巨大的黑犬隱於山崖洞窟之中。
堅硬的石地上被挖出了一處石坑,裡麵積著陰氣森寒的潭水。潭水之中，浸著一朵倒扣的鐘形黑花，花蕊細長如針。
黑犬張口,小心翼翼地吞吐陰氣，祭煉花蕊。
這潭水來自蛇口崖下的黑水潭中。黑水潭是鬼王閉關隱居之地，久而久之，潭水也就沾染上了鬼王的力量與氣息,陰寒帶煞、威勢沉重,等閒生靈連靠近都難,更彆提接觸了。也唯有黑犬這樣同為鬼物且煞氣深重之輩,才敢靠近取用。
黑犬取潭水祭煉,便是打著借鬼王的陰煞之力來破除雲家護符的主意。
鬼王眼下正在閉關,黑犬是偷著進行此事的。不然的話,鬼王必然不會同意他就這樣前去水固鎮中,可牧巢是他死後化鬼不入輪回的執念,他怎麼能放得下呢？
鬼王閉關時間長短不定,幾十年乃至百餘年過去，牧巢此世說不定就要壽命儘了。他等不及鬼王出關了。
潭水中的花蕊逐漸凝練成一根烏黑的細針，也唯有這生長在黑水潭旁的植物，才能暫時保存住鬼王之力。
黑犬小心地收起細針,複雜的目光看向水固鎮方向。
牧巢……
……
水固鎮，地神廟中。
凡人廟前往來敬香火，神明堂上垂眸無人知。
因為上次食夢貘之故,水固鎮中所損耗的地氣到現在都沒有完全恢複過來，為此地神一直坐鎮中樞調理地氣，除了前去拜會漓池的那一次，就一直沒有離開過地神廟中。
淡青煙氣之中,凡人目力之外，地神斂目端坐，細聽一位護法神的報告。
“……痕跡向南方而去，疑似進入了大青山脈之中。”
地神聞言，略略皺起了眉。
這幾日，他覺察到有鬼物進出鎮中，但這鬼物精善隱匿之術，幾乎沒有露出氣息波動，地神雖然覺察，卻未能找出他的蹤跡。
這鬼物所殘留的鬼氣雖然微毫難察，卻十分精純。這般隱秘潛入鎮中，必有所圖。
地神令善於追蹤的護法神在鎮子周圍追尋鬼物的行跡，但對方太過謹慎，幾乎沒有留下多少線索，護法神也隻追查到大青山脈附近，便丟失了蹤跡。
地神知道，大青山脈中有一鬼王坐鎮，震懾千妖百鬼不得作亂。雖然不修神道，卻有功德在身，也屬於正修。
莫非這鬼物是從鬼王那裡來的？可若是如此，它行事又何必如此遮遮掩掩隱秘躲藏？
無論這鬼物想要做什麼，地神都不打算讓它再次直入鎮中。
水固鎮中可再經不起一次類似食夢貘的事件了。
“去喚巧縷公來罷。”地神言罷，重新閉上了眼睛。
巧縷公同樣也是地神座下的一位護法神，最善布置陣法。
護法神行禮之後，悄然退下。心中也不由喟歎，今年的水固鎮中，不免也太熱鬨了些……
……
雲家，雲苓的屋子裡也十分熱鬨。
除了她和丁芹，雲苓的父母也都聚到了屋裡。
在做了昨夜的夢，想起身為牧巢的前世之後，雲苓就忍不住想要和那條名為小將軍的黑犬聊一聊。
這可把她爹娘嚇壞了，不管女兒前幾輩子是不是個力可扛鼎威武赫赫的將軍，現在可是他們嬌嬌養大的乖女兒，連雞都沒殺過，怎麼能去與那凶殘的鬼物見麵？
彆提前世有什麼因緣，那都八百年前的事了，他們家雲苓打出生起就沒生過病，這鬼物一來，就給她開了頭一遭。那天發熱多凶險呐！若不是丁芹正好趕來，她高熱反複不退，燒傻了怎麼辦？本來就不聰明！
“娘——”雲苓拖長音道。
她娘瞪她：“你聰明，你往鬼物眼前湊！三歲小孩兒都知道該躲著走！”
“可那是我前幾輩子……”
“那跟你有什麼關係！你看你這嬌嬌弱弱的模樣，哪裡像個將軍了？那麼凶個大狗，又是個鬼物，爪子都劃上你脖子了！我嚇都嚇死了！你就不知道害怕嗎？”
雲苓腦中下意識回想起那天夜晚，一睜眼就瞧見個呲著滿口尖牙的猙獰腦袋，不由得打了個寒顫。
“你看你！既然害怕，還往上湊什麼湊！”雲苓娘恨鐵不成鋼道。
雲苓扁了扁嘴：“可是……”
“好了。”雲苓父親突然插言道，他看著雲苓，慢慢道，“你能保證自己去見它，一定能安安全全完完整整地回來嗎？”
雲苓張了張嘴，說不出話來。
她無法保證，她怎麼想都想不起來牧巢的那一輩子是怎麼死的，也想不起小將軍是怎麼死的，更想不起小將軍為何會滿身怨戾的前來找她。
丁芹說過，鬼物無不有著深重的執念，往往心性偏執，失去理智無法溝通的情況並不少見。
說到底，她對小將軍也是怕的，隻是在夢中感受到了身為牧巢時的感情，所以才鼓起勇氣，想要將這件事解決。
“既然你並沒有把握，若萬一出了事，你叫我和你娘怎麼辦呢？”
雲苓沉默半晌，輕輕出了口氣，不再說話。
出了雲苓的房間後，雲苓父親向丁芹問道：“這件事……請問還有其它解決辦法嗎？”
他沒有說什麼辦法，但那意思，丁芹是看明白的。最好不要讓雲苓與那鬼物有任何接觸，讓她安安全全的就把這件事給過去了。
丁芹卻隻有搖頭：“因果相牽，就算現在不麵對，未來也終有一日要解決的。”
雲苓娘雙手在身前緊緊絞在一起，向丁芹下拜祈求道：“無論如何，求您護她性命周全。那鬼物若有什麼所求，隻要我們能夠辦到，決不推辭！”
丁芹扶住了她，認真道：“上神同我說過，雲苓的因果並非凶惡無解。”
將雲苓父母勸慰走後，丁芹慢慢抿緊了嘴唇。因為上次食夢貘之事，雲家人雖然未曾在夢中見過上神的模樣，卻也從藥神娘娘望月那裡得知了一些事情。他們因此連帶著對丁芹也十分信任，她得擔得起這份信任才行。
在那黑狗模樣的鬼物再次找來前，她需要做好麵對各種情況的準備。
……