眼見旭日斜陽天色將晚，兆佳氏與佛拉娜來領女兒回去，二人在門口打了個照麵，相視一笑，兆佳氏向佛拉娜道了個萬福，道：“也不知皎定今兒又瘋成什麼樣子了。”
“皎嫻才要瘋呢！”佛拉娜略感憂愁：“你說這大熱天的，她慧娘娘若是預備了什麼好東西招待她，她把自己吃得肚皮滾圓的，回去半夜都不要想著歇息了，且等她鬨吧！”
兆佳氏道：“誰說不是呢。”
二人便懷揣著隱隱的忐忑心情步入永壽宮，卻見正殿旁回廊轉角處幾個小太監垂手侍立著，卻是乾清宮的熟麵容，又聽後院書聲朗朗，不由又驚又喜，對視兩眼，懷著些期待步入後頭庭院，果見葡萄藤下羅漢榻上，康熙手握一卷書，被三位公主環繞著，正色念誦。
走近了，又見康熙身邊還有一個背對他坐著的留恒，佛拉娜不由挑了挑眉，先款款一福身，方問：“這又是哪門子名堂？”
“是汗阿瑪給留恒弟弟念書呢！”皎定迫不及待地答道，佛拉娜聞言，心中竟覺有幾分諷刺——宮裡的孩子們，隻怕除了皎皎與太子，沒人有過康熙給念書的經曆，如今倒是養在宮裡的宗室子弟又享受了這待遇。
倒叫人心裡不知怎麼想。
不過這事多了也就習慣了，佛拉娜這些年已算得上是不以物喜不以己悲，修煉得處變不驚，故隻挑了挑眉，打趣道：“往日這不都是皎皎的活嗎？怎麼今兒個皇上您卻來與皎皎搶差事了。”
康熙擺手叫兆佳氏平身，故意歎了口氣，又揉了揉留恒的小腦瓜，“人家與姐姐處得好，朕隻有讓賢的份。”
“汗阿瑪哪裡需要讓賢呢，是留恒的性子天生古怪彆扭，瞧那小耳朵都要豎起來了，還執意不肯回身認真聽呢。”皎皎笑吟吟地，“想是還記著汗阿瑪您昨日搶了他一口點心的過吧，額娘限製留恒的點心限製得厲害，您那一口，可足夠留恒記到再也記不住的時候了。”
康熙便滿臉都是哭笑不得，將書一放，抱起留恒在懷裡，柔聲道：“就這樣記皇伯父的不好？素日疼你的都忘了不成？小沒良心的。”
娜仁把眼睃他一眼，慢吞吞地下了一個字總結：“該！”
人家其樂融融地說笑，兆佳氏總覺著自己坐著怎麼都不對，故而很快就招呼皎定，問她功課做完沒有。果然一下戳到皎定的痛處，看著小姑娘苦著張臉一步三回頭地走到自己額娘身邊，康熙一手握拳掩著唇輕咳兩聲，強忍著笑，故作正經地道：“功課還是要做好的，不然先生若說你們的功課不好，今年地方新進的料子就不給你們先選了。”
往年，他會命人先將鮮豔嬌嫩的幾樣顏色的柔軟料子先留出來，給公主們選，這和嬪妃們的是兩份。
娜仁上任之後，仍舊按照這個慣例行事，偶爾自己還貼補些，都是小姑娘喜歡的顏色。
小女孩，盼著的無非是新衣裳新首飾，皎定一聽忙保證會好生做功課，皎嫻也坐不住了，走過來扯佛拉娜的衣袖，倒是沒說話，不過眉眼中帶著期盼的神情。
佛拉娜便知道她也有功課沒做完，略覺好笑，替皎嫻理了理鬢角的碎發，柔聲道：“那咱們也去了吧，額娘陪你回擷芳殿。”
本來說今日皎嫻在鐘粹宮留宿的，不過此時皎嫻也顧不上失落了，忙點點頭，又向康熙與娜仁告退。
皎皎抿著唇強忍笑意，待兩個妹妹與她揮手作彆，各自跟隨額娘去了，方輕笑兩聲，嗔怪康熙：“您又用這法子嚇她們。”
“就是，即便真的功課做不好了，還能苛待公主們的衣裳不成？”娜仁一挑眉，斜睨康熙一眼，“你也就這幾招了。”
康熙卻頗為自得地傲然道：“招式不再新奇，靈驗便可。宮中端陽預備得如何了？我今兒恍惚聽人抱怨一嘴，說差事格外繁多。”
“因是除了三年國孝的第一個大節，自然預備得繁瑣些。”三年時光一晃而過，提起‘國孝’二字時，娜仁的神情已經十分自然了，看不出半分破綻來。
康熙微有些感慨，便道：“那也是有的，皎皎記著多幫額娘一些。”
