娜仁見他如此，心中怒氣平息兩分，隻覺得無趣，將賬冊撂下，端起茶碗呷了口茶潤潤喉，一舉一動慢條斯理地。又聽娜仁將那茶碗放下，瓷器與炕桌現觸，發出悶悶的一聲響，仿佛也敲在他心上，叫他愈發戰戰兢兢。
娜仁輕歎一聲，道：“本來，我想著大家都不容易，也是要過年了，誰手頭不想寬鬆寬鬆？你們小打小鬨地，也就算了。”
“是，是。”管事的心中浮起幾分希望，將要鬆一口氣，摸摸頭上的汗開始叫苦辯解的時候，卻又聽娜仁道：“可你們這做得實在是太不像話了！今年宮中年下光是置辦香料就去了幾千兩銀子，我倒是要問問你們，市麵上沉檀之價幾何？又有地方進上數目，宮中是買那些香料回來當柴燒，還是買了金子回來？！”她一拍桌子，橫眉冷對盯著管事的，叫管事心尖發顫。
“這、這……宮內年下各處沉檀香料消耗甚……”管事的剛剛開口，娜仁怒斥道：“彆與我說著囫圇話！還有各處彩綢裝飾，自先皇後起就選用庫內寄存之料，怎麼今年到了本宮這，就要采買新選？又要宮外采買魚蝦乾貨，各地貢品、皇莊都是擺設，你們買來的臭魚爛蝦就比貢品品質更佳！也是沒送到本宮的桌前，可底下嬪妃是什麼份例，你們當本宮是睜眼的瞎子嗎？宮裡賺一把、外頭那些所謂‘皇商’前頭你們還要賺一把，一個個金銀滿缽腰纏萬貫，薅的都是皇家的羊毛！”
難得見她如此憤慨，瓊枝低眉順眼地站在炕邊，見幾個小宮女戰戰兢兢的，微微擰眉，一擺手，叫她們下去。
管事的已無言辯解，隻不住地磕頭。
娜仁深呼吸一口氣，緩緩收斂怒容，端起茶碗慢慢撇著漂浮的茶葉，飲了口茶。
暖閣內一時安安靜靜地，隻有鐘表“嘀嗒-嘀嗒”的聲音響著，一聲一聲，仿佛一把小錘子敲著這位管事心尖的軟肉，隻叫他覺得一把大刀橫在頸間，隨時要斷了他的脖子。
眼見他臉色煞白的，額角的汗就沒斷過，娜仁冷笑，“膽子不大，心卻不小！”
管事的連連磕頭：“奴才知罪！奴才知罪！”
都是廢話。看到錢，就什麼罪都不知道了。
娜仁對此心知肚明，不過她打定主意以後不會再接宮務這攤子亂事，沒打算見見血立威，隻冷然道：“從外頭那些人手上賺的，留給你們當過年錢。但賬上那幾項，本宮也不給你們留口子了，多少銀子你們如數補上，大年下的，打打殺殺見了血也不好——你說是不是？”
她把語調拖得慢慢的，似乎隻是輕描淡寫地問一句，話中的冷意卻不容忽視。
“是！是！”管事的大鬆了口氣，忙忙連聲附和。
“還有——”正當那管事的心中慶幸時，娜仁再度開口，叫他再次提心吊膽起來。
“底下嬪妃的月例，你們都給我好好地備著。眼看過年了，年賞、宮份一點不可以少，彆想著在這上麵撈油水。再不得寵的主子，她們的份例也是她們應當得的！隻要沒被罰，你就得按數給！沒有的跟人家好說好商量用旁的東西如數補上，誰再乾出用那些臭魚爛蝦補鱘鰉魚份例的事，本宮打斷你們的腿！”娜仁一拍桌子，管事的心尖顫顫，連聲應是。
“還有，告訴你們趙總管，好生養病——”娜仁笑眯眯地道：“沒準哪日閒了，我還叫烏嬤嬤帶人看看他去。”
這句話管事的隻能答應著，多少品味出其中的敲打來。
待娜仁沒有旁的的吩咐了，他一瘸一拐雙腿發軟一身冷汗地退下去，直到出了永壽宮門好一段路程，才大大鬆了口氣，回頭看了一眼，陽光下匾額上永壽宮三個大字金光燦燦，他拍拍胸口，喃喃道：“不愧是宮裡養大的主兒……果然不尋常。”
“您少有這樣疾聲厲色的，底下人都嚇壞了。”瓊枝換了一盞酸甜的果子露來給娜仁，濃濃的黃橙蜜桔點的茶用了參蜜調和，滋味極好，娜仁飲了半盞，便覺心情舒暢，聽她這樣說，隨口笑道：“如此也好，叫她們知道不能懈怠。”
瓊枝卻拿起她的手，見手心都紅了，不由嗔道：“拍桌子用那樣大的力氣做什麼，手邊不是有本書嗎？好歹用書墊一墊，瞧手心紅的。”
娜仁一看，果然紅了——她這輩子十指不沾陽春水，寫字或練騎射留下的繭子養著養著也都沒了，手心更是柔軟，在那硬木的炕桌上一拍，通紅一片，這會還覺著火辣辣的。
烏嬤嬤在旁看著果然紅了，又是心疼又有些惱，一邊念叨著：“您說您和那起子人置氣，何必那樣大力氣拍桌子呢？生起氣來打人罵人摔個茶碗花瓶都容易，傷了自己怎麼值當呢？”
一邊又從炕櫃屜子裡取出個小盒，打開其中高低不同的瓶瓶罐罐，她取了個梅子青小缽出來，內裡盛著顏色淡淡的膏子，她為娜仁均勻抹在手心，清清涼涼的，透著股子清香氣。
