過年的喜慶氣息還沒散,陰雲就籠罩在紫禁城的上空。
剛過了初二，皇上突然發燒倒下了，幾位太醫診脈後確定是天花。
乾清宮裡亂成一團,太後連忙去乾清宮主持大局。琪琪格沒有得過天花,不能去乾清宮，太後讓她留在後宮安撫人心。
皇上發病極快,沒有任何預兆突然發起高熱，伴有寒戰無力等症狀。太醫們極力救治,但收效甚微。
玄燁得天花的時候比較幸運,沒有出現並發症。皇上病情太重，同時出現好幾種並發症,到了初四那天竟然失明了。
太醫們隱晦地表示皇上恐怕時日無多,太後立刻下令將乾清宮封閉，在乾清門召見宗室和八旗勳貴。
皇上對自己的身體狀況有一定的了解，現在最緊迫的事是選出皇位繼承人。
皇上先同太後商量了一番,“兄終弟及，從我的兄弟裡選一個繼位吧！”
他被病痛折磨著,眼前一片漆黑，“我的兄弟們年富力強，他們繼位不會出現皇權旁落的情況,於國有益。額娘,當年多爾袞當權,咱們娘倆受儘了欺侮。福全他們都還小，不要讓他們受同樣的委屈。”
太後眼鼻酸澀流下淚來,皇上的話勾起了她的回憶，但現在不是追憶從前的時候，太後忙把淚意壓下。
“我屬意三阿哥玄燁。親王繼位後,你的兒孫隻能是親王郡王，一代一代地傳下去，最後什麼都不是。再者這些親王都不是我親生的，他們繼位了，我和琪琪格在宮中該多尷尬？”
皇上不太同意，但他已經沒力氣和母親吵了，隻能歎道：“皇額娘同王公大臣們商量商量吧！”
太後去了乾清門，正月裡天氣極冷，王公大臣列隊站好，在寒風中瑟瑟發抖。
琪琪格為了防止天花傳染，已經做了許多預防措施。她怕宮妃們胡思亂想，特命她們帶著宮女太監加急製作了一批口罩。
太後和大臣們戴上口罩，太監們送來火盆，半露天的乾清門總算有了一絲暖意。
太後把皇上的意思說了，問諸位王宮大臣的意見。
宗室王爺們你看看我，我看看你，其他大臣也輕聲交談起來。
資曆最老的索尼站出來說道：“啟稟太後，臣以為當立皇子。”
宗室王爺們也商量了一下，雖然大家都很心動，但最後還是決定由皇子繼位。尤其是襄親王博果爾，他是最先提出支持皇子繼位的宗室親王。
倒不是這些宗室王爺高風亮節，視皇位於無物，實在是繼承人不好選。這麼多宗室王爺，到底選誰好？不管選誰都會有人不服氣，最後很有可能發生更大的矛盾，甚至於火並。
得知宗室與大臣們的意見，皇上不再堅持。他央求太後把皇子們帶過來，這大概是他們父子最後一次見麵了。
福全九歲，玄燁八歲，另外兩位皇子還小，話都說不明白。
他們站在窗外，太監把窗子打開，皇上戴著口罩，披著鬥篷勉強坐在椅子上。
失明的皇上突然發現，他的腦海裡竟然無法描摹出孩子們的模樣。
原來這些年他對孩子們忽視到如此地步……
皇上咳嗽幾聲，考較了幾個問題。
福全和玄燁都答得很好，皇上又問道：“你們將來想做什麼呢？”
福全想了想答道：“願為賢王。”
玄燁答道：“願效法皇父。”
皇上愣了一下，過了一會兒他淡淡地說道：“不必事事學我，我不是一個好榜樣。”
保姆把孩子們帶回去，皇上心中做了決定。他擬旨定下詔書，由三皇子玄燁繼承皇位。
天花傳染性強，皇上為了確定繼承人，冒險讓孩子們來了一趟。
其他人皇上不打算見了，這輩子他給很多人都添了煩惱，他都快死了，沒必要再麻煩他們了。
太後陪兒子度過生命中最後的時光。
皇上拉著母親的手念叨著：“我年輕氣盛，廢後一事是我草率了。待我死後，找個時機把靜妃送回草原，她還年輕。對琪琪格說聲對不起，我耽誤了她的青春。若是她也想回草原，就跟靜妃一起回去吧！皇子公主和宮妃們也很可憐，我不是一個好父親，不是一個好丈夫。”