飄著的尾音叫太後雞皮疙瘩都起來了，太皇太後對這一套卻很受用，雖點了點她的額頭，嗔怪一聲：“多大人了，再過幾年都要做人嶽母了，還這樣愛撒嬌。”麵上的笑意卻不作假，隻見她輕咳一聲，正襟危坐，橫了太後一眼：“欺負晚輩，你也是很厲害了。”
太後長長歎了口氣，認命地低伏做小。
十七日開禁，開始燃放爆竹，隨著爆竹聲聲響，除夕也一日日將近了。
這日各省督撫獻上年貢之禮，永壽宮也作為如今東西六宮第一，也收到不少，娜仁一開始還饒有興致地擺出來翻著禮單子細看，後來見多半繞不出綾羅金玉之流，便沒大興致了。倒有些藕粉、瑤柱等吃食，還算新鮮些，能給餐桌添個菜。
二十六日，宮中各處開始壯點紅綢彩緞，掛門神、春聯、宮訓圖。
永壽宮也不能免俗，廊下要垂如意結，門窗上預備貼紅福字，楹柱上要則掛春聯。
福字是乾清宮早賜下的，各宮皆有，不過娜仁一向習慣等到二十六再與春聯一起張貼懸掛，便被她暫且壓下。
宮中的春聯不似尋常百姓人家，紅紙黑字，漿糊貼上。宮中講究用白底春聯，這幾年更有牌麵些，開始用灑金白絹。這春聯是框了邊的，每年從臘月廿六掛到轉年二月三，取下來後不會扔掉，而是收到庫房裡，改年再掛，依舊是這一幅。
這些春聯均是翰林學士所書，選用寓意好的對子，不出挑也不出錯。
娜仁宮裡這一幅也正經掛了幾年了，尋出來後發現春聯的邊框有損，便命翰林院重書——康熙自詡臨帖頗有所成，寫了福字賜下還沒滿足，見狀便大手一揮將春聯也攬了過去，寫好叫內務府重置邊框，如此樁樁件件，便拖到今日才掛上。
娜仁一早起來，披著鬥篷站在廊下，捧著手爐指點江山，一會說福字貼歪了，一會說春聯掛得不正，一會又說那個顏色的彩綢搭配大紅的如意結不好看，偏要人換柳綠的來。
一群小宮女小太監被她指揮得團團轉，本來瓊枝安排好的也都被她打亂了，偏生吩咐人的又是永壽宮的老大，沒人敢不聽。
最後還是瓊枝從茉莉那順了一食盒子炸貨，是新備的年貨，有肉丸、豬肉條、魚鮓等許多樣，剛剛出鍋，熱騰騰、香噴噴地，真真叫人垂涎三尺。
瓊枝笑容中透著無奈，哄道：“要看熱鬨也好，捧著這吃的，尋個避風的地方——對，就在那，你們抬一張藤幾過去，給娘娘預備熱茶，再抬一張躺椅。娘娘您看，那個下處可好？”
娜仁既想要繼續指揮工作，又禁不住吃食的誘惑，最後長歎一聲，“魚與熊掌不可得兼啊！”然後便捧著熊掌歡歡樂樂地奔向廊下那處避風的小地方，往小太監抬來的躺椅上一癱，將食盒放在幾上，還是很講究地先用濕帕子擦了擦手，方開始向食盒內伸手。
見她安安分分地坐在那裡吃吃喝喝，不再發表意見，瓊枝才鬆了口氣，無奈的笑意盤踞在眼角眉梢，久久未散。
娜仁一邊吃著，過了嘴癮就忍不住唉聲歎氣吸引瓊枝的注意力，沒等把大戲鋪開，忽然有小太監自外頭進來通傳：“景陽宮貴妃來了。”
因兩宮貴妃並列，又都是以姓為號，宮中以宮殿為號稱呼的倒也不少。
景陽宮貴妃即是鈕祜祿貴妃。
娜仁聽說是她來了，忙命傳進來，又從躺椅上起身迎她。
沒等她走兩步，鈕祜祿貴妃便在幾個宮人的簇擁下入內，身姿端正從容，麵帶盈盈笑意，是完美到隨時可以如畫的程度。
“給皇貴妃請安。”她向著娜仁道了個萬福，娜仁忙道：“快平身。事兒不是昨兒個就說完了嗎？怎麼今兒還要你走一趟，是底下有什麼急事？”
鈕祜祿貴妃笑道：“倒不是什麼大事，隻是宮外粥廠的賬冊送回來了，想著還是要送來給您看一眼，好用印封存。”言罷，微微一頓，又道：“雖然咱們這個不比朝廷上辦的，到底也是姐妹們一針一線省出來的銀子，妾身不敢鬆懈怠慢。”
笑話，差事是她和佟貴妃明爭暗鬥好幾日，被她搶到手的，她怎麼會不小心？這段日子裡，她是日日提防著佟貴妃在後頭使壞，誤她的事，叫她落個不好。如今總算是將要塵埃落定，可以鬆一口氣了，她心中也隱有些興奮。
說來後宮出銀辦粥廠本是今年商討出來的新項目，由內務府出麵，用銀從內宮撥，打入冬起，各宮縮減份例，一抿子一抿子省出來的銀子，留著年下做這件事。
