寧莞隱晦地落了些許心神在公西耀身上, 一邊聽著雲公子與陽嘉女帝閒話。
小榻長案橫正在前, 一人清俊端和，一人慵懶冷淡, 眼看著倒也是一雙極相合的璧人。
更深夜靜, 雲公子留宿正德殿, 寧莞便起身告辭, 與斜抱小兒的碧衣宮人同行而出。
殿外高懸宮燈, 照得人影綽綽, 寧莞也不知住處, 還是正德殿的內侍總領做了安排, 請她在月滿齋落腳。
月滿齋的掌事宮人喚作茗芋, 三十以上的年紀，久居深宮，原是北岐先帝嬪妃身邊伺候的, 如今換了女帝高坐上位，皇廷空虛，便沒她什麼事情了, 每日也就守這一方清閒地。
寧莞沐浴後, 披發坐在層層軟褥裡，問起如今北岐皇宮裡的大概情況。
茗芋換上燈罩, 回道：“聖上膝下一共三位皇子，宮裡也隻這三位的生父是名正言順的，一位姓張，一位姓席, 一位姓雲。”
她滅了一盞最亮堂的紅燭，稍稍壓低聲音，“張公子不怎麼出來走動，席公子與雲公子兩人的住處平日是最熱鬨的，隻不過真論起來，還是雲公子更得聖心些，陛下這兩年隻叫他留宿的。”
雲宿出身北岐望族，才學突出，卓犖超倫，儀容更是絕佳，風度翩翩，僅在十五的年歲就廣有盛名。後剛一及冠，就自請入了還是公主的陛下的府邸，那一日可是叫殷都城裡無數貴女愁苦斷腸，淚濕雲巾。
這樣身份，這樣的姿儀，這樣的才能，還自請入府，饒是陛下，也不可免更添心喜。
茗芋說完便退至側間，寧莞也沒有貿然問起水風嵐這個人，而是側躺在床上，在腦子裡過了一遍皇宮的人物關係，後才撐不住沉沉睡去。
半夢半醒時心想，女帝做師父，她也是要學著怎麼做個女帝？
寧莞是寅時過半起的身，陽嘉女帝早早使了宮人來叫她過去，一起在正德殿用膳，隨後前往早朝所在的理政殿。
寧莞與內侍總領分立禦座兩側，俯視著下方叩拜的諸臣。
私底下的女帝慵懶冷淡，朝上的女帝卻是殺伐果決，說一不二，冷厲得如同橫刀利刃，高懸於脊梁之上，隨時都有可能一揮而下，讓人當場殞命。
寧莞以為這次是要學著做個女帝，直到被禁軍拖下去的官員痛哭流涕高呼饒命，滿朝文武齊齊跪地說情，她悄悄轉眼，瞄向身穿玄色袞服的公西笏。
女子冷眼寒目，麵無表情，眉峰隱有戾然，絲毫不為所動。
到此，寧莞才驚覺，公西笏最擅長的不是當皇帝，她所能跟著學的也不是如何解決國家政事，而是對方尤為突出的心狠，冷漠，甚至於嚴苛又無情的手腕。
下朝後寧莞依然隨侍左右，正如所想的那般，陽嘉女帝並未讓她過多接觸政事，隻叫她跟在一旁，寸步不離。
因得如此，她倒是常能見到雲宿和公西耀這父子二人。
女帝與雲公子獨處時，寧莞與公西耀便多待在偏殿裡。
公西耀尚還懵然不知事，寧莞就先暫時壓下了自己一巴掌糊上去的心思，來日方長，不著急，總能逮著機會收拾收拾他的。
女帝的日常，除了上朝、處理政事和閒暇聽曲外，有時還會親自往天牢審訊的地方走走坐坐，看看皇權博弈裡敗落的叔伯兄弟，或是親自挑選調|教合心意的暗衛死士。
寧莞更多地是做一個背景板，和內侍總領也相差無幾了。
突有一日，雲公子照例往正德殿送湯來，人剛走，女帝放下折子，背靠寬椅，問道：“你以為宿郎如何？”
她驟然問起雲宿，寧莞猶豫了一瞬，還是回道：“不敢妄言。”
陽嘉女帝嗤了一聲，“你跟在朕身邊一月有餘，卻連句話都不敢多言，還是如往常一樣的沒用，你要知道，有時候謹慎太過也不見得是什麼好事。”
寧莞也不做辯駁，安靜聽著。
女帝斜了斜身子，半闔雙目，也沒再說話。
做女帝的徒弟，算是目前為止最輕鬆的活計，公西笏初登帝位，事多繁忙，並不怎麼管她，也從不主動教她什麼。
寧莞也樂得清閒自在，她過來也本就不是為了學什麼，又注定待不了多久，也犯不著苦費心思，而是專注於打聽水風嵐此人。
據水一莟所言，她母親三十七|八，簡單算算，如今也就差不多十五及笄，還很年輕，也不知到底和北岐皇室搭上關係沒有。
因為怕公西笏有所察覺，寧莞行事異常小心仔細，唯恐露出丁點兒馬腳，私下叫人往水家莊查探也轉了好幾道彎兒，傳了好幾道手。
這天傍晚，寧莞待在敞開的槅扇邊，正看著去水家莊的人遞回來的消息，剛拆開信封，便有正德殿內侍進門來，隔著輕搖慢晃的緋玉珠簾，躬了躬身，說道：“寧大人，陛下請您馬上往天牢去一趟。”
天牢？
這個時候叫她去天牢做什麼？
寧莞心裡咯噔了一下，莫不是她暗裡找水風嵐的事情了被發現了？
諸多猜測自腦海中一晃而過，寧莞點頭應好，借口換身衣裳將信好好藏了起來，這才隨著內侍去往天牢。
北岐氣候乾燥，隻是天牢半陷地底，終年不見天日，比起旁的地方要陰涼濕寒些。
寧莞順石梯而下，陽嘉女帝穿的一身裙擺寬大的暗紅交襟裙，樣式極簡，但其上黼黻卻尤為華麗，貼合著身材與氣勢，甚是威嚴。
她正接過吏者遞來的長鞭，上掛著倒刺，浸了鹽水，微端落在地上，洇濕一團。