海灣銀行的信貸部經理班克斯先生緊張地看著火車站中來來往往的人群, 攥緊了行李箱把手。他的兒子瞪大了眼睛，宛如一條第一次見到大海的小魚一樣難以置信和興奮不已。然後他就被父親拎著魚尾巴拽了回來。
“跟緊我！要是走丟了，你可就永遠回不了家了！”他一邊警告兒子, 一邊將兒子脖子上的圍巾圍好。
班克斯先生笨拙地掏出一張地圖，在上麵找到他們所預定的酒店的名字。父子倆拉著彼此的手, 像小企鵝一樣走出車站, 搭上一輛出租馬車。
這並不是班克斯先生第一次來到首都, 從前他因為業務曾多次到首都出差。可這一次的意義非同凡響。
他的女兒小茱莉婭, 竟然在魔力遊戲競技大會上殺進了決賽！
當初女兒說想去參賽，班克斯先生覺得那隻是小孩子鬨著玩兒便同意了。小孩子怎麼也不可能勝過成年人吧？
但是當茱莉婭拿出的證書和獎金支票的時候, 班克斯先生的眼鏡差點都被震碎了。
在預賽中脫穎而出之後，茱莉婭要跟她兩個隊友去首都參加決賽了！班克斯先生原本不同意。茱莉婭覺醒魔力已經夠懾人了，現在還要去遙遠的首都, 和一群陌生的成年人作戰！她一個小孩子湊什麼熱鬨！
然而第二天, 鄰居們就紛紛拎著禮物上門恭喜。
“您家的千金可真是了不起啊！代表我們海岸王國去打那些可惡的平原人，真是為國爭光了！”
“我兒子也報名參加比賽了，但是第二輪就被淘汰了——你這孩子，說你你還不樂意了！還不多向人家學學！”
“尊敬的班克斯先生，不知令千金願不願意代言我們美麗希望牛奶公司的產品呢？隻需要拍一套廣告照片，然後在公開場合宣傳‘我從小就喝美麗希望牛奶’就好！”
就連班克斯先生的兒子，在學校裡也風光了一回。向來平平無奇的他現在可是校園風雲人物了。
“我姐姐你知道吧？就是‘諾雷利亞銀行家’, 她現在可不得了啦！你們想要她的簽名？那得看我心情好不好！”那小子一副狐假虎威狗仗人勢的模樣。
班克斯先生暈頭轉向。似、似乎打進決賽也不是什麼壞事嘛！
於是他同意茱莉婭和她的隊友們參加決賽。未成年人可以有家長陪同，於是班克斯夫人便毛遂自薦。
一家人在諾雷利亞過完冬至慶典後, 班克斯夫人帶著茱莉婭同隊伍一起前往了首都。他們要在那兒先訓練一段時間。一周之後，班克斯先生請好了假，也帶著兒子踏上了旅途。
預定的酒店位於郊區，新落成的女王體育館附近。原以為這個位置、這個季節不會有多少客人, 可沒想到班克斯先生連預定電話都打不進去，最後還是茱莉婭的隊友——伊薇特小姐，托了家裡的關係，才給他們訂到一個房間。
辦理好入住手續，班克斯先生去房間安頓好行李。下午先是開幕式，然後便是正式比賽。第一場比賽就是茱莉婭他們的隊伍，班克斯先生怎麼能錯過呢？
身為選手的家屬，班克斯先生得以提前以優惠價購買了位置最好的套票。父子倆踩著新落的積雪步行來到女王體育館。
舉目望去，到處都是人。這座體育館據說能容納三千人，大部分座位都已經被占據了。
撲麵而來的喧鬨聲震得班克斯先生倒退數步。五花八門的語言湧入他耳中，他勉強辨認出了平原語和高山語，剩下的他也聽不懂了。
體育館內甚至還有人類之外的種族來來往往！
一群矮人列著整齊的隊伍前進，身上鎧甲的環片叮叮當當響個不停。
四名精靈坐在前排，不時有人上前求取簽名，卻被他們冷淡地拒絕。
一群綠皮膚的哥布林正偷偷摸摸地向客人宣傳他們的全新黑科技發明。（“陸地遊泳機了解一下，親愛的先生女士？”）他們被保安堅定地請了出去。
這麼多的種族齊聚一堂！以往隻在電影和小說中才見過的場麵，如今活生生地出現在了班克斯先生眼前！
班克斯先生花了好大力氣才擠過人群，找到屬於他們的座位。
他們左邊坐著一對中年夫婦，右邊則是一名衣著筆挺的老人。班克斯先生覺得前者有些眼熟。坐在這片區域的應該都是選手的家屬。他思索了一會兒，問：“你們是安迪的父母嗎？”
“哦哦哦，您就是小茱莉婭的爸爸？幸會幸會！”中年夫婦連忙局促地同他握手。
班克斯先生又轉向老人：“您莫非就是伊薇特小姐的祖父？”
老人微微一笑：“我隻是一介管家而已。元帥閣下軍務繁忙，無法共襄盛舉，所以派我來代替。”
班克斯先生曾在電話中聽過這個聲音！“就是您幫我們訂到了酒店吧？多謝多謝！”
三方正寒暄著，體育館的燈光暗了下來。開幕式正式開始。
