天兒逐漸暖和,眼見清明將至，福寬一早領著豈蕙將娜仁冬日的大衣裳在院子裡晾曬，再有瓊枝引豆蔻、竹笑等人將娜仁庫房裡的布匹毛料書畫那些怕潮濕腐朽蟲咬的東西,均尋出來一箱箱晾在日頭底下。
皇後近日事忙,今兒免了宮妃請安，娜仁起得便也晚些，醒來時已然天光大亮,殿外來往的熱鬨，倒是壓得悄無聲息的。
烏嬤嬤親在殿內侍候,娜仁也不叫她勞動,麥穗進來聽使喚,娜仁便命：“搬個杌子來讓嬤嬤坐了。不叫你瓊枝姐姐她們,且叫她們忙著吧，你來與我梳頭。”
麥穗忙道不敢,娜仁卻笑道：“有什麼不敢的？你自己也不梳頭了不成？不要那些個繁瑣東西,與我打兩縷辮子盤上，梳好了有賞的。”
烏嬤嬤再三推卻後方被娜仁壓著坐下了,粗使宮女將銅盆、麵巾等物端了進來。
娜仁閒閒伸手推開妝台旁的窗子，瓊枝向內瞥了一眼，也沒忙著動身，隻緩緩道：“淨麵的茉莉羊奶兒香皂在更衣間臉盆架旁的小銀盒裡，勻麵的脂膏收在鏡架下繪蘭花的屜子裡,胭脂水粉在下一格，梳頭的東西在最下頭那個屜子裡。妝台旁大匣籠最頂上那個繪茉莉花的屜子裡是日常絲絨絹花，耳墜子都收在架幾上那個能轉的嵌螺鈿四麵雙對小首飾櫃子裡……”
娜仁滿臉幽怨：“瓊枝，在你心裡，我還是最重要的嗎？”
“……”瓊枝默默一瞬,繼續道：“這箱子裡的堆花綾留一匹出來做被麵，前兒新得的那一床絲綿被，改日添個被袷行上。”
豈蕙應了一聲，在旁邊指指點點：“蟬翼紗也不錯，綿紗被也要先預備著，夏日的薄被要勤換熏香。”
說著又命小宮女記下，幾人忙得熱火朝天的，娜仁撒嬌撒了個寂寞，重重哼了一聲，把窗子一合，一揚下巴：“麥穗，來梳頭。”
麥穗強忍著笑答應一聲，先向更衣間裡取了香皂出來，與娜仁洗了臉，絞濕帕子與她慢慢擦拭，從鏡架下屜子裡取出木梳、篦子等物，就著茉莉花水徐徐為娜仁通發。
豈蕙看了眼被關上的窗戶，微微抿唇，卻被瓊枝按住了，“忙吧，一早鬨一鬨，正好醒醒神。這塊蜀錦不能再收在箱子裡了，取出來做個什麼……這尺寸，添個綿紗裡子，做一件緊身也夠了。”
豈蕙拿在手上比劃比劃，點點頭，又道：“但若隻添一層裡子，隻怕還有冷的時候，添上薄薄一層棉，我連日趕出來，正好能穿一段時候呢。”
“你是行家，聽你的。”瓊枝點點頭，環視一番庭院裡晾著的滿滿當當的箱子，輕歎一聲，“若再多一些，這院子可晾不下了。”
福寬聽了忍不住一笑，娜仁聽她們說笑，就想有小貓爪子撓她心口一樣，不由又推開窗子聽牆角。
麥穗手上的動作很輕，卻是出乎娜仁意料的利落，她不由感慨：“你這手腳倒乾脆。跟著竹笑還適應嗎？”
“竹笑姐姐很體貼奴才，雖然奴才天賦不佳，也仍然教導耐心。”麥穗略有些羞赧地道。
娜仁從鏡子裡看了看她，笑了，“她也常掛你做事仔細心思細膩，說你跟著她可惜了。”
麥穗忙道：“再沒有這個話的。”
娜仁想起竹笑與她說的話，又看了麥穗一眼，微微擰眉，不再多提。
梳妝後星璿與茉莉奉了早膳上來，醬肉酥餅、棗泥粟香糕，醬菜熏肉拚盤，另有碧粳米粥並黑芝麻糊，都是家常樣式，並不奢華。
娜仁命擺在臨北窗的小幾上，將北窗支著看瓊枝她們忙碌，隨口道：“瓊枝你把事情交代出去，等會手裡空出來，陪我去看看佛拉娜。”
“這會子早朝剛下，皇上約莫在鐘粹宮，您不如遲些過去。”瓊枝輕聲道。