眼看著做好了是要很出風頭的，鈕祜祿貴妃與佟貴妃為誰主辦這事僵持不下，後來鈕祜祿貴妃憑借真情流露加上前朝有事家中使力，雙管齊下，成功成為主理人。佟貴妃便是咬碎了一口銀牙，到底鈕祜祿家占了先機，她也無計可施，隻能眼睜睜看著鈕祜祿貴妃春風得意地預備這事。
娜仁聞鈕祜祿貴妃所言，笑著點點頭：“也好，倒是你做事利落，瓊枝，接過來吧。等我看完了，便送去內務府造冊存檔，你不必操心了。這事我聽說外頭反響極好，都是你的功勞，皇上前兒還說要賞你呢，也不知他要賞什麼，且等著吧。倒是我這裡，有一宗東西先要給你。”
她說著，側頭一揚臉，竹笑會意，轉身進了正殿，未一時捧著個小錦匣出來，輕輕打開，其中的東西便露出了真容——那是紅寶石間著明珠穿成的一對珠花，用細細的金花絲纏枝，細銅絲串做玫瑰花的樣式，極為精美，陽光下紅寶石殷紅剔透，明珠光澤柔潤，一看便知是精品，價值不菲。
鈕祜祿貴妃忙道：“這東西太貴重，妾身擔當不得。”
“有什麼擔當不得的，我送你的，收下便是了。一來，這差事你辦得也辛苦，瞧著人都消瘦了，還不拿點辛苦錢？二來，也過年了，去歲我也沒送你們什麼好東西，這對珠花是我叫人特意打造的，你收著，願意戴上，我便高興了。”娜仁笑著道，“也是我的不是，怎麼來了客人，卻叫在庭院裡站了許久，走，咱們進去坐。”
鈕祜祿貴妃便將那對珠花收下，又向娜仁道謝，聽她這樣說，便笑著應下，又見宮人們忙著打掃宮苑懸掛春聯，便道：“娘娘宮裡也是這樣熱鬨，隻是我們沒有您的好命，不如您這樣清閒，能在廊下喝茶指揮宮人們活計。……‘春回大地歲歲安’，這便是萬歲爺賜下的春聯了吧？果然字好，寓意也好。雖然沒什麼文縐縐的引經據典，可光是這幾個字，便比多少華美辭藻都入人心了，想來也是皇上對娘娘的期望吧。”
娜仁不過矜持一笑，未語。
宮中的年永遠過得熱鬨，又叫人緊繃著。不過掛念的人在身邊，對娜仁來說，年過得還算舒心。
宮妃間多少明爭暗鬥、爭奇鬥豔與她都無甚關係，她隻肖捧著話本子在永壽宮裡看熱鬨，享受著女兒的撒嬌、留恒隻對她流露的依賴，保護著康熙偶爾流露出的柔軟，守好這一方淨土，安安穩穩地過她的小日子。
皎皎年前說留在宮中陪娜仁，不過一出上元節，她就又開始準備出宮。
娜仁微有些不解，問她：“這會你就確定沒人會跟著你了？若說節裡還差不多，可如今都過完節了，上差的又開始忙活了，你出去不是正往人槍口上撞嗎？”
皎皎道：“女兒仔細想了，他們不會有在宮門附近盯梢的膽氣，能摸住女兒的行蹤，八成是在女兒慣常與雋雲碰頭的地方蹲守。既然這樣——”她滿臉神秘笑意，卻沒繼續向娜仁解釋，隻走上前兩步，挽住她的手臂搖了搖，親密地貼著，依偎在她懷裡笑道：“額娘您就等著吧。”
娜仁狐疑地看了她一眼，“你可仔細著，不要以身犯險，搞什麼‘明知不可為而為之’，那等勇氣決心，可不是給你在現在這種場麵用的。”
“額娘，您且放心。女兒不說聰明，至少不傻啊！”皎皎信誓旦旦地拍拍胸脯，娜仁更不放心了，看著她，暗忖道：本來覺著百精百靈的，今兒個怎麼越看越覺得傻乎乎的呢？
直到皎皎去了，她坐在炕上發呆的時候，還不自覺地擰著眉。
瓊枝捧著酸爽可口的一盞果子露進來，笑著遞到她手邊，柔聲問：“這又是怎麼了？來，黃橙子與金桔蜜餞點的果子露，這會喝正好，解膩。”
早上有一碟雞油卷滋味很香，娜仁吃了不少，這會確實覺著有些膩了，便將那盞果子露接過抿了兩口，對瓊枝說出她的擔憂。
瓊枝被嗆得輕咳兩聲，目光複雜地看著娜仁，像是有些無語，又在極力組織著語言，好一會，才道：“您不如找些事情做？上回那稿子不是被拒了嗎？不如您再寫個新的？”
“靈感哪能日日都有。”娜仁將果子露一撂，向後仰躺，哼哼道：“你是在說我太閒了嗎？我還能更閒！”
半個時辰後，陪她一起把已經定型的香餌一點點研成細粉的瓊枝麵無表情地想：我是不是瘋了？
娜仁在宮中造作了半日，在晚膳前等會了皎皎。
看到皎皎麵上隱隱透出的笑意，娜仁心裡莫名地覺著不對勁——為什麼覺著，自家閨女肚子裡好像有壞水在咕嘟？：，，.