又是一年秋季到來。當諾雷利亞大學校園中的楓樹染上了奪目的火焰般的紅色時, 新一批學生進入了至高的知識殿堂，開始了青春活力四射的校園生活。
同時, 老學生也回歸了。其中就包括一名闊彆校園整整兩年的青年。
“呀，克裡斯！安迪！好久不見！”大學食堂外，伊薇特用力揮舞著手臂。
“伊薇特小姐！”
克裡斯和安迪屁顛屁顛地跑過去。“你不是已經畢業了嗎？”
“魔力遊戲研究會要招新，叫我來當吉祥物。”伊薇特說。
兩個月前，伊薇特以優異的成績和精彩的畢業論文成功拿下學位，光榮畢業。她婉拒了導師繼續讀研的邀請，毅然入職地城娛樂, 成為了一名新人策劃。
魔力遊戲研究會魔力遊戲研究會的重任也被她傳給了學弟學妹。
初代會長成為遊戲開發人員，這在會員們眼中簡直非同凡響。因此當新學年招新開始, 伊薇特被學弟學妹們請回校園, 麵向新生開一場宣講會，招攬更多學生加入研究會。
她也因此得以抽出空，和新入學的安迪以及重返校園的克裡斯見麵。
三人坐在食堂中。許多路過的學生朝他們投去驚異的眼神。如今南方鐵路公司的克裡斯·懷恩和第一屆魔力遊戲競技大會冠軍伊薇特·霍恩伯裡、安迪·莫霍克已經成為了校園的一代傳奇。三人的大名與容貌幾乎無人不知無人不曉。
有幾名學生想上前索要簽名, 卻不敢打擾三人的交談。這三位傳奇人物再度聚首, 一定是在醞釀某種驚人的計劃。沒準他們現在正在見證新的傳說的誕生。
“啊, 好懷念食堂的牛排啊！”克裡斯感慨, “這種半糊不糊的焦味，這種仿佛打翻了鹽罐一樣的鹹味……當初隻覺得難以下咽，可現在回想起來都是美好的校園回憶啊！”
伊薇特微笑：“……”
回憶的美化作用太恐怖了吧克裡斯。
食堂裡是可以點酒的。但安迪還未滿二十一歲不能喝酒, 於是克裡斯給他點了一瓶果汁。他和伊薇特則微笑舉杯。
“歡迎來到諾雷利亞大學, 安迪，你將在這裡度過美好的四年, 請不要虛度光陰，將每一分鐘都用來如饑似渴地吸收知識吧！”克裡斯正兒八經地說著祝酒詞。
安迪微微漲紅了臉。“謝謝！”
安迪作為大一新生進入了諾雷利亞大學。從時間上來說，去年他本該中學畢業, 進入大學就讀。可他為了參加魔力遊戲競技大會耽誤了學業，以至於畢業考試的成績未能達到諾雷利亞大學的要求。作為全國頂尖學府，諾雷利亞大學對生源可謂精挑細選。除非有過硬的成績或者過硬的後台，否則難以跨入大學的門檻。
但以安迪的才智，今年他便在考試中取得令人矚目的成績，成功申請上了諾雷利亞大學。
“說起來安迪，我還以為你會成為專業的魔力遊戲競技選手，或是直接就業呢。”克裡斯說。
第一屆魔力遊戲競技大會的冠軍絕非浪得虛名，今後靠著比賽或是表演，足夠安迪掙得令人豔羨的獎金。而公立中學畢業的學曆足以讓他謀一份好差事，許多公司都向他伸出了橄欖枝。
可安迪竟然執著地想要上大學，這使克裡斯頗為驚訝。
安迪說：“比賽之所以能奪冠，不是我一個人的功勞。如果沒有伊薇特小姐、茱莉婭小姐，我是不可能拿到冠軍的。我還沒妄自尊大到認為自己能一直獨攬冠軍。
“現在魔法走近了大眾，電氣化也越來越普遍，所以我想當工程師，將魔法與電氣結合，創造新的發明。”
“哦哦哦！”克裡斯和伊薇特驚歎。安迪的誌向超乎他們的想象。
“你又為什麼回來讀書呢？”安迪望向克裡斯。
克裡斯抓抓頭，不好意思地笑了笑：“以前在學校時沒覺得，離開校園後才意識到書到用時方恨少。知識怎麼都不夠用。如果我以前沒荒廢那麼多時光就好了。現在南方鐵路公司的運營已經很平穩了，所以我想一邊管理公司一邊重拾學業。”
