圖嶽遭遇了人生路上最難的一道選擇題——忠君還是護妹。
隱隱有些牙酸的同時, 他左右為難起來，這話要讓他怎麼答？
說皇上您會錯了意，這佛經不是自家妹子親手寫的, 什麼熬夜, 什麼辛勞都是誆人的, 頂多讓宮人模仿字跡, 敷衍得不能再敷衍了。
這要是說出了口……萬一皇上惱羞成怒, 不再寵愛自家妹子，阿瑪還不得劈了他？
衡量了一番欺君與實話實說造成的後果，圖嶽慫了。
他猶豫再三, 最終艱難地出聲：“萬歲爺，娘娘在家中之時, 奴才的阿瑪額娘舍不得累著閨女, 像這樣精心準備賀禮, 是、是從未有過的。”
說著, 他在心底流淚, 欺君啊, 這是多大的罪名？
從小到大就沒撒過幾次謊，現在倒好, 撒謊撒到禦前去了。把“忠君愛國”四個字刻在骨子裡的國之棟梁圖嶽, 悄悄低下了頭，感受到了滾燙良心的不安。
除此之外, 圖嶽有著難以言說的心虛之感。
皇上對妹妹那是無可挑剔的，瞧瞧，言語間炫耀的意味濃厚, 可妹妹對皇上……也太不上心了些。
他怕呀, 萬一妹妹漏了餡, 豈不是全都完蛋？
但沒辦法，做哥哥的就得替她兜著。
他還在這想東想西，頭垂得越來越低，康熙滿意地頷首，哈哈大笑起來，拍了拍他的肩，感歎道：“政事論完論家事，不瞞你說，滿宮上下，唯有宜妃最得朕心。她也同朕提起過你，說你們兄妹感情深厚，多年不見更勝從前！一眼便能認出字跡，這話果然不假。”
圖嶽隻覺被皇上拍過的肩膀火燒火燎的。
他強撐著沒有跪下去，隻乾巴巴地笑了笑，實在不知說什麼好：“皇上謬讚，皇上謬讚……”
語氣聽著令人心酸，帶著絲絲哽咽，康熙卻更覺欣慰了。
這樣的忠臣，沒有滿嘴虛言，不會溜須拍馬，字字句句皆是真情流露。若為官者都像圖嶽這般，朝堂吏治將會迎來前所未有的清明。
皇帝一個高興，賞了圖嶽一件黃馬褂，圖嶽穿著它，恍恍惚惚地出了宮。
瓜爾佳氏同樣恍恍惚惚地出了宮，福祿拉著他們的手，左看右看，興奮勁過去之後，小腦袋陷入了深深的思索。
阿瑪額娘這是怎麼了？
當晚，燭火幽幽，入住新宅的郭絡羅大人在桌前枯坐了半個時辰，落筆之時，神色分外凝重。
瓜爾佳氏輕手輕腳地進入內室，撥了撥燈芯，讓燭光照得更亮些，而後屏息問：“爺，出什麼大事了？”
圖嶽歎了口氣：“無事，不過寫給宮裡娘娘的家書罷了。”
……
這日，瑞珠腳步輕快地掀了簾，笑道：“娘娘，大爺讓人遞了信來。”
雲琇迫不及待地接過，展開一看，洋洋灑灑的幾張紙，中心思想就一句——
妹妹，咱能不能對皇上好些？他也不容易。
口吻十分小心翼翼，生怕觸怒了她似的，雲琇：“……”
*****
翊坤宮沉浸在圖嶽一家進京的喜悅之中，半點沒有被索額圖革職一事掀起的波瀾所侵擾，其餘宮殿則不然。
內務府接到康熙口諭之後，趕忙差人前往儲秀宮，送上灰撲撲的冬衣，此舉讓平嬪幾乎成了闔宮的笑話。
在她們看來，平嬪的靠山倒了，如今又被皇上所厭，怕是再也爬不起來了。於是乎，上門“關懷”的妃嬪絡繹不絕，話裡話外都是嘲笑輕視，連安嬪僖嬪也湊了回熱鬨，平嬪咬牙送走了她們，委屈得直掉眼淚，卻終究無計可施。
見此，不乏心思活絡之人往毓慶宮的方向望去，眼神閃了閃。
平嬪沒了靠山，太子爺又何嘗不是這樣？
若說儲秀宮是一片淒風苦雨，延禧宮卻是得見曙光。惠妃一掃之前的陰霾，重新恢複了端莊含笑的神色，好似以往跌的跟頭不存在一般，逐步出現在了人前。
但她到底得了教訓，不複春風得意的模樣，變得謹慎起來。
索額圖倒後，如今明珠勢大，幾乎有著權傾朝野之態，除了貴妃和宜妃、榮妃，其餘娘娘小主就算心下再怎麼嘀咕，也不敢對惠妃有絲毫不敬，更不敢因八阿哥遷宮而笑話於她了。
幸而良貴人帶著八阿哥住在慈寧宮偏殿，有著太皇太後的庇佑，惠妃的手如何也伸不了這麼長，要說報複，更是天方夜譚。
有人這才恍然大悟，老祖宗竟深謀遠慮至此……
索額圖一倒，牽連的不止前朝，影響太深太廣了。隻是除夕將近，不管後宮有多少暗流湧動，有多少活躍心思，現下，她們隻得按捺住自個的謀算，安分下來，一切都等年關過了再說。
——隻因貴妃傳達了一道聖上的口諭。
康熙的原話是這麼說的：“若是有人非要作妖，過年也不讓朕舒心，有一個算一個，除夕夜與烏嬪相伴去。”
此話一出，眾人皆是大驚！
她們從未有過這般清楚的感知，皇上變了。
那些意圖邀寵的小答應、小常在全都憂心忡忡了起來，若皇上仁慈不再，她們會不會落到和平嬪一樣的下場？