所謂的開幕式，就是表現一些花裡胡哨的節目。先是歌姬海妖12登場，獻上她們的最新單曲，緊接著獨角獸們載歌載舞，還表演了一段脫口秀。
班克斯先生早就看過海妖12的演唱會，莫霍克夫婦也看過勇者主題樂園的表演，因此這些節目在他們眼中可謂平平無奇，甚至還有些簡陋。莫霍克夫人甚至堂而皇之地打起了嗬欠。
但是在外國遊客看來，這簡直是令人眼花繚亂的奇觀！
“誰能告訴我那十二位歌姬中金發那位的名字？謝謝各位父老鄉親！”
“媽媽！獨角獸！我也要獨角獸！”
“天呐，這就是魔法嗎？不是說海岸王國的法師塔已經倒閉了嗎？”
他們遠道而來，本是為了支持自己國家的選手，誰能想到才開幕式就這麼刺激？！
這票買得可真值呀！
表演結束後，伴隨著激昂鏗鏘的音樂，十六支隊伍依次入場。
場邊的解說員用煽動性的語氣介紹道：“現在向我們迎麵走來的是海岸王國的‘諾雷利亞之星’隊！看，他們矯健的步伐，從容的姿態，抖擻的精神，不屈的意誌！他們堅信，汗水鑄就輝煌，青春無懼挑戰！……”
看台上爆發出熱烈的掌聲。班克斯父子和莫霍克夫婦更是用力地拍起巴掌。
老管家默默掏出一塊手帕擦了擦眼淚。“伊薇特小姐！少主人和少夫人的在天之靈一定會非常驕傲的！”
背後傳來一名少女的尖叫：“伊薇特！伊薇特！”
諾雷利亞之星隊無愧他們的名字，在所有隊伍中人氣頂尖。
前排的一名觀眾疑惑問：“他們都隻是孩子吧？年紀最大的也隻是個小姑娘。這樣的隊伍也能打進決賽？”
另一名觀眾得意洋洋：“嗬，你這就不懂了吧！他們可是海岸王國的王牌隊伍。彆看他們年紀小，卻是魔力遊戲的老玩家呢！那個男孩可是赫赫有名的攻略大佬，沒他的攻略你連新手村都出不去。那個年紀小一點兒的女孩就是《魔法學校建校史》著名的換裝MOD的發明者。大一點的女孩更不得了了，她是魔力遊戲研究會的會長，還是陸軍元帥的孫女……”
“啊？那怎麼可能有人打得過她？比賽應該禁止專業人士參加！”
“平原王國還請來軍官給選手上課呢！這種事禁止不了的啦！”
第二支隊伍來自羅伊爾市，從他們的步伐中可以看出，這三人都是練家子。他們披著寬大的長袍，用麵罩和兜帽隱藏自己的真容。
“現在向我們走來的是海岸王國的‘旋轉式多管機關槍隊’！來自羅伊爾市的健兒們邁著充滿活力的步伐，熱情洋溢地走過主席台！……”
前排觀眾又說：“這支隊伍好神秘啊！為什麼不肯露出真麵目呢？”
“神秘就是這支隊伍的特色。他們的戰術和默契都非常強悍，但就是不知道他們的真實身份。說不定是本次比賽中的黑馬呢！”
每當一支隊伍登場，觀眾們就會煞有介事、頭頭是道地討論一番。
“這支隊伍雖然代表高山王國，但其實有兩個人都是海岸王國人，因為高山王國找不出那麼多厲害的選手……”
“這支沙漠王國的隊伍非常有錢，請了厲害的退伍軍人教導他們戰術，號稱現實中的氪金大佬……”
“這支隊伍叫‘伊薇特大小姐為什麼不在我們隊’，他們是諾雷利亞大學魔力研究會的學生，但是會長加入了另外一支隊伍……”
……
第十五支上場的隊伍是三名身披白色聖袍的祭司。甫一路麵，看台上便呼啦啦站起一大群白衣祭司。他們揮舞著聖徽、聖旗，拚命為這支名叫“神之鐵拳”的隊伍呐喊。
“……祭司也能參加？他們不是向來反對娛樂嗎？”
“呃，或許在他們看來這不是娛樂，而是一種修行？畢竟要在遊戲裡殺來殺去的……”
“不，我是說那些當啦啦隊的祭司。”
當最後一支隊伍登場的時候，在場所有觀眾都瞪大的眼睛。一半原因是因為這支隊伍中的三名成員都是精靈——要知道他們中絕大部分人長到這把年紀，還是第一次見到活的精靈呢！
第二個原因則是，其中一名精靈竟然坐在輪椅上！
他由同伴們推著，經過主席台，彙入其他隊伍之中。推輪椅的兩個精靈用睥睨眾生的冷漠眼神掃視全場，好像他們這麼做是再自然不過的事情。被推的那位則顯得拘謹不安。班克斯先生看見他回頭對同伴說了句什麼，同伴則將他的頭掰向正前方。
“啊這……殘疾人也能來參賽？”班克斯先生震驚地喃喃自語。他雖然與地城娛樂展開長期的合作，但是對於競技大會中的各個隊伍還真不太了解。
老管家溫和地說：“遊戲是在虛擬世界中進行的，所以不論殘疾人還是健全人都可以自在遊玩，這實在是偉大的發明。”
莫霍克夫人一臉驚喜地戳了戳丈夫。她丈夫則長歎一聲，似乎感慨著什麼。