清晨時分，長安城內各坊開門放行，人心湧動，雜聲不絕於耳，臨近永陽坊、和平坊的居民側耳聽見隱隱傳來的鐘聲。
雖當今聖人尊道抑佛，但之前天下分崩數百年，佛教在社會各個階層都擁有令人難以想象的影響力。
占據了半個永陽坊和大半個和平坊的大總持寺乃前隋文帝下令修建，是主持重建洛陽都城的將作大匠宇文凱的手筆，占地極廣，內有高逾百米的恢弘佛塔，為一時名勝。
到了唐初，大總持寺已成長安城第一等大寺，外地雲遊而來的僧人大都選此地掛單。
幽幽佛鐘聲中，盤腿坐在蒲團上的玄奘緩緩睜開眼。
自幼長於洛陽淨土寺，十一歲剃度出家已能熟讀《法華經，十八歲聽解《攝大乘論，三日後即升座為其他法師講解，人人為之驚歎，二十歲受具足戒後足跡遍布天下，尋訪名師，隨其兄再返長安之時，名望已隆。
玄奘，早在他還沒有開始那開天辟地壯舉之前，已經是長安佛界的佼佼者，諸多高僧不吝公開宣稱，此乃佛門千裡駒。
這樣的人物，自然是有資格代十大德考核寺廟裁撤的，更何況因為前隋兩任帝王均信佛，關中大小寺廟比比皆是，十大德多年過花甲，哪裡有那般精力。
有沙彌在外間稟報有人要見，玄奘眉頭一皺，他自小醉心佛學，此次不得已接下查驗寺廟之事，卻沒想到被牽扯進政治漩渦之中。
“罷了罷了，不如西去，不如西去……”玄奘在心裡喃喃念叨。
從昨日到現在，這個念頭一直在玄奘腦海中盤旋，這幾年遊曆天下，再回長安，心中疑慮更盛，各地法典不一，所述有異。
直到昨日，玄奘猛然醒悟，西去天竺，方能解惑。
曆史上的玄奘是在一位胡僧的鼓動後下定決心西行取經，但這些念頭早已經深埋在他內心深處。
沙彌補充了句，“是東山寺來人。”
玄奘立即想到了昨日那位豐神俊朗的少年郎，“請進來。”
不大的客房內，李善盯著低頭順目的玄奘，微笑道：“見禪師神色憂慮，眉宇不暢，小子今日特來為禪師解憂。”
既然知道這條魚兒想要什麼，李善自然不會讓它脫鉤。
“解憂？”玄奘頭也不抬，歎道：“昨日回城，聽聞唐軍於河北大敗，淮安王、李世績僅以身免，薛萬均、薛萬徹兄弟被俘。”
李善心裡一驚，李世績就是後來的英國公李績，他記得《資治通鑒有過這樣的評價，李靖、李績二人，古之韓、白、衛、霍豈能及也。
能和李靖、韓信、白起、衛青、霍去病相提並論，卻敗的僅以身免，李善喉頭動了動，劉黑闥居然這麼猛！
沉默了會兒，李善幽幽道：“如此一來，兵力愈發不足，裁撤寺廟勢在必行，僅東山寺，一旦裁撤，立提府兵百人。”
“而東山寺是查驗的第一座寺廟，如若禪師輕輕放過，隻怕聖人不悅，聖人本就喜道厭佛……”
“小僧擬今日請辭。”
“禪師真要西去？”
如此迅捷的回答，雖是問句，但卻帶著確鑿肯定的意味，玄奘終於抬起頭，仔細的看著麵前的少年郎，長歎道：“心思機巧至此，想來昨日已入施主彀中。”
李善像是沒聽到似的，接著說：“從長安啟程西去天竺，由天水、蘭州，過瓜州越玉門關，，西域更有高昌、阿耆尼諸國，過碎葉城，攀庫什山，千裡戈壁、茫茫草原，路途艱險……”
事關西行，玄奘聚精會神的聽著。
“即使諸國許通行，不被突厥擄掠，也不遇馬賊盜匪，三五年亦難抵達。”