此外，克裡斯還有一個不為人知的理由：他的父母都是諾雷利亞大學的畢業生兼知名校友，如果隻有他不是，那他就處於家庭學曆鄙視鏈的最底層了！那種事情不要啊！
“對了伊薇特小姐，你現在在地城娛樂做些什麼呢？”
“我還在學習當中。”伊薇特說，“製作遊戲可比我想象中麻煩複雜得多。不會魔法真是十分受限。那些魔法師們有了一個好點子，就可以直接用‘魔幻1’將他們頭腦中的想法付諸實踐。但是我隻能將自己的想法寫下來，交給會魔法的同事，讓他們將其變為現實。這其中就涉及到許多溝通、流程上的問題。
“現在我加入了一個項目組，學習各種各樣的知識。等我有了經驗，我就可以領導一個自己的項目了。”
安迪好奇：“那你想製作什麼樣的遊戲？”
伊薇特露出笑容：“是一款發生在真實曆史中，卻可以改變曆史走向的遊戲。古絲蒂小姐說這個遊戲會很有市場。等遊戲問世，我會邀請你們參加測試的。請你們提供寶貴的意見和建議！”
一名女生走到他們桌邊，小心翼翼地說：“打擾你們一下，我們現在正在發起一項請願，三位有興趣嗎？”
三人將目光轉向女生。她胸口彆著諾雷利亞大學的校徽，手中托著一塊簽名板。
“什麼請願？”伊薇特問。
女生凝視著她，麵色微紅，呼吸急促，心旌搖曳。顯然她認識伊薇特，還是她的一名小迷妹。
“就是追封洛林·地城先生為勇者。”女生說，“洛林·先生是拯救了世界的英雄，諾雷利亞的驕傲，所以我們打算向教會發起請願。現在正在征集簽名。”
聽見洛林先生的名字，三個人同時神色一黯。
“我們當然願意參加。”克裡斯大方地說，“教會早該這麼乾了。”他在女生的簽名板上寫下自己的名字。
“教會曾經濫發勇者稱號，一年內冊封了上百名勇者。現在卻連追封一位英雄都拖拖拉拉的。”伊薇特諷刺道。
她和安迪也簽了名。女生興奮地感謝了他們，依依不舍地離去了。
“唉，算起來，洛林先生離開我們也有一年多了。”克裡斯哀傷地說。
在官方記錄上，洛林的狀態一直是“失蹤”，地城娛樂也堅持這個說法，但大家都心知肚明，他恐怕早已死在那場驚天動地的戰鬥之中了。
克裡斯清了清嗓子，舉起酒杯：“我建議我們敬洛林先生一杯。”
伊薇特也舉起酒杯，安迪舉起他的果汁。
“敬偉大的現代勇者。”她說。
“敬我們的朋友。”他說。
三個人默契地將杯中液體傾灑在地上，祭奠亡者。
當年克裡斯和伊薇特走進魔力遊戲體驗店，第一次接觸魔力石板時的情景，就像發生在昨天一樣曆曆在目。
一晃已經整整四年過去了。四年來他們目睹過多少個時代的奇跡，體驗過多少次靈魂的震撼？
可誰能想到，那位微笑著歡迎他們的英俊的銀發男人，已經不在這個世界上了呢？
“喂！你們三個學生仔！不要隨便把飲料潑在地上！”一名清潔工大吼道。
***
一晃數月過去。當又一個冬至慶典即將到來的時候，伊薇特的新遊戲《風雲時代》初具雛形，推出了內測版本。玩家可以抽取內測邀請碼參加測試，留下寶貴的意見。
當然，克裡斯和安迪則收到了免費贈送的邀請碼，這點小小特權他們還是有的。
克裡斯已經錯過許多有趣的遊戲了，這次他絕不會再與《風雲時代》擦肩而過！
《風雲時代》有聯機模式，克裡斯自然選擇同安迪聯機。
遊戲的背景是九百多年前的中古時代，群星曆元年。那時整片大陸群雄割據，各個國家為了爭奪領土明爭暗鬥。
那是一個風雲變幻的混亂時代，也是一個群雄輩出的輝煌時代。那是神秘興起的魔法時代，也是教會崛起的神聖時代。
玩家可以扮演一位曆史上真實的領主。遊戲自由度極高，沒有強製性的最終目標，玩家可以自行選擇發展道路。
比如，玩家可以開疆拓土，縱橫捭闔，建立不世功業。
