夜的漆黑宛如一麵密不透風的網,被籠罩在網中的上京城沉入了夢鄉。
一道人影悄無聲息出了魏國公府。
濃鬱的夜色吞沒了遠處的房屋、近處的街道，鬼燈指引的少年施施然遊蕩在夜色中，進行著屬於他的特殊鬼靈收集遊戲。
——上次他出門遊蕩,主要是為了測試蘭心的能力，這一回卻是特意去收集鬼靈。
在寂靜的夜色中，少年的身影像是一團燃燒的熾熱火焰，分明鮮豔奪目,所過之處，卻不曾被一人察覺到他的存在。
這畫麵，像極了探險遊戲的開場CG。
大概是鬼靈之間的獨有感應，或者鬼靈能嗅到某種普通人察覺不到的魂魄氣息,沒遊蕩多久,蘇贏就跟著燃燒的燈盞一路七彎八拐來到了城西，一排排矮小的房屋中，唯有一家院子門前懸掛著高高的白燈籠，這是家中有人最近去世的標誌。
一靠近，蘇贏便察覺到了熟悉的氣息。
他輕飄飄一躍，仿佛在夜色中劃過一抹輕盈的紅光，下一秒便落在了院牆上。
陰涼的夜風中,一陣陣普通人聽不見的詭異聲音從院中傳出，像是咀嚼聲,又像是有人在刨墳的聲音,其中還伴隨著來回響起的腳步聲,好似有誰在院中不斷徘徊。
哦豁，第一個就中獎了？
蘇贏好奇地低頭看去。
隻見小院破舊昏暗，一道模糊的影子正在院中唯一的一棵樹下來回反複轉圈，它腳長手長,肚子乾癟，四肢看起來像是被拉長的麵條，在地上手腳並用匍匐前行，乾瘦的手指用力刨土，越張越大的嘴像是一個黑洞，大口大口吞吃著刨出來的泥土。
這一刻，蘇贏大為震撼。
“好慘一鬼，都餓得要吃土了嗎？”
以蘇贏的視角，能清晰看到那些泥土落入虛影的口腔，一路滑到乾癟的肚腹，然後宛如穿過一層透明的投影，呼啦一下全都從他肚子裡掉了出去，灑在地上。
這段時間的觀察足以讓他知曉，這個世界，人死之後靈魂會正常進入輪回，而不會化作鬼怪留在世上。雖然蘇贏習慣性以“鬼”來稱呼這類東西，但事實上它們並非人類靈魂離體而成的鬼，而是身死那一刻，從死者的記憶與執念中誕生的靈。
會形成這樣渾渾噩噩沉迷吃土的靈，完全不難猜出，生者是懷著怎樣的執念死去。
蘇贏坐在牆上，饒有興趣地觀察著除去蘭心之外，他在這個世界發現的第二隻靈。
看著看著，他緩緩打出一個問號。
因為那鬼靈顯然完全沒有自我意識，一直繞著樹打斷，不斷匍匐前行，不斷掘土吃土，吃進去的土又不斷從虛影中掉出來重新落回地上……不知道的還以為這是在看一斷不斷重複播放的VCR呢。
詭異的咀嚼聲、離奇的腳步聲、不斷響起的“刨墳”聲，便在夜色中幽幽回蕩。
不知不覺，院子裡的土都被翻了一遍。
“噗——”
場麵過於滑稽，蘇贏忍不住笑了出來。
“哈哈哈哈，這是什麼高功能挖掘機啊。放到田裡去鬆土，效率一定很高吧。”
夜風吹過他烏黑的發，掀起他火一樣燃燒的衣擺，蘇贏笑得前仰後合，全然忽略了現在是晚上，而他正坐在彆人家的牆上。
他的笑聲驚動了一直機械式重複“掘土→吃土→掉土”這一過程的魂影，讓那道影子呆呆抬起了頭，露出一張蒼老乾癟的臉，與寫滿“饑餓”的渾渾噩噩的眼睛。
也驚動了廂房裡本已入睡的主人家。
頓時，屋內響起一連串碰撞的聲音，像是有人起夜急了不小心撞上了桌椅板凳。
“誰？！”緊接著，一點燈火亮起，有人抄起板凳，隔窗喝問，“外頭街上就是巡邏衛隊，哪路毛賊敢來我家作祟？”
