瓊枝忙領人向他行禮，娜仁好笑地嗔道：“彆在這嚇唬我的人，快吃吧，晚上不是還有大儒講書嗎？”
永壽宮裡這一番親近論自然是沒傳出去的，不過那日蘇得臉是真的，康熙常召他一處下棋作畫，讀書也與他一處，有其勒莫格照看，太皇太後、太後與娜仁這三宮的麵子，也沒宮人敢不尊敬。
二人言語投機，又都滿懷宏圖大誌，康熙漸將他引為知己心腹，他在宮中行走漸漸熟了，娜仁也與他碰過兩麵，兄妹兩個都十分驚喜。
這日皇後與佛拉娜、董氏二人在暖閣裡閒坐，略帶打趣地笑道：“聽說，你們去那日，後來納喇也去了？”
“可不是嗎，與我打了個照麵，董妹妹走得早，倒沒見著。”佛拉娜倚著引枕呷了口花茶，打趣道：“那兩人也不知說了什麼話，倒是好了起來，我去延禧宮裡坐時，還看見她暖閣裡炕桌上的一個花籃，一看就是娜仁身邊人的手藝。”
皇後若有所思地笑道：“終究是和睦了才好，咱們後宮，和和氣氣地，才讓皇上放心。”
董氏與佛拉娜齊齊應道：“是，遵皇後娘娘教誨。”
“你們又這個樣了。”皇後喝了口茶，握著帕子拭了拭唇角的茶漬，看向佛拉娜道：“你日常少往延禧宮去，若是想念納喇氏，隻叫她去鐘粹宮說話便是。延禧宮臨著蒼震門，那頭便是宮人來往、搬運東西的甬道，這些日子有外頭貢品上京，那邊正噪雜著呢。你身子骨又柔弱，隻怕你心煩。”
佛拉娜好笑道：“怎麼那麼弱了，倒還沒覺得心煩，反而瞧了不少新鮮東西開眼界。還是多謝您關懷了。”
皇後斜她一眼：“多少好東西皇上沒偏了你，用你去那開眼界去？如今你肚子裡這個才是宮裡第一緊要的！為了這個，這些人怎麼擔待你都是應當的。你也彆自作多情，等咱們小阿哥落了地，你這個當額娘的就不金貴了。”
佛拉娜聞言，掩著胸口直呼：“哎呦呦，我這心啊，都傷透了！”
董氏輕笑道：“馬佳姐姐愈發活潑了。”
“她是活潑嗎？是潑皮！”皇後伸出一指點了點佛拉娜的額頭，卻是眉眼帶笑的模樣。
正其樂融融地說著話，秋嬤嬤麵色冷峻地打外頭進來，匆匆行至皇後身邊，耳語兩句。
皇後麵色巨變，手中端著的茶碗一鬆就落到了膝上，身上艾綠繡姚黃牡丹的襯衣下擺便濕了大片，她卻顧不得這個，隻急急忙忙地抓住秋嬤嬤的胳膊：“嬤嬤說的是真的？”
秋嬤嬤素日便讓人覺著凶了，此時苦著張臉，隻盼能把小娃娃嚇住，眼眶微有些濕潤，輕輕點頭，似是不忍心一般，彆過頭去不看皇後。
皇後一時悲痛交加，強忍著沒落下淚來。
九兒幾個連忙圍過來，董氏也忙上前侍奉，佛拉娜有心靠近，皇後卻抬頭看了看她，竭力保持平靜，微微顫抖的指尖卻透露出主人心緒的不平來，她故作鎮定地道：“時候也不早了，你回去歇著吧，改日再來，咱們說話。”
蘭嬤嬤走到佛拉娜身邊，也低聲道：“馬佳小主先且回去吧。”
佛拉娜遲疑地點點頭，雀枝忙上來扶她，她站起身向著皇後微微一欠，皇後擺擺手命她去了。
殿門剛一掩上，皇後渾身便如失了氣力一般，重重向後倒去，兩行淚自眼角蜿蜒而下，麵上脂粉半褪，好不狼狽。
“皇上駕到——”太監傳唱聲傳入眾人的耳中，皇後一個激靈回過神來，匆匆扶著九兒的手要起身，卻被蘭嬤嬤按住，低聲道：“您是皇上的皇後，也是皇上的妻子，其實本不必處處規矩禮數。正是傷心的時候，那些個規矩禮法，很該忘一忘才是。”
皇後聞言，淚眼婆娑地看向她，卻見她帶著淚光也帶著鼓勵的眼神，忽地泄了口氣，麵色煞白地，重重向後倒去，一手攬住炕上設的引枕，放肆又含蓄地低聲嗚咽著哭泣。
康熙是麵帶急色地來的，進了內殿，見皇後如此，心中也不好受，又感念於皇後對長輩的濡慕孝敬之情，輕輕撫著她的肩膀，低聲道：“老大人還沒個萬一，你便先哭成這樣，怕不吉利啊。”
皇後抬起臉對著他，麵色青白眼睛通紅，好不狼狽的模樣，卻讓康熙更加心軟，在炕上坐了攬著她，低聲道：“朕已遣太醫院最好的太醫去為老大人看診，皇後且稍寬心，或為人子孫的孝道，皇後你很該回府去看看老大人的。”