娜仁恍然，“我倒是把這個給忘了。……唉昨兒晚上我仿佛聽見外頭鳳鸞春恩車走動的聲音，可清梨分明在我這待到宮門落鎖才回去，昨兒她在這，我也沒問，莫不是——”
“是張小主。”瓊枝忍俊不禁，看著她了然一笑，“知道您等著呢，奴才早打聽了，昨兒晚上皇上是翻了張小主的牌子。”
“所以偶遇□□還真成了。”娜仁沉吟道：“就是這反射弧微微有點長。”
“您又說這些旁人聽不懂的，不過張小主的計策雖然拙劣，也頗有效驗。”瓊枝道：“今兒早上便有清寧宮賞賜了兩匹緞子一對金釵與張小主。張小主登時就插上釵子出來溜達，在咱們宮門前轉了好幾圈，還叩門說要進來喝茶，您說奴才也不好意思告訴張小主，您這日上三竿還沒起呢，隻能推說您往慈寧宮向老祖宗請安去了。”
娜仁橫她一眼：“老祖宗的幌子也敢亂打。”然後咂咂嘴，問：“瓊枝，咱們如今是否也有些長舌婦的樣子了？”
“宮內長日漫漫，不過這些個熱鬨，您又不在意，拿出來說說才有意思。”瓊枝微笑道：“您說剛才那話，雀枝可不敢與馬佳小主說。”
娜仁嗔她：“你也不老實了。”
瓊枝向她一眨眼，輕笑：“奴才本也不是什麼老實人，再說了，跟在您身邊，再老實的人也被帶壞了。——福寬你說是不是？”
“我說正是呢。”福寬笑嗬嗬地看熱鬨，見瓊枝把話頭遞過來，就跟著點點頭：“若說咱們這永壽宮啊，可沒幾個老實人了。主兒您近日身量竟然還長了兩份，倒有一二身前些年的衣裳穿不得的。”
娜仁隨口道：“我的衣裳少有圖紋太過的，你們瞧瞧哪個能穿上的，拿去改了吧。雖說宮裡穿不得，出了宮，日後還有你們穿花顏色的份兒，改成宮外的製式也容易。”
“隻怕這料子在宮外就紮眼了。”福寬好笑地搖搖頭，“若這樣說，莫不如就留著，日後有了小主子還合穿。”
瓊枝也在旁附和，娜仁便道：“年年也不短衣裳穿，還做新的，卻等哪日，箱子櫃都摞不下了。”
豈蕙笑道：“那奴才可得努力著，少說也再過一二十年，隻怕到時您身邊都沒了奴才這個人了，可就讓後頭來的人努力著了。”
說起這話，瓊枝便道：“你也該選一個伶俐的帶在身邊教教手藝，旁的不說，你一個人做針線上的事兒，難免有力有不及的地方。”
“我這不是看著呢麼。”豈蕙歎道：“隻卻沒碰上個合眼緣的，……你說當日你帶麥穗回來，怎麼就把她給了瓊枝？我這不也沒有人嗎。”
娜仁聽了微笑不語。
沒幾日清明，皇後命人在禦花園裡紮了秋千，擺上酒席，置肴饌果品，宴請嬪妃。
皇後的麵子自然無人不給的，闔宮嬪妃皆至，太皇太後與太後也賞臉過來略坐了一坐，吃了兩杯酒，不過慈寧宮花園裡另還擺了筵席與太妃們，二人很快離去，留下小一輩的就暢快多了。
娜仁是懶，皇後是見自己在那邊使人拘束，昭妃是不在乎，董氏素來沉默，四人沒下去玩樂，隻在席上坐著。
娜仁命人將酒端上來，笑道：“宮裡的什麼桂花清醴一類的酒水都是醪糟水的似的，妾命人取了舊歲存下的紫米封缸酒來，這一回是玫瑰的，比前日吃的茉莉的倒是另一番風味，娘娘且嘗嘗。方才老祖宗與太後都在這兒，不敢取出來，怕她二位嘴饞呢。”
“慧妃的好酒，可是要嘗嘗。”皇後笑吟吟一點頭，又很不放心地對下頭道：“佛拉娜，可千萬彆去蕩秋千，你瞧著穩當，可你這身子經不住。若實在想，這秋千就紮在這，等你那胎穩當了再說。”