也可以組織商隊，白手起家，締造商業帝國。
甚至可以扮演一位擁有傾國傾城美貌的絕代佳人，遊走於各個亂世英雄之間，讓他們心甘情願成為石榴裙下之臣。
當然，也可以苟在大陸一隅，猥瑣發育，待列國相互攻伐疲弱之際率千軍萬馬出山，踏平山河……
克裡斯進入遊戲，來到屬於聯機玩家的交流空間。這空間布置成軍營大帳的樣式，克裡斯坐在一張寬大到足夠讓野蠻人在上麵打滾的桌子旁。桌上擺著一副沙盤，極為精巧地模擬出了整片大陸的山川地形，並以寶石碎屑為線勾勒出各國之間的疆域分界線。
幾秒鐘後，安迪出現在了長桌的另一端。
他望著沙盤桌，手指輕點某個國家，那個國家的君主資料便浮現在眼前。
“哇，這個遊戲做得好詳細啊！不僅每個國家的國王，就連小領地的領主都有資料，每個人物都可以扮演！”
克裡斯點頭：“伊薇特小姐在這方麵可是下了苦功呢，聽說她光是資料就查了好幾車。”
“克裡斯，你想扮演哪個人物？”
克裡斯的目光落在沙盤一角。人們在遊戲中會傾向於選擇自己的家鄉。安迪和克裡斯同為諾雷利亞人，如果一方選擇諾雷利亞的領主，另外一方就不能選了。
安迪大方地說：“你就選諾雷利亞領主好了。我正好想試試扮演‘雄獅王’是什麼感覺。”
雄獅王是當時高山王國的國王。他繼位時年僅十六歲，麵臨內憂外患。權臣把持朝政，諸侯意圖叛亂，強敵虎視眈眈。許多人都認為年輕的國王很快就會被推翻，可沒想到他以雷霆之勢肅清了政敵，在外敵入侵時禦駕親征，以少勝多，奇跡般地戰勝了敵人，建立赫赫威名。
緊接著，他走上了對外擴張之路。他一個接一個征服周圍的國家，高山王國的版圖一度橫跨整個大陸。然而這位驚才絕豔的國王卻在28歲時英年早逝，結束了他輝煌卻短暫的一聲。
後世史學家很喜歡討論“如果雄獅王沒有英年早逝會如何”這樣的話題。一部分認為他可以建立起繼瑪奧帝國之後的又一個大帝國，也有人認為他的對外擴張是窮兵黷武，即使他沒有早逝，他的王國也早晚會崩潰。
曆史容不下假設，但遊戲可以。
安迪這一次就要嘗試扮演雄獅王改寫曆史！
克裡斯敬佩地望著少年。兩人說好進入遊戲後如何交流，便各自點了點沙盤。
瞬間，他們的身體化作一股煙霧，被吸入沙盤之中。沙盤上迷你的群山在不可言說的偉力之下卓然升起，城市如植物般快速生長，道路仿佛流水般鋪向四麵八方，一眨眼的功夫就變成了真正的景物。
克裡斯落在了一座充滿肅穆氛圍的大廳之中。麵前是一張長桌，數名衣飾華麗的男子列坐兩旁。大廳牆壁上懸掛著精美的壁毯，上麵的花紋似乎是某種家族紋章。
“城主大人！您在聽嗎城主大人？”
克裡斯轉向說話之人。那是一名頭發半白的男子，擁有一把茂盛的大胡子。
當克裡斯凝視他的時候，他頭頂出現了一行文字。
【奧托·西亞德，財政官。】
其他人的頭頂也都懸浮著相應的文字。克裡斯左邊依次是掌璽官、城堡執事、軍團指揮官，右邊依次是財政官、大學士、情報顧問。
克裡斯恍然大悟，這些都是他的家臣。而他正是這時代的諾雷利亞城主。
他點開自己的人物麵板。
頭銜：諾雷利亞城主
外交：16（你的雄辯令人折服，你的微笑使人一見傾心，優雅機智的談吐令你永遠是宴會上的焦點。）
軍事：5（你在戰爭藝術上的造詣可與六歲孩童相媲美，你這輩子最出色的戰績是在騎馬打仗遊戲中贏了一群小孩。）
管理：15（人們傳說你有點石成金的能力，你能將領地打理得井井有條，金錢能在你手中以不可思議的速度增殖。）
謀略：14（你是陰謀的大師，你揮舞匕首在刀尖上起舞。你如同行走的黑暗，化身為不可捉摸的暗影。）
智識：6（你識得幾個字，在這個時代已經相當了不起了。）