二月裡宮中最大的新聞，不是那喇貴人新生的小公主，也不是太皇太後七十三歲生辰，而是喜歡扮演老郎中的八阿哥竟然真得了康熙的首肯，拜了太醫院的朱院判為師。
正兒八經沐浴焚香敬茶給祖師爺磕頭的那種拜師，禮部和內務府都派了人到場。給其他皇子上課的經史師傅，也沒幾個有這種待遇的。
一時滿宮裡都在討論這樁八卦，萬歲爺究竟是幾個意思呢？
春雨淅淅瀝瀝地下，敲打在翊坤宮富麗堂皇的琉璃瓦上。宜妃挺著大肚子，在屋裡來回踱步。從待客的正殿走到臥室，又從臥室走到棋牌室，最後連小廚房和倉庫都逛了個遍。
她是閒不下來的性格，最受不了被雨困在屋裡的日子了。
宜妃的妹妹郭絡羅貴人一邊小心翼翼地扶著她，一邊給她說宮裡的趣事。
“……石答應他們幾個說，皇上到底看不起八阿哥生母的出身，換做旗人貴女生的阿哥，哪裡舍得他去學這吃苦不討好的技藝？平頭百姓家不也是這樣，不受寵的小兒子打發出去學一門手藝，以後自己養自己……”
“聽她們瞎酸，良貴人這個月侍寢的次數比德妃都多了。”宜妃的聲音比指甲套相撞的聲音還要清脆，跟昆山碎玉似的，“特意請了禮部宣聖旨，顧問行親自主持的。小九以後要是有這個排場，哪怕學木匠呢，我都能笑出來。”
小郭絡羅氏看著有些慌亂：“那皇上的意思……”
“我也就猜測一二。”宜妃坐下來喝了口茶，壓低了聲音，“前頭幾個，各個文武兼修，連瘸腿的七阿哥都刻苦讀書爭臉麵。結果教太好了，這一個——”宜妃比了個大拇指，“覺得他上他也行。老三老四歲數差些，不定心裡也有這個念頭呢。咱們滿人向來是立賢的。”
“皇上這是轉過彎來了。學經史學禦人之術學太多，把阿哥們的心都學大了，這才減了八阿哥的文課讓他學醫去，學什麼不重要，把心思養平和才是目的。
“哎，要說還是惠妃好本事，前頭老大跟太子相爭惹了皇上不快，轉頭就推出個學醫阿哥來。成了，老大是她親生兒子；不成，還有個淡泊名利的養子當退路。嘖嘖。”
小郭絡羅氏攥緊了袖口：“姐姐把五阿哥給太後養，是不是也準備走淡泊名利的路子？但五阿哥可是姐姐的親兒子，姐姐真甘心……”
“小五不和他們爭。也不看看前頭都是些什麼人？惠妃和老大貫會打感情牌，母家又得力，便是納蘭明珠不得力了，還有納蘭性德。太子，太子怎麼作死都有元後和太皇太後保著。三阿哥看著不起眼，那是榮妃刻意藏拙呢，等二公主大婚，你再看。老四背靠佟氏，皇貴妃生不出兒子，那佟半朝還不得支持他？至於我們的小神童和德妃……包衣出身想成事不容易，想害人真的一害一個準。”
“所以小五不跟他們爭。何必往熱火朝天的局麵裡去燒一頭焦，也不怕沒了命去。我既沒有葉赫那蘭和佟半朝那樣的背景，算