且說席麵底下，納喇氏素日看著不顯，其實在閨中也練過幾分騎射，清梨也不是柔弱之人，蕩起秋千來好些花樣，足地讓人眼熱。佛拉娜胎雖沒穩當，玩心可問當，這會在旁躍躍欲試，聽皇後開口，隻得不情不願地應了一聲。
清梨便忍笑拉她去鬥草，又道：“好姐姐，我在上頭足晃得心慌目眩，咱們兩個鬥草去，我瞧這裡頭倒有幾樣南邊沒有的草木，姐姐你一一指給我聽。雀枝，我與你小主去那邊，隻怕沒有亭子邊上暖和，捧一件披風來。”
見她拉著佛拉娜走了，娜仁好笑：“找理由也不找個好些的，她在宮裡足足住了有一年多了，怎麼可能連花花草草都分辨不出？”
“李妹妹也是一番好心。”宮人將青團、艾窩窩、撒子等吃食奉上，皇後又命：“揀兩盤子，與馬佳小主和李小主送去，再熱熱衝兩碗紅糖水。清明寒食，隻怕傷了佛拉娜的身子，她如今雙身子，正金貴著呢。”
娜仁掐著撒子吃，隨口道：“前兒聽她說，太醫新配與她的當歸阿膠固元膏吃著不錯，若真有效驗，倒是件好事。”
“可不是嗎，皇上與我也是這樣說的。若這能吃好了，胎氣穩固，又怎差這點子阿膠燕窩之流呢？”皇後亦道。
娜仁就著點心吃了兩口酒，瓊枝深恐她冷了肺腑，忙斟熱水與她，又將披風替她披在身上。
昭妃沒久坐，略飲兩杯便推說自己倦了想回去歇著，其實娜仁在底下掐手指一算，合著今兒奉三的日子，按昭妃的習慣，是到了她讀書靜坐的時候了。
皇後不知道這個，關懷道：“吃了酒，倦了便回去歇著吧，萬萬將披風穿好，不要受了風。”又要點兩個小太監送她回去，昭妃道：“春嬤嬤也跟著呢，無妨。”
皇後這才放心，放她走了。
納喇氏上來請皇後蕩秋千去，皇後笑道：“我慣素笨手笨腳，玩不來那個的，你們且蕩著，我便看個熱鬨。……餑餑房製的青團倒新鮮，你們也嘗嘗。”
二人上來分吃了點心，娜仁隨意瞥了一眼，納喇氏一身素淨的水藍顏色，盤著的發髻裡隻一支素銀釵子，又插柳折花在上頭，倒是一份鮮潤的生氣，她本是柔和的麵容，這樣打扮更好看。
張氏一襲桃紅緊身，內搭艾綠繡折枝花卉襯衣，很顯腰身，緊身上用嫩綠的絲線繡著柳葉合心，打扮得濃豔相宜，方才玩得瘋，發間一支金花頭嵌米珠短釵搖搖欲墜，鬢邊的紅花也微微鬆散，更襯得麵容嬌豔，額角汗滴點點，胸口微微起伏，好不動人。
皇後笑著打趣道：“我們看著也就罷了，這若是皇上在這兒，隻怕心都要化了。”
娜仁心知皇後是暗暗在點張氏，她也不是渾然不覺的樣子，忙忙肅容低頭。
宮妃爭寵是慣來有的，但規矩上是決不許故作嬌媚之態引誘皇帝，皇後此言帶笑輕飄飄地落地，卻讓張氏心中一緊。
到底皇後還是有幾分積攢下來的威望的，瞧張氏戰戰兢兢的模樣，皇後心中輕歎一聲，卻也放心下來，隻道：“我不過隨口一句，倒惹你害怕了，實在不該。快去玩吧，月知你也過去，我這裡有九兒足夠了，無需再搭上你這麼個人。”
她微微一擺手，董氏方才隻在她身邊侍奉茶酒，此時得了皇後的話，忙起身應著。
留下皇後與娜仁二人坐著，皇後又吩咐在亭子轉角處設了一襲，讓跟著的宮人們去坐了，指了兩樣肴饌與她們，並吩咐在外頭又給太監們軟氈鋪地搭了一襲，照指兩樣肴饌。
瓊枝不放心娜仁，娜仁隻笑道：“你就去吧，是皇後娘娘的一片心意。我在這裡能有什麼的？”
人都散儘了，亭子裡一時安靜，皇後笑道：“把人都指走了，咱們兩個倒是冷清。”