這聲音表麵上聽來膽氣十足，卻透著強裝鎮定的緊張。從聲音的主人沒有第一時間推門而來，而是隔窗唬人便可見一斑。
若真是一般的小偷，估計就被驚走了。
但蘇贏不是一般的小偷，他是來偷鬼的。
所以，他非但沒有夜半私闖民宅被發現的緊張，反而因為這突發意外感到驚喜，臉上也露出了發現新的支線小遊戲的表情。
他無聲無息落地，抬手把匍匐在地的魂靈一把揪起，又無聲無息來到窗邊，啪的一下拍在魂靈的腦袋上。
這一下，那像麵條一樣長手長腳的魂靈立刻被直直拍進了窗戶裡，前半截身子和腦袋穿透了窗戶，後半截身體還在外麵。
與此同時，他慢悠悠開口安慰道。
“安心安心，不是毛賊，是你爹！”
聲音響起的同時，身側的鬼燈裡，赤色火焰驟然大盛，少年笑嘻嘻開口。
“……你爹說他可想你啦～”
隻可惜，蘇贏的安慰並沒什麼用，就在他聲音響起的同時，裡麵的人已經發出了一聲見鬼般的驚叫——
血一樣的光輝悠悠飄蕩開來，伴隨著冰涼的陰氣，一層又一層蕩漾的血光讓周圍的環境好像被扭曲成了荒誕迷離的夢。
本不該為人眼所看見的魑魅魍魎也在這夢中得以顯形，屋中舉著板凳小心戒備的人隻見一層層血色光輝穿透了窗戶，照耀在他身上，而一張蒼老乾癟的可怖臉孔也猛然從窗戶外探了進來，直貼在他的臉上。
那雙眼珠子裡，還透著垂涎的色彩。
心跳一瞬間飆出了難以想象的頻率，蕩漾的血色光輝如水一般扭曲了眼前所見的景象，隻有那張熟悉的、亡者的麵孔，帶著衰朽的死氣和陰氣，向他撲來。
“啊啊啊啊啊——”
一聲驚叫過後，跌坐在地的人連滾帶爬向後退去，發出鬼哭狼嚎之聲：“彆過來，你彆過來，爹，我錯了，我錯了——”
“……我不是故意要餓死你的啊！”
“……你不是說什麼都願意為我做的嗎！”
室內昏暗一片，一點燭光將他漆黑的影子投射得滿牆都是，那張慘白的臉毫無變化，隻是向他越逼越近，垂涎欲滴的眼珠子裡好像寫滿了將人吞吃入腹的貪欲。
越來越深的血光染紅了眼前的一切，像是蕩漾的湖水，讓他的視線也跟著晃動起來，模糊眩暈的視線中，他好像離自己越來越近的鬼影，陰風陣陣刮過他的脖頸。
有低低的嘶啞的聲音飄入他耳中。
“你聞起來……好香啊。”
“嗬——”運轉過載的心臟再也承受不住，超過閾值的驚嚇讓這人徹底倒了下去。
“誒誒誒？這麼不經嚇的嗎？”
失望的聲音幽幽響起，蘇贏憑空攝回那道長手長腳的鬼影，發現原本渾渾噩噩的魂靈眼中多了一抹清明，臉上卻是怔怔的。
“唉！”這位乾癟的老者發出一聲長歎，似乎還沒從被不孝子餓死的慘狀中回過神，或者還沒適應自己的身份。他朝蘇贏鄭重一揖，很是識趣，“老朽杜來德，謝大人點化，往後願為大人效勞，任憑差遣。”
蘇贏收下新的寶可夢，好奇問他：“你也算是餓死鬼了，有什麼特彆的能力嗎？”
……
在蘇贏半夜不睡覺，四處尋找鬼靈收集鬼靈的時候，同一時間，另一個人也沒有睡覺，而是反複看著手中的一紙信箋。
書房明亮的燈光照耀出信箋上整齊娟秀的字跡，男人戴著扳指的手緩緩摩挲而過。
幾個時辰前，這封故人之信便交到了他手中，上麵的字跡他無比熟悉。
恍惚之間，已到不惑之年的男人好像又回到了二十年前，意氣風發的青年時代。
曾經的過往，忍不住浮上他的腦海。
