與氣候還算溫和的沉港不同，譙縣已經是大雪飄揚。
一隊十二人，都裹棉襖戴鬥笠，在積雪的地麵上騎馬飛奔。“前方就是譙縣的城牆，大家抓緊些，我們今晚到了老宅就休息，明早再向小樹林彆院去。”
“諾！”整整齊齊十一聲。
阿生轉過頭，繼續駕馬向前，目光黑沉不知道在望向什麼地方。
曹嵩在雒陽，老宅中當家的就是大伯曹昆。阿生先拜了曹昆與孟氏夫婦，然後就去自家的院落找胡氏。胡氏秋天的時候生下了一名女孩，取名叫做曹佩。這還是阿生第一次見她。
兩三個月大的小寶寶已經會睜眼看人了，但要說跟阿生有什麼互動，那還太為難她了。
“阿佩還沒有張開啊。”阿生有些失望，把妹妹交還給乳母，轉頭跟胡氏說話，“潁川雖說人傑地靈，但物產都跟譙縣相差無二。我思來想去，還是請恩師寫了‘曹佩’二字，拓印到玉石上雕刻成章。將來阿佩長大了，就可以用這枚印章了，無論是書信還是字畫，總歸能夠用上。”
玉是好玉，字也是好字。胡氏沒有什麼不滿意的，笑道：“二郎向來看得遠。我便借你吉言，希望她將來能夠做一個才女。”又叫人取了新做的披風給阿生試穿：“你阿兄來信說，他今年不回來過年。這是怎麼回事？”
“哦……他呀。”阿生一邊試衣服一邊組織語言，“阿兄拜了張奐張太守為師。但張公前日裡改任度遼將軍，他要隨同一起去並州五原的度遼營。朝廷的調令要緊，路途又遠，張公分不出人手送他回家，不如一起上路更加方便。”
胡氏一臉懵逼：“不是在潁川求學嗎？怎麼又跟了個將軍？再說並州，不是快到邊關了嗎？”
“張公是當朝名臣，說實話比潁川的夫子要強。他既然能夠欣賞阿兄，這是阿兄的機會。所謂人往高處走，母親不用擔心他。明年他就回來過年了。”
繼子的事情胡氏管不了。她歎息一聲：“你父親要等正月初一的休假才能回來，到達譙縣估計也要到十五了，呆不了幾天就要回去。這麼算起來，今年過年，家中就隻有你我了。”
“不止你我，還有阿佩。”
胡氏一下子就笑起來：“是了，還有阿佩。”
這邊把繼母哄開心了，那頭還要操心嶺南的事。
通常來講，交州的南蠻沒有北狄西戎那般凶悍。南方豐富的物產決定了他們的生活方式不是劫掠，而是向叢林和大海索取生存資源。而水稻的傳播又使得他們擅長耕種，被同樣是農耕文明的中原王朝同化起來相對容易。
這次大規模的進擊郡城，是有原因的。
五侯亂政下的東漢王朝向交州進行了掠奪式的征收：珍珠、珊瑚、象牙、香料、水晶礦……刺史丁宮和當地的世家大族沒有辦法，隻能加重少數民族的徭役。死於采珠和捕獵的人數到達了一定數值，暴動自然就產生了。
再溫順的土著居民，都經不起中原王朝的貪得無厭。當年在海南島上設立的珠崖郡之所以被荒廢，也是類似的故事。
南海郡的暴動上報雒陽，毫無政治素養可言的某些宦官卻依舊咬著貢品不鬆口，中央政府與當地居民之間的裂痕已經越拉越大。丁宮已經生了離開的心思，他在交州任上呆得夠久了，名聲一直好，不想因為擴大征收而名節不保。
隊伍中死了兩人，失蹤九人，本來就是根基不穩，局勢動搖的時候，大靠山丁大舅還準備撤退？
阿生都快把頭發愁白了。她想了一晚上，終於還是把今年兌換的反式複合.弩.圖紙取了出來，拓印了一份讓阿石帶去給匠艾。她相信匠艾的謹慎和專業素養。
“沒有靠山，就隻能靠自身的武力威懾了。”阿生在給沉島的信件中寫道，“對待原居民，首要的還是學語言。能交流，就能分化他們。吸納願意接納我們製度的人，團結願意和我們交易的人，消滅膽敢傷害我們的人……
“我會讓人帶錢財和絲綢瓷器給你們，你們可以用來購買土地，賄賂豪族，結交土著……
“我的觀點與秦六一致，劉氏等人很可能在合浦郡某處的山寨中。結交土著居民獲得他們的信任，或者用武力讓他們屈服，這兩種方法都能夠從他們口中打聽到劉氏等人的下落。注意辨識人心，不可盲目自大。萬事小心，記得保全自己，切切……”
作者有話要說： 卡文，頭發愁禿了。，，，.