她伸手去拿酒壺，娜仁忙拿起斟了一杯與她，又一杯與自己，二人一碰杯，皇後道：“皇上與前頭人出宮尋春射柳去了，咱們姐妹在宮裡，見不著什麼高山風景，也自己熱鬨熱鬨，不然豈不辜負了大好春光？”
“咱們是被撇下的人了，自己不樂一樂，更無趣了。”娜仁也道。
二人閒著說話，皇後道：“前兒皇上已派人謁陵去，盛京三陵、先帝爺的孝陵。巧就巧在我叔公被皇上派出去，你三哥竟同我叔公一道，都是往先帝爺的孝陵去的。”
“皇上孝順，清明節惦記著先人，指派心腹過去又是一分心意。”娜仁笑的優雅極了，“索大人簡在帝心，深得皇上信重，娘娘該為此開心才是。”
皇後取帕子拭了拭唇角的酒漬，低聲道：“雖如此說，總歸禦前侍衛才是常在皇上身邊行走，吏部的差事又隔了一層了。”
娜仁不耐煩多說這些，不過隨口與皇後應和著。皇後見娜仁久久沒透出攀附親近的意思，心中輕歎一聲，隻道她這個出身，傲氣是應當的，倒沒多覺得什麼，二人隨意說著話，娜仁多飲了兩杯，臉上微微發熱，向皇後告了罪，攏著披風往亭子邊圍欄上一坐，倚著柱子看水池裡的金魚。
這漢白玉砌的池子裡養著二十餘尾成人手掌長的錦鯉，顏色橙黃，頭上一抹金黃，日頭底下金燦燦的，獨有一份吉利意頭。
娜仁從旁的白瓷淺碟裡抓著魚食隨手撒下去，皇後瞧著魚兒們蜂擁湧過來有趣兒，也撒了一把，二人隨口說著話。皇後笑道：“倒是多虧慧妃你提醒，那日蘭嬤嬤才想起告訴禦花園裡不許貓兒狗兒走動，怕衝撞了龍胎。不然這個時節，若是出了什麼事兒，可是本宮也擔待不起的。”
正說著這句話，忽地聽見那頭一陣雜亂的叫喊聲，好像又是喊“來人呐”又有“傳太醫”。
二人同時心突突直跳，對視一眼，皇後提著袍角匆匆抬步往外去，娜仁見她腳步踉蹌，伸手快速扶了她一把，然後兩人相攜快步向出聲處走去。
一過去就見一群人圍成個圈，小太監腳下抹油似的快步跑出去，皇後忙叫攔住，雀枝出來回道：“娘娘，這是我們宮裡的人，叫去傳太醫的。”
皇後總算碰見個能問話的，忙問：“怎麼了這是？”
雀枝哭著回道：“我們主兒在這邊玩著，起身沒走兩步，忽地腳下打滑，足地摔了。多虧李小主離得近，撲過去墊了一把，不然真不知道怎樣呢。”
娜仁動作靈活地擠了進去，見清梨佛拉娜已被人拉開，佛拉娜麵色青白地捂著肚子喊疼，清梨倒好些，隻是微微抿著唇，手掩著胳膊，想是撲過去時磕了碰了。
“佛拉娜，清梨，怎麼樣？”娜仁蹲下身去一一問過，清梨對她微微一笑，精神頭倒是還好：“我沒事兒，快看看馬佳姐姐，我怕我摟的不及時，她再碰到哪裡。”
佛拉娜滿臉痛苦，虛弱地道：“我還要多謝你，倒沒覺得怎樣，隻是怕是一口氣驚著了，肚子疼得厲害。”
這時本在另一邊的宮人們儘數趕了過來，皇後一見蘭嬤嬤便推她進去，口中連道：“嬤嬤快看看，佛拉娜疼得那樣。”
蘭嬤嬤到底有了年歲，是經過事的人，此時擠了進去，先不顧規矩，伸手往佛拉娜裙底探去，不見濕潤，便鬆了口氣，“未曾見紅，無妨無妨。馬佳小主快請放心，您告訴奴才，肚子哪裡疼？可是小腹上，還是腸胃上。”
又忙命人抬軟轎來，索性禦花園離鐘粹宮也近，皇後有了蘭嬤嬤這個知事的人，漸漸鬆了口氣，不過一時不見太醫，心裡還是提著沒敢放下。
佛拉娜這一胎要緊，太皇太後聽了消息，忙命蘇麻喇與太後來看，彼時鐘粹宮裡佛拉娜的痛呼聲不斷，皇後凝著臉坐在正殿主位上，聽納喇氏幾個說話。