那是以他的身份，本不該有的一段經曆，也是他生命之中，最為特彆的一段經曆。
當年他隱瞞身份，意外與一位才貌雙全的女子邂逅，兩人互為知己，傾心相交。和她在一起時，他能暫時拋棄一切煩惱，不必思考朝堂的鬥爭，兄弟的咄咄逼人，也暫時遺忘了那些勾心鬥角，沒有身份上的束縛，仿佛成為了一個完全自由的普通人。這樣的感覺讓他著迷，他理所當然愛上了帶給他這樣感覺的女子，與她海誓山盟，並吐露身份，承諾娶她為妻。
偏偏就在這時，意外發生了。
陳家出了事，原本堪與他相配的陳九娘被永久劃出了他的妻子名單候選，越來越咄咄逼人的兄弟和父親的遲疑不定，讓他不得不尋求一位家世強大的妻子，為自己增加更多籌碼。他不得不放棄心上人。
本以為一切的隱忍隻是暫時的。雖然不能給陳九娘以正妻的名分，但正妻過門後，他也能將心上人納入府中，嗬護備至。
哪怕那麼多人向陳家提親，他也不曾放在眼中。他相信隻要他開口納妾，陳家不可能選擇除他之外的任何人。
偏偏俞六郎也摻加了進去。
這讓他再次陷入痛苦的抉擇。
隻要他開口，俞六郎也爭不過他。哪怕後者許出的是正妻之位。
但他卻不能。
他放棄了心上人，選擇俞家貴女為正妻，本就是為了拉攏俞家。若是在俞家大小姐還未過門之前納妾，且納入府中的還是俞六郎一心一意想娶過門的妻子，豈不是在俞家姐弟二人臉上各打一巴掌？如此沒有誠意，俞家又豈會因嫁女便無條件站在他這邊？俞氏又不是隻有一位女郎。
更重要的是，做出這種與妻弟相爭之事，其他人該如何看待他？那些兄弟定會煽風點火詆毀他的名聲，進而動搖他的地位。
於是，他又一次退縮了。
他眼睜睜看著陳家人在一眾提親人選中興高采烈答應了俞六郎，眼睜睜看著他們下聘、過禮，最後終於沒有忍住，派人暗中帶走了心上人，把她藏了起來。
從此，陳家的陳九娘死去了。而上京的某間宅院中，多了一位身居簡出的外室。
他真心實意許諾，將來定光明正大聘心上人為妻，且決不會讓現在的妻子為他生兒育女——那不過是他上位之路上的籌碼。
而他也憑著這份承諾一直堅持了三年。
直到他的地位再一次遭到威脅，兒孫滿堂的兄長們拿他膝下空虛說事，造謠他子嗣上有礙，“無後”這一條準確戳中了要害，讓本就遲疑的父親前所未有動搖起來。
在遠大宏圖與心上人之間，他再次選擇了前者。於是不久後，他的妻子有了身孕。
望著信箋上娟秀的字跡，書房中的男人神情恍惚，仿佛回到了十七年前的那一晚。
本該被他瞞得很好，對外界一無所知的陳九娘，不知從何處得知了俞氏有孕之事，曾經一而再再而□□讓的她再也無法忍受不斷被欺騙與辜負，與他激烈爭吵，到最後，甚至甩了他一個巴掌，氣急之下的他，說了些重話，讓人好好反省，便離開了那座宅子，回去看他懷孕的妻子。
當他以為陳九娘應該氣消，準備去哄哄她時，一個消息卻傳了過來——人不見了。
當時的他，一舉一動都被兄弟們盯著，就想找出他的破綻，上頭還有年邁卻不肯放權的父親，為了不被發現端倪，能暗中動用找人的力量很少，最終一無所獲。
而當他終於熬死了父親，可以自由主宰這天下時，已經過去了近一年。這樣說長不長說短不短的時間，足夠泯滅許多的痕跡和線索，讓他難以再查證。除非他光明正大公告天下，讓天下人成為他的眼睛。
但他還是不能。