娜仁眉眼彎彎地，笑了：“連傷都算不上，您卻這樣小心。”
烏嬤嬤抬頭看她一眼，有些無奈地歎了口氣，“您呀，還是要學會珍重自己。”
“我怎麼不珍重自己了？”娜仁笑吟吟地，也是真心話，“你看滿宮裡的人，有哪個比我更惜命？”
烏嬤嬤白她一眼，沒說話。
慧貴妃在永壽宮對內務府管事大發雷霆的消息迅速傳遍宮內，承乾宮裡，佟貴妃倚著炕頭擰著眉咽下一口補藥，聞言微微挑眉，竟有些吃驚，“慧貴妃還有這脾氣呢？素日見都是笑嗬嗬的，不成想——”
“這藥可真是苦得很。”芳兒接過空藥碗，帶著些憂愁地道：“這事叫慧貴妃發現了，在宮務上，想來慧貴妃也不會出什麼錯處了，這樣的大好機會，您真要讓出去了？”
佟貴妃眉心微蹙，卻道：“不然還能如何？叫人攛掇宮外那些做乾貨魚鮮的商人給他們出主意已經是極限了，這一回給叫她落下錯處，就不能有下一回。不然真叫老祖宗察覺出來，我也沒有好果子吃。也罷，她既然有手段，那這宮務讓出去又如何？也是我時運不濟，沒成想，皇上竟然也借著皇後的身子出手了，早知道，一開始我便不必抱病，反而措施了這大好機會……這養身助孕的湯藥也不知有沒有效用。”
芳兒忙笑道：“這可是咱們夫人廢了好大的力氣才尋來的，太醫也說最是溫補，定然有效。”
佟貴妃歎了口氣，向後倚了倚，眉宇間透著些憂鬱：“但願吧。”
且說這日節賞如數賜下，永壽宮這邊還忙碌著，便有客登門，原是萬琉哈氏與戴佳氏聯袂而來，一入門，便笑盈盈地向娜仁請安。
娜仁本披著大氅在廊下看熱鬨，見她們來了，笑道：“不必多禮，快進來吧。今兒宮中各處分發年賞，你們那裡的都齊了嗎？”
戴佳氏笑道：“托娘娘的福，倒是齊整的。”
萬琉哈氏亦道：“可以過個好年了。”
“我還得謝你呢，若不是聽你說，真不知道內務府將魚蝦乾貨以次充好之事。”娜仁招招手，示意她們過來，萬琉哈氏抿嘴輕笑，“聽說娘娘為這事發了好大的火氣，才叫內務府的人懼怕，果然新下來的宮份節賞都是好好的。妾身不爭氣，一入宮就病了，連帶著鹹福宮也冷清，若不是您發了這一通火，真不知道怎樣過年了。”
娜仁神情溫和，“你身子可好些了？”
萬琉哈氏道：“好些了。不過是自幼在盛京老家陪伴瑪嬤，入了京，第一場冬天，不大適應這邊的水土。”
戴佳氏在旁道：“太醫院的太醫們果然好手段，開方用藥都極為精妙，這病好起來自然也容易。”
“瞧我，你這病剛好，就拉著你在風口上說話，實在不該。來——咱們進去喝茶慢慢說。”娜仁笑著招呼她們入了正殿，各人解了大氅，豆蔻帶人奉了熱茶上來，又端來兩碟點心，萬琉哈氏道：“還是娘娘這的點心做得最好，餑餑房的都比不上。”
娜仁輕笑著，“你喜歡就好。”
正說著話，忽有人進來傳：“娘娘，皇後娘娘叫人過來，喚您過去一趟，說有話說。”
“她有什麼事？”娜仁一挑眉，戴佳氏忙笑道：“皇後娘娘遣人來定然是有要緊事的，我和萬流哈妹妹便先退下了。娘娘快去吧。”
她們如此善解人意，娜仁也確實掛心皇後那邊究竟何事能叫她遣人過來，便略帶歉意地對二人一頷首，道：“那我便先去了……豆蔻啊，你去小廚房，將茉莉今日備的點心各樣取些，裝兩包給她們裝著帶回去。今兒的紅豆沙酥和豆麵卷子做得都不錯，你們可定要嘗嘗。”
到底禮數周全後，她才去了，戴佳氏與萬琉哈氏相視一笑，接過豆蔻奉上的點心，重新披上大氅，離開了永壽宮。
坤寧宮裡如今是半分檀香氣也無，東暖閣裡更是隻有淡淡的一股水沉香的氣味，皇後盤腿坐在炕上翻閱經書，見娜仁來了，一揚下巴示意她坐，開門見山地道：“我查到了些有意思的事。”
“內務府前段時間的事是佟貴妃攛掇的？”娜仁隨口笑問，皇後不由歪頭看她一眼，見她仿佛隻是信口閒談一般，不由笑了，“倒是我看低您了。”
“嗐，我誰呀，天縱英才！”娜仁高高昂著下巴，皇後瞥她一眼，她又覺得心虛，恢複平常坐姿，一邊喝著茶一邊道：“內務府的人前些年被收拾怕了，沒那腦子。想也知道是人攛掇的，佟貴妃耍手段本是為了方便自己，卻給我做了嫁衣，前頭又有我的暗示才叫她打定了主意，她心中憤懣不平，自然要給我使點絆子。手段倒是隱晦，不過不大高明——唉，還嫩著呢。”：，，.