近的酒吧，借用那裡的燈光寫作業。老板是他們家的舊相識，同意他每天去那裡看書。
他一直寫到半夜，酒吧中的人漸漸稀少了。他正準備收拾東西回家，卻聽見吧台那邊有個男人問：“為什麼這裡有小孩？”
酒保低聲將謝伍德的情況告訴了客人。謝伍德用眼角偷瞄客人。他不敢直視人家的臉，隻看到那人手裡拿著一枚鑲金的烏木煙鬥。
“哦？真是個好學的孩子啊。我兒子和他一般年紀，要是有他一半勤奮，我做夢都能笑醒。”
拿煙鬥的客人走向謝伍德。少年垂著頭向後縮了縮。
“我可以資助你讀書，給你母親治病，將來你還可以來我手下工作。”
謝伍德知道世界上沒有白吃的午餐，客人肯定會向他索取某種代價。
“你要什麼？”謝伍德沉聲問。
“你的忠誠。”客人說。
謝伍德挑起眼睛凝視客人。這是他第一次和客人對視。兩個人四目相望，都從對方幽邃的眼睛中看到了自己的倒影。
“成交。”他說。
馬車的顛簸令謝伍德陡然從夢中驚醒。
真奇怪，他怎麼會莫名地夢見少年時代的往事？
還有，那個穿黑白玩偶服的怪人難道也是個夢？
“難道是我太累了？”他嘟囔。
馬車停在墓園門口。四周不知何時起了濃霧。能見度極低，謝伍德隻能看清幾步外的景色。但這條路他已經走了無數次，即使閉著眼睛都能找到父母的墓碑。
他將鮮花擺在墓碑前方。背後傳來腳步聲。
謝伍德猛然回頭。來者不是黑白玩偶，而是兩名男子。年紀較大的一人鬢角已經泛白，鷹鉤鼻讓他的目光深邃中帶著一絲陰狠。年紀較小的麵帶笑容，雙手插兜，一副吊兒郎當花花公子的模樣。
“哈登先生……？”謝伍德睜大眼睛，“您怎麼親自來了？向來不都是您的管家跟我碰麵的嗎？”
老哈登先生沒有說話。他的兒子小弗萊迪·哈登用油腔滑調的口吻說：“爸爸認為有必要跟你當麵談一談，謝伍德。關於你的臥底任務，還有——我們的目標。”
老哈登沉默地凝視著謝伍德。那眼神讓他覺得有些熟悉，可他一時想不起曾在誰身上見過。
謝伍德揚起下巴：“我們找個合適的地方說話。”
三個人走出墓園，乘上謝伍德叫來的馬車。一路上窗外都霧氣彌漫，根本看不清道路兩旁的景色。馬車就像行駛在雲中似的。謝伍德不記得自己來時起了這麼大的霧。但工業之都一向空氣質量不佳，今天又是雨天，因此他並未在意。
馬車停在郊外小村口的一家旅館前。謝伍德輕車熟路地帶哈登父子上樓，來到他早已訂好的房間中。
“這地方比較簡陋，還望您不要介意。”謝伍德的口味恭敬而卑微，就像仆人在對主人說話。
老哈登踱到窗前，背著雙手，一動不動地凝視著窗外變幻流動的霧氣。雖然他一言不發，但謝伍德能感受到他身上散發出的冰冷的怒氣。
小哈登不拘小節，一屁股坐在床上，翹起二郎腿。“謝伍德，彙報一下你的任務吧。你對我親愛的表弟都做了些什麼？”
謝伍德微微困惑地歪了歪頭。小哈登應該對他所做的一切了如指掌，為什麼還要他再重複一遍？
但他不敢違背小哈登先生的意願，於是誠實地說：“我和約安·庫珀聯手，誘導他買下了一家瀕臨破產的鐵路公司。我以為他肯定會一敗塗地，可洛林·地城橫插了一腳，在鐵路沿線建起了主題樂園，南方鐵路公司竟然開始盈利了……是我思慮不周，沒有把洛林·地城這個影響力巨大的變量考慮進來。”
“哼。”窗前的老哈登用力一捶窗框，“看看你乾的好事！”
“我已經在儘力補救了。”謝伍德的腦袋垂得越發的低，“庫珀這次應該也會來工業之都，我會跟他聯係上，再布一個局……”
“是不是有點遲了，謝伍德？”老哈登語氣冰冷，“家主的身體已經快不行了，你覺得我兒子還有幾分機會繼承哈登家族？”
謝伍德想起他在國外看到的報道——童趣樂在法庭上輸給地城娛樂，不得不賠償一筆巨款。這起官司雖然發生在海岸王國內部，但外國的報紙也津津樂道。