“妾……”皇後聽了，抬起頭，不可置信地看著康熙，見他是很用心地說出這句話，心中大為感動，徑自起身，向康熙盈盈一拜，言語間還帶著哭腔：“感念皇上大恩，此生不忘。”
康熙心中感慨萬分，扶起她道：“你是朕的妻，本不必如此，處處規矩禮數地，倒叫人傷心了。”
皇後拭了拭淚，輕輕點著頭，抬頭看向康熙時眸中帶著晶瑩淚光，仿佛星光點點，往日的端莊雍容不複，卻更叫人憐惜。
康熙待她態度更為柔和，蘭嬤嬤在後頭看著，心中百感交集，竟不知該是哭是笑。
皇後身上衣裙還是半濕的，康熙打眼一瞧，擰眉道：“你們怎麼服侍的，主子身上的衣裳濕了都不知道換下？”
“是妾身方才一時心急，翻了茶碗，才弄濕了衣裙。她們也上來服侍，卻是妾身的不是。”皇後麵上仍帶淚痕，此時一揚嘴角，悲意裡透出三分溫婉來，便如雨後梨花一般，一番浸潤流入人心裡。
這邊夫妻兩個更加和睦，娜仁還沒聽到這消息，隻在太皇太後處陪她誦經，蘇麻喇聽了消息匆匆傳進來，向著太皇太後一欠身，神情複雜地道：“老祖宗，索大人府裡來人回話，老大人……身染重擊，怕是沒多少時候了。”
“索尼？”太皇太後大驚，忙問。
蘇麻喇輕輕一點頭，太皇太後竟是身子不穩微微一晃，娜仁忙上前扶她，太皇太後苦笑道：“這個老貨也到了時候，這前朝裡……還有幾個皇帝可用、向著皇帝的人啊。”
她又道：“也是到了時候了，上個月，他上奏請皇帝親政，我心裡就覺著不大對勁，原是染了疾病，不得不急，等不得徐徐圖之了。”
“老大人用心良苦，皇上也知道。現皇上已派了太醫去為老大人診治，還準皇後娘娘回家省親。”蘇麻喇上前與娜仁同扶著太皇太後向佛堂內一張羅漢榻上坐了，又端了茶來，太皇太後緩過神，忽地問：“快五月裡了吧？”
蘇麻喇道：“是，今兒已二十九了。”
“欽天監瞧的日子，不必多拖了，七八月份最好。他若真有心，臨終還能為皇帝勤政鋪一回路。多少年啊……苦了他家那口子了。”太皇太後說著，不禁潸然淚下，也謀算不出什麼。
娜仁忙攬著她，晚間太醫來回話，說約莫再有二三個月的功夫。
這對皇後更是個打擊，也不顧規矩不規矩，連夜回了赫舍裡府裡。
昭妃對此評價：“一則祖孫情深，二則赫舍裡家還需索老大人頂門立戶，雖然老大人近年不大理事，卻是一根定海神針。神針倒了，赫舍裡家借著頂門立戶的那個，還沒看出來呢。”
“咱們又說人家的事做什麼？”娜仁斟了一杯茶與她，隨口道。
她心裡倒清楚，赫舍裡家下一個頂門立戶的就是皇後的叔公，如今吏部任職，當日南苑見了半麵的索額圖大人，當然未來的結果也不怎麼地就是了。
至於為什麼是‘見了半麵’，沒隔著屏風沒看著臉卻聽見了聲，可不就是見了半麵？
漫不經心地胡亂想著，娜仁抬頭笑問昭妃：“這茶滋味如何？泡茶的手藝還是少年時在太福晉身邊，撒嬌學來的。”
昭妃點頭：“茶香不俗，入口不澀，極好。”又道：“我也不會品這些個，你讓我吃了也不過牛嚼牡丹。”
青莊在旁笑道：“您素日隻喝苦茶，自然不會品著些。如今改改口味，可彆為難自己的舌頭了。”
她說了句俏皮話，昭妃淡淡看了她一眼，倒沒惱什麼。
對青莊與春嬤嬤，昭妃不說和藹，也是極有耐心的，也在這樣的襯托下，顯得鄂嬤嬤與鶼鰈混得愈發地慘。
娜仁實在是按捺不住自己的好奇，也是混得太熟了沒什麼顧忌的了，想起來就隨口問了。
昭妃聞言，輕笑一聲，用手扇了扇茶香入鼻，緩緩道：“她們兩個……我留著當個擺設罷了，人在我這，心不在我這，我一時又動不得她們，就隻能從小處上弄一弄她們。不說出氣——對她們我本也沒什麼氣，隻是你說你眼前日日有兩件醜東西，你心煩不？”
“無間道啊……”娜仁後知後覺，昭妃卻沒明白，輕輕挑眉，隨口問：“什麼？”
“沒什麼，你家真亂。”娜仁發出感慨，昭妃輕描淡寫地一笑，“且容他們蹦躂吧，天道好輪回，看他們能蹦躂多少日子。”