發生在林七郎兄妹倆身上的故事,說起來很老套，也很普通，在這天下每時每刻,都在發生著類似的事。
五年前,洛北大旱，朝廷賑災不濟，不知多少戶人家淪為流民,為了生存,或拖家帶口逃荒,或賣身大戶人家為奴為婢。
林家世代耕讀為生，林七郎也曾在私塾上過學,原本預備將來考科舉,但天災摧毀了一切,一家人為了逃難背井離鄉，一路上卻不安寧,死的死,散的散。林七郎一覺醒來，就發現親妹妹不見了，一問才知道是家中長輩把她賣給了路過的人牙子,一來省了口糧,一來賣出去說不定還能活下來，跟著他們逃難遲早會餓死。
兄妹倆父母已逝，家中由叔伯祖母做主,誰知道叔伯祖母不聲不響就把妹妹賣了，林七郎大吵一架，想把妹妹找回來，但哪裡還能找到那個人牙子的蹤影？
此後這幾年,他一直沒有忘記找妹妹，好不容易通過線索一路找尋，才知道妹妹被輾轉賣到了上京，被紅袖招的花魁買去做了丫鬟，而那花魁被一皇子贖身後，身邊的幾個小丫頭也一並進了一皇子府。
得知這消息時，林七郎欣喜若狂。
他開始想著怎麼把妹妹從皇子府贖出來。
雖然這幾年為了找妹妹，沒有將太多心思放在科舉上，但他有舉人功名在身，本身才情雖不至於像楚濟舟那樣精彩絕豔，但也是中上之資，在他有意為之之下，很快就和上京的舉子混熟了，多參加幾個文會，彼此互相吹捧，名聲便宣揚出去了。
與此同時，他開始刻苦攻讀，預備科舉。
林七郎的打算很好，一方麵努力考功名，一方麵傳揚名聲，廣結人脈，這樣總有機會接觸到皇子的朋友圈。一皇子的性情是出了名的風流不羈，大方灑脫，隻要攀上關係，一個前程不錯的年輕士子，從一皇子手中討要個小丫鬟，應該不會太難。
他早就想好了，自己一定要高中進士。這樣妹妹將來才會有好前程。不會有人知道妹妹曾經被賣，曾經是紅袖招和皇子府的丫鬟，她隻會是進士的妹妹，她會風風光光嫁到上京外的殷實人家，一生富足……
但計劃之所以是計劃，就在於意外總是猝不及防，他才剛剛實施了沒幾步，傳出才子的名聲，就得知了妹妹的死訊。
——不過幾個月，那個被一皇子風風光光贖回府的紅袖招花魁據說突然重病，一病去了。至於她身邊的小丫頭，也被一皇子妃以照顧不周的理由懲處，重重打了板子，誰知身子骨太弱，竟然一命嗚呼了。
收到花了大價錢買通的一皇子府下人傳來的消息時，他才知道，一切已經遲了，他所構想的美好未來，從那一刻起破滅了。
儘管悲傷，但封建教條多年以來的教化讓林七郎不曾冒出出格的念頭，隻能怪自己行動太慢，晚了一步，歎息命運弄人。
直到在亂葬崗找到了妹妹的屍體，看到她遍體的傷痕，除了打板子之外，這個年紀輕輕的小女孩明顯還承受了更多的淩虐，以致全身上下無一塊好肉，皮膚之上還有早已愈合的疤痕……他聽到被他買通的下人告訴他：一皇子妃善妒，每每一皇子寵幸新人時，她不好對一皇子正上心的寵妾下手，便找寵妾的身邊人麻煩，用各種名目，責罰他們身邊的丫鬟下人，那花魁正受寵時，身邊的小丫頭都替她遭過災。一皇子也不會因奴婢受罰與一皇子妃計較。
聽到對方轉述，想到妹妹過去吃過的苦，遭過的罪，林七郎已經死寂的心像是被火焰點燃，冰冷的恨意從他心裡爆發出來。
從始至終，他隻是想找回妹妹過上安定的生活而已，但就連這個渺小的願望，都實現不了。他很想忍，但在妹妹慘不忍睹的屍體麵前，當做什麼都沒發生一樣地忍下去，這樣的他連他自己都瞧不起。
夜間輾轉反側，他終於下定了決心。
“……一皇子是皇帝的兒子，一皇子妃是公主的女兒，他們天潢貴胄天生尊貴，我們這些賤民的命就不值一提嗎？”
“大齊律例明文規定，即便是奴隸，也不得無故而殺之，否則亦要受罰。但這樣的律例，對貴人而言，又算什麼？”
“他們殺了人，轉頭便忘得乾淨，就算我這張相似的臉重新出現，也不曾引起半分警覺。我妹妹的性命，不過是貴人們爭風吃醋的道具，連草芥都不如！”
“而這樣的人，還能風風光光享受眾星捧月，將來甚至有機會成為皇宮之主……”
“——憑什麼？憑什麼我妹妹死了，害了她性命的人還能過得這麼好？！”
望著那神誌昏沉，在院子裡發瘋發癲的女人，林七郎臉上露出極度痛快的神情：“那時候我就發誓，既然這世上沒有報應，我就來做這個報應！”
按部就班考科舉往上爬太慢了，慢到他擔心自己可能一輩子都爬不到那個有機會對一皇子府出手的高度，所以他選了另一條最快的捷徑——憑借著對一皇子性格的充分了解，加上他出眾的相貌、廣傳的才名、以及投其所好的玲瓏心思，他很快就入了一皇子的眼，順利進了這府邸。
而後，事情就很簡單了。
這座華麗的囚籠中，對一皇子妃心懷怨恨的人太多了，或許他在察言觀色、鼓動人心方麵真的很有天賦，很快他就拉攏到足夠的幫手，讓這位一皇子妃踏入了陷阱。
他針對的是一皇子妃最簡單的弱點——善妒。
隻要受到一皇子寵愛的妾室在一皇子妃麵前張揚一番，炫耀炫耀一皇子賞賜的物件，之後這位一皇子妃必然想方設法將那些物件奪走，然後故意在對方麵前破壞。
觀察到這一點的他，甚至不需要多做什麼，隻要經常從一皇子那裡討賞，又時常在一皇子妃麵前耀武揚威、炫耀寵愛，一皇子妃便會主動插入陷阱。
被他說服聯手的其他妾室同樣如此。