電光火石，劍光再起，霹靂急閃，場中已無二人身影，隻剩下昌蒲跌在地上，撫著喉嚨艱難地咳著。
阿鹿跑過來，猶豫了一下，在她身前放了一瓶藥露，退後兩步，警覺地看著她。
昌蒲嗅了嗅藥露，往口中倒入兩滴，喉中吞炭一樣的疼痛頓時緩解了許多。
她把藥露推回去，並不靠近，聲音沙啞道：“謝謝。”
阿鹿收回藥瓶，警惕問道：“你是誰？”她記得宮中並沒有這樣一個盲女，若不是看見這個盲女與彆初年對峙，她此時早叫人來將之拿下了。
“我叫昌蒲，為阻止彆初年而來。”昌蒲說道，麵露擔憂。
她並不熟悉那位突然出現的薛先生，不知道他能不能打得過彆初年。現在彆初年和薛先生都消失了，可剛剛彆初年從此地離開前，還尤有餘力地在她耳邊含笑留話：“他沒有死，我很高興。”
阿鹿看出她的憂慮來，說道：“薛先生很厲害的。”
昌蒲點點頭，心中卻並不能放鬆。彆初年已經知道仰蒼沒有死了——他的肉身消亡，但神魂卻化鬼而存。昌蒲知道仰蒼是為何身死的，當年彆初年對仰蒼下手時並未留情，他不止要殺死仰蒼的人身，還要滅掉他的神魂，逼迫他無力化鬼，也無力在輪回中保全記憶。仰蒼得以幸存，是因為當初得到了無憂天女的提示。
可這樣一個對自己弟子狠下辣手的人，剛剛在提起仰蒼時，竟好像真的是一個為自己弟子驕傲的師父一樣。
昌蒲看不透他，不知道他在知道仰蒼尚在後會做出什麼事。她不由得擔憂起來。
就這一會兒工夫，薛先生已經回來了。見他突然出現，阿鹿忙迎上去，問道：“薛先生，追到了嗎？”
薛成波搖頭道：“他逃出宮了。”
彆初年是主動離開的，並沒有與他交手，而是直接回避而去。而且……薛成波看了一旁的昌蒲一眼，他覺得彆初年未必是因他而離開的。沒有直接交手，他拿不準彆初年的修為，但應該不弱。他如此輕易退避，或許還有彆的原因。
阿鹿很是失望。王上不對勁的原因還沒有找到，而且還有頭痛症。逃走了彆初年，就沒有辦法從他那裡得知線索了。但幸好還有一個昌蒲在，她既然是為了阻止彆初年而來的，那應該知曉他的來曆。
“先去看看王上吧。”薛成波道，他看向昌蒲，“你跟著一起。”
昌蒲來曆不明，薛成波打算先把她看在身邊。
阿鹿點頭，向前帶路。之前彆初年將此地隔絕，這一場兔起鶻落的爭鬥竟未被宮中其他人覺察。
向前走出幾步後，阿鹿突然停住腳步，轉身攔在薛成波身前。
“薛先生。”阿鹿嚴肅地看著他，身上漸漸戒備起來，“我們現在要去見王上。”
“我知。”薛成波皺起眉，不明所以地看著她。
“那你的身上，為何會有殺意？”
薛成波一怔，誇道：“有進步。”
“薛先生！”阿鹿惱怒道，戒備之意不減。
薛成波身上的殺意很淡，他是在誇她竟然能夠覺察。阿鹿原本以為他身上的殺意是因為之前和彆初年交手尚未散去，但走出一段路後，卻發現他身上的殺意並未散去，反而一直很平穩。
那是隨時準備出手，再殺一個人的殺意。
薛成波沉默了片刻，道：“隋王是怎麼交代你的？”
“她告訴我，若是覺察到她不對勁，就來找你殺掉彆真人。”阿鹿答道。她手中扣著宮中陣法的樞機物，隨時準備引動。
“她告訴我的，還有後半段。”薛成波道，“如果她恢複不過來，就要我殺了她。”
“不可能！”阿鹿反駁道，“王上若不在，誰來做隋王？”應氏血脈隻剩下應不負一個了。
薛成波看著她，目光中有些隱晦的波動。
阿鹿覺察到他目光中的意思，心中一亂，強行提神扣緊陣法樞機物，尖叫道：“不可能！”
“你也是王脈。”薛成波道，“你是她的妹妹。”
“不可能！我身上、我身上並沒有王氣！”阿鹿慌亂道。
“王氣是可以遮掩的。”薛成波看著她，眼神裡有些惋惜。
阿鹿的天賦很好，他不肯收她做弟子，不隻是因為她心性不足。心性是可以改變的，人從出生開始，心性一直在隨著經曆而改變，修行就是在磨練心性。但阿鹿注定無法傳承他的道，因為她是應不負準備好的繼承人。
阿鹿還待反駁，一旁的昌蒲手捧心焰，突然開口道：“他沒有說謊。”
