阿生接過那個頭顱，朝著欲言又止的將士們笑了笑，然後轉過身，一步一步地挪到大街中央陶謙無頭的屍體前。她蹲下，將頭顱與身體拚接在一起，又將屍體的手放到腹部。
天冷，屍體早就凍僵了，所以她做得很費勁，最後不得不是士兵們來幫助她，才將陶謙的屍體收拾妥當了。
“好歹，是一州長者。”阿生一邊動作，一邊說道，“逝者已矣，給彼此都留些顏麵吧。”
將士們眼中嗜血的狂熱都已經退去，此時一個個低頭聆聽她的話。“是，仲華公心善。”
阿生搖搖頭，但也沒有反駁什麼。
她大氅的下擺已經被血水所沾染，加上汙泥，看上去黑乎乎一片。阿生讓人用草席將陶謙的屍身裹起來，放到附近一間廢棄的商鋪裡，這才拖著她依舊緩慢的步伐，朝著州牧府的方向走。
她來到這座城市的消息，像是被飄舞的雪片所承載著，不一會兒就飄進了千家萬戶。原本巷戰的，劫掠的，抄家的，都不由停下腳步，順著大街小巷來到主乾道兩側，遙望這位引發了這場戰爭的傳奇人物。
她艱難地走著，在無數雙敵我的目光中，似乎是牽動了傷口，連原本被凍得嫣紅的嘴唇都漸漸失去了血色。
“阿生——”曹操從州牧府中屁股都還沒坐熱，就聽聞了這麼一個爆炸性的消息，忙不迭地跑出來，連人帶大氅抱住自己這個搞事的妹妹。“你胡鬨！半個月前還躺床上動不了呢，彆告訴我你已經好全了，我不信！”
阿生直挺挺地跪下了：“求曹公收回成命。”
曹操大腦當機了一秒：“什麼成命？”
“屠城的成命。”阿生閉了閉眼，她說不了太響亮的聲音，但在這個萬眾矚目的環境中，所有人都聽見了她在說什麼。“我聽說阿兄與陶恭祖賭咒，說要屠郯城，就寢食難安。我雖說生死一線，但到底是活過來了。因為我還活著的事，就讓無辜百姓真的死去，我無法接受，隻怕是以後的幾十年都要無臉見天下人了，所以請阿兄收回成命。”
曹操低頭，沉默。
“阿兄，我們幼時談論過律法。你我都以為連坐是世間一等一的暴法，當為後世所廢棄。你還記得嗎？”她黝黑的眼珠，照映著天空，裡麵有雪片搖搖擺擺，仿佛能照出六角形的晶體模樣。
“阿生，”曹操伸手扶她，“起，起來。都聽你的，不屠城。”
“百姓無辜。”
曹操看了一眼街道旁邊掛著“糜”字樣子的旗子，眼中閃過一絲厭惡，但還是順著妹妹的話往下講：“百姓無辜。”
這天晚上，雪突然下大了，不再是要積不積的模樣了。第二天，郯城成了一個白色的世界，地麵上的血跡，連同城樓上燒焦的痕跡，都被積雪所覆蓋。
血腥到底是離開了。
三天後，陶謙及其家人的屍體被葬入了郯城外的一座還算良好的墳塚。阿生沒去參加葬禮，她坐在曾經陶府的一個暖榻上，望著外頭晶瑩一片的世界，在心裡給那個老人說了句抱歉。
他是個好主公，也是個有骨氣的群雄。
伴隨著這場雪，冬季降臨了。
這是個不錯的冬天，雪的厚度剛剛好，既能凍死田地裡的蟲卵，又不至於造成雪災。
因為一趟徐州之行導致的病情加重，阿生再度從政治舞台上消失了。就連曹操調集南島一係的基層官員前往徐州各郡縣，她都沒有露麵。
一開始兗州的官員們不習慣，但馬上他們發現那些來自南島的同僚們比他們淡定多了。
“難道仲華公不在，你們就無法工作了嗎？”
“現在正是我們替仲華公分憂的時候，哪裡有空迷茫呢？”
漸漸的，兗州就習慣了沒有曹仲華的日子，許縣學宮也習慣了沒有曹師的日子。一個月，足夠所有的一切步上正軌。世界不會缺了誰就停止轉動，而一個成熟的政體，不會缺了誰就停止運行。
阿生就坐在窗邊的榻上，度過了一個又一個被白雪包裹的日子。香爐上有烤不完的橘子皮和龍眼殼，這樣的生活就很好，安逸得仿佛她是一個普通人。
眨眼，元日就到了。
新的一年，也是漢帝死去的一周年。曹操帶領百官去陵寢祭拜了劉協，然後就是老生常談的問題：年號要怎麼辦？官職要怎麼取名？甚至，曹操要不要稱帝？
曹操拒絕了，“我要替先帝守孝三年。”然後他借口要家宴，逃也似的跑回家關上了大門，留下一群想要從龍之功
的臣子在外頭麵麵相覷。
“走吧。”郭嘉率先哈哈大笑，提著個酒壺也溜之大吉。“出頭的椽子先爛，孩子都懂的道理。天下未平，何必自找麻煩。”
接著一臉輕鬆地離開的是荀氏的幾位，再接著是賈詡。
陣營中最聰明的幾位謀士都是這樣的態度，其他人還有什麼不明白的。現在還不到稱帝的時候，於是紛紛都散了。
曹操聽到外麵沒有聲音了，才偷偷拉開一條門縫往外張望。見確實沒人了，他才鬆了一口氣。
“這些人是要拿火烤我啊。”他搖搖頭，而後踩著輕佻的步伐往後宅走去。他準備找個機會再挨個通通氣。
若是問曹操有沒有稱帝的心思，那肯定是有那麼一些小火苗的，畢竟他現在有四州之地，相比還沒有拿下幽州的袁紹還要更廣博一些。但稱帝這個念頭也隻是小火苗而已，畢竟他的出身擺在這裡，阻力可想而知。
至少，袁紹不滅，他不會稱帝。
甚至，曹操想，他這輩子不會稱帝的，他是做過漢朝的臣子的，受過漢靈帝提拔的恩典和托孤的囑咐。也許隻有阿昂去稱帝了。
他把這個想法跟周圍親近的人通了氣，引起了郭嘉等人的拍手讚成。荀攸也是讚成的，說曹操的主意正，不需要他操心了。倒是荀彧有些沉默，但眼下的大勢，還有誰能看不明白呢。他最後還是在酒席上給曹操敬酒了。
這次的宴席整得相當盛大，除了這些個親近的謀士與武將，連重傷初愈的阿生都在上煮菜的時候出來了。曹操將妹妹的席位設在自己身邊，然後十分熱情地替她倒上一碗熱乎乎的熱米漿。