不必他耳提麵命，皎皎已經為娜仁分擔許多，此時輕聲應著，見娜仁有話要說的模樣，便站起身道：“弟弟隻怕玩累了，我和福寬姑姑帶他回偏殿睡吧。”
康熙點點頭，見少女亭亭玉立的身姿，甚是欣慰的道：“咱們皎皎大小在同齡女孩中就十分出挑，體貼長輩、照顧弟妹，再沒有比她做得更好的。”
“你這就是王婆賣瓜，自賣自誇了。”雖口中如此說著，娜仁對康熙這話倒也頗為認同，又呷了口清釀，擺出有話要說的姿態。
此時天邊微微擦黑，孩子們都去了，蟬鳴聲聲便格外明顯。地底的寒氣涼意終於泛起些許來，還頗為涼爽，直叫人鬆一口氣。
瓊枝取了條薄片子來給娜仁搭在膝頭，娜仁覺著這舉動十分誇張，但見康熙對瓊枝的行為一萬個讚賞，隻得無奈地掖了掖那片子，兩手一攏搭在小腹上，對康熙道：“我瞧時間也不短了，不如解了佟貴妃的禁足，也叫她能幫我些忙，省了我許多事端，也叫我清閒些。這可好幾個月了，忙得我是人比黃花瘦，瞧我麵容都憔悴了。老祖宗定然要心疼的。”
她越說越覺著自己可憐，擺出西子捧心狀，梨花帶雨地道。
康熙本來還暗自低頭思忖著，聽她後頭那幾句，卻也不多想了，抬起頭深沉地歎了口氣，“阿姐，再支撐些日子！近日前線好消息不少，想來僵持這幾年的局麵便要有個結果了。屆時，借著那股子喜慶的東風，宮裡也正經可以喜慶喜慶。阿姐——再支撐幾個月！今年進上的大紅袍都是你的！”
“你看我是那為五鬥米折腰的人嗎？”娜仁大怒，撞上康熙帶著些哀求的可憐目光，心又軟了，隻能輕哼一聲，掐著腰一揚頭，“我是！”
康熙強壓下要翹起的唇角，麵不改色地道：“阿姐果然深明大義！”
其實他還想說一句：老祖宗樂得你忙碌，心疼是有的，卻絕對不會在這樣的事情上幫你。
不過好容易把人給勸住了，康熙並不打算再拆自己的台，隻悠悠地呷了口茶，白日的威嚴消失殆儘，愜意地垂著微涼的晚風，長長舒了口氣，“可算是要結束了啊！”
“我想著，等這些事都塵埃落定，宮中有了一定了，要帶著皎皎與留恒去南苑逛逛。無論冬夏，南苑的宮殿打理好了，都比宮中好過。皎皎也大了……”娜仁話到嘴邊，又咽下去，將後頭那一句壓在心裡。
皎皎也大了，還能在身邊留幾年？若再不過去，她們隻怕相處的時間便真短了。
康熙端著茶碗的手一頓，神情微僵，好一會，才輕歎一聲，道：“也罷，南苑風水養人，依山傍水的，留恒這身子，去住住也好。”
旁的分毫沒有提起，娜仁深深看了他一眼，忽然問：“宜嬪那裡……你是什麼打算？”
“胤祺養在皇額娘那，她不就安分老實許多了？聽聞還頻頻向阿姐你示好，可見那法子確實是行之有效的。再過些日子看吧。她……和還算是和朕的心，雖說不是什麼絕頂聰明的人，想來經了這一遭，也該知道好歹了。”
康熙聲音聽不出什麼來，但娜仁多了解他啊？聽了不由一笑，忍俊不禁地道：“也罷，就按你說的。……僖嬪今日動作頻頻，還幾次三番地想要向太子示好。她自打那年碰壁兩次，可就再沒有過這樣的動作了。”
“僖嬪——嗬。”康熙輕嗤一聲，一手敲著羅漢榻雕花的靠背，“赫舍裡家預備送仁孝皇後的庶妹入宮，她能不慌嗎？”
娜仁想了想——皇後的庶妹，想來就是曆史上的平妃了。
“雖在情理之外，倒也是意料之中。”之所以說是情理之外，是因為宮中已有一位赫舍裡氏出身的嬪妃了，也是當年赫舍裡家極力送入宮中的，如今位列嬪位，雖然看著不高，可宮中才幾個妃位及以上的嬪妃，赫舍裡家應該滿足了。
想也知道，皇帝不可能讓赫舍裡家連著出兩代皇後。赫舍裡家沒送嫡女入宮，對此應該也是清楚的。
既然這樣，那便是對僖嬪的不爭氣不滿了。
娜仁想著，忍不住嘖嘖道：“可真是，爹媽上趕著誤人啊。皇後那庶妹今年才多大？還沒有皎皎大呢吧？”
康熙“嗯——”了一聲，聲音沉沉的，尾調又輕又長，仿佛被夜風吹出很遠去。：，，.