在剛剛阿鹿說薛先生身有殺氣之時，她就戒備起來，不成想，卻是這麼個緣故。心焰照耀下，她看見阿鹿身上確實隱藏有一股不弱的王氣，那是至少身為應氏三代內血裔才能擁有的程度。
昌蒲向她伸手，掌中心焰照進阿鹿的眼睛裡。借著心焰的力量，阿鹿同樣覺察到了自己身上的王氣。
“不可能。”她呢喃道。
“先去見隋王吧。”薛成波道。
阿鹿失魂落魄地在前麵引路。她在想應不負，她想起自己從小就在應不負宮中長大；想起自己沒有姓氏，應不負讓大家隻叫她阿鹿；想起應不負一直在有意無意地教她朝政上的事情，在見大臣們商談重事時也從不瞞著她……
她突然被一陣痛苦地慘叫聲驚醒，抬頭就看見應不負正倒在地上慘呼，一旁的老琴師琴聲錚然。
“住手！”阿鹿驚怒地衝向老琴師。
昌蒲攔住她：“那是我的朋友，他能夠消除彆初年對隋王的控製。”
薛成波點頭：“的確如此。”他一進殿中就瞧見了情況，那彈琴的並不是老琴師，而是降臨在他身上的鬼神。他從那琴聲中聽出了道韻。
阿鹿轉而跑到應不負身邊，跪坐在地上把她抱在懷裡，不讓她揪打自己的頭顱。
“王上、王上！”阿鹿焦急地呼喚道。
薛成波守在一旁沒有做聲。他並不了解彆初年控製應不負的手段，隻在此時琴音與之相鬥時方才看出些許端倪。彆初年手段奇詭，這也並非薛成波擅長的領域，若將此事交給他，他是沒有辦法解除彆初年的手段的。但這彈琴的鬼神技近乎道，倒是可以強行破去彆初年的手段，隻是隋王難免要遭點罪。
“長安、長安……”阿鹿握住應不負的手，悲泣著喚她。
應不負的頭痛似乎開始減輕，她在阿鹿懷裡發著抖，喉嚨已經被之前嘶聲裂肺地慘叫聲傷到了，此時正痛苦地呻|吟著。
老琴師指下琴音縹緲空幽，如聞天籟，應不負的痛苦越來越輕，她恢複了一點神智，眼睛裡有了神采：“阿鹿？”
“我在，我在。”阿鹿道。
應不負看清是她，就閉上了眼睛，慢慢忍住痛哼，艱難地喘息著，等待痛苦熬過去。她漸漸能注意到琴音，意識跟隨著琴聲而走，那聲音像清幽地冷泉、像灌頂的醍醐，使她的神智越來越清明，好像從一場迷離的夢境中醒來，於是覺察到夢境中的荒謬之處。
但她暫時不想去思考那些煩擾心神的事情，她已經好久沒有認真聽過一次琴了。
她上一次這樣認真地聽琴是什麼時候？好像已經過去了十多年。在隋國穩定一些之後，她也曾試圖放鬆一下，讓樂師們奏曲。可是她卻再找不出曾經的感覺了。不是琴師們不好，不是樂曲不好。她成了隋王，手掌實權，底下的人隻會為了討她歡心而更加努力。但她心中總有事情跳出來，不是擔心這個，就是想著那個。
她隻是……沒有聽琴的心境了。
她倚在阿鹿懷裡，安寧地閉著眼睛，像飄在潔淨的小溪上，溪水潺潺，反射著點點陽光……
她從未聽過這樣的琴音。
尾音綿長，蕩開她最後的苦痛，留下清爽鬆弛的神智。
老琴師抬起頭，對幾人點頭示意，忽然向後一躺，陷入了昏睡。
餘簡已經離開了老琴師的身體。他強行越過隋王宮中陣法而來，一麵要為隋王醒神，一麵又要防止她傷害自己，在薛成波幾人來之前，還要防著這裡的動靜被其他人覺察，實在累得很。他是鬼神，長久的神降也會傷害信徒的身體，既然昌蒲也在這裡，他就不留下來交流了。
應不負幾乎是在心中歎息，她撐起身體，讓阿鹿扶著她坐起來。
“薛先生。”應不負道，又看向昌蒲，對她也點了下頭。
在幾個人的講解下，她很快就弄明白事情的經過。不過眼下彆初年的去向不是最重要的，她之前下的伐盧王令才是最緊急的。
“阿鹿，”應不負的臉色還很蒼白，身上有之前痛苦掙紮時留下的淤青和擦傷，“把我的印取來。”
她緊急重新下了一道王詔，撤掉之前伐盧的種種準備，命令已經在淮水岸邊陳兵待發的將軍退回來。
在術法的幫助下，這道王令隻用了幾炷香的時間就傳遍了隋地。又過了半炷香，負責此事的長史臉色蒼白地進來：“王上，大將軍說，將在外，君命不受。”
昌蒲怔了怔。
怪不得，彆初年這麼輕易就離開了王宮。