可以想象，小弗萊迪·哈登如今已成為人們茶餘飯後的笑柄了。何況本就有不少人怨恨童趣樂公司。他和克裡斯誰能成為繼承人還未可知呢。
“我還做了彆的事！”謝伍德忙說，“我把諾雷利亞通訊的一些產品圖紙泄露給了高山王國的競爭對手。我想諾雷利亞通訊的股價一定會大跌，懷恩父子忙著救火，大概一時勻不出手來和您競爭……”
“……原來是你乾的！”老哈登猛地回頭，死死盯著謝伍德。
“嗯，當然是我，我都是按照您的吩咐……”
謝伍德突然停了下來。有什麼地方不對勁！從剛才起，哈登父子就一直在套他的話！
“等等，你不是哈登先生……！”
謝伍德不知道這兩個人用了什麼方法喬裝打扮成哈登父子的模樣，但他可以肯定這兩人有問題。他急忙衝向門口，一把拉開房門。
門外的走廊消失了，他眼前隻有無儘的白色霧氣。
之前那詭異的黑白玩偶服怪人從他腦海中閃過。不，那不是他的幻覺，那是真實發生過的事！
“這裡是什麼地方？夢？幻境？”謝伍德轉過身，冷冷問道，“還是魔法？你們是警察？”
他搖搖頭，否定了自己的猜測，“不，警察可不會用魔法探案，任何在魔法影響之下說出的供詞都是沒有法律效力的。你們是洛林·地城派來的？”
哈登父子的麵孔如同蠟遇上火一樣融化了。五官從臉上掉落，新的五官從皮膚底下鑽了出來。眨眼間他們就生成了新的麵容——一個是懷恩先生，一個是他的兒子克裡斯。
謝伍德瞬間被驚慌所攝住。“不可能，懷恩先生最痛恨魔法了，你們不可能是……你們到底是誰？！”
懷恩先生如同一頭發怒的公牛衝向謝伍德，一把攥住他的衣領。
“枉我那麼信任你，你這個叛徒！”他咆哮道，“是我資助你念書，是我出錢給你母親治病，連她的棺材錢都是我出的！我讓你從一窮二白變成體麵人，可你就這麼對我！”
向來嚴肅冷靜的謝伍德驀然咧開嘴，擰出一個猙獰的笑。
“你救了我？笑話！拯救我的從來就不是你！我從來沒對你忠心過，何來背叛？！”
克裡斯拚命拉住父親。“爸，住手！你這樣會破壞幻境的！而且你這樣根本打不死人啊！”
三個人的拉扯之中，整個旅館房間開始扭曲，仿佛它是映在一盆水中的風景，而水盆中被丟入一塊石頭，漾起陣陣漣漪。
當懷恩先生回過神來，他已不在旅館之中了。他坐在一間沒有門窗、密不透風的石室中。石室的三麵牆是灰色的岩石，第四麵則是單向玻璃。玻璃的另一麵是一間一模一樣的石室，區彆在於裡麵坐著的是謝伍德，而他身邊站著三個身穿胖達曼服裝的怪人。
克裡斯、懷恩先生和謝伍德都戴著銀色的魔力頭盔。
克裡斯鬆開父親，氣喘籲籲地癱倒在椅子裡，摘下頭盔擦了擦額頭上的汗珠。
懷恩先生的怒氣無處發泄，隻能一拳砸在玻璃上。玻璃紋絲不動，隻有他的手疼起來。
幾個小時之前，克裡斯走進餐廳。對於兒子的突然出現，懷恩先生表麵上鎮定，內心卻掀起了驚濤駭浪。
他的兒子看上去……不大一樣了。幾個月不見，克裡斯不再是那個總是傻樂傻樂的溫室裡的小王子了，他看上去穩重了，但也十分疲憊，就像一個被社會毒打過的社畜。
沒等懷恩先生問清楚克裡斯這些日子的遭遇，克裡斯就先發製人，告訴他謝伍德是公司的內奸，他和庫珀聯手欺騙了自己，還將公司的機密透露給競爭對手。
懷恩先生當然不相信。謝伍德可是他一手培養的嫡係心腹。他懷疑誰都不會懷疑謝伍德。
“跟我來一個地方，我會證明給你的看的。”
然後懷恩先生就被帶到了這裡，準確地說，是被克裡斯用一個傳送魔法道具傳送到了這裡。與克裡斯同行的還有一對年輕男女。克裡斯管他們叫貝茨兄妹。
謝伍德則被關在對麵的石室之中。
貝茨兄妹拿出了兩頂魔力頭盔。懷恩先生在報紙上看過相關報道，這是地城娛樂的全新發明，可以讓人進入一個無比真實的遊戲世界。
但魔力頭盔的功用不僅僅在遊戲上。為了這一天，貝茨兄妹專門依照依德西的實景建造了一個逼真的幻境世界，懷恩父子和謝伍德將同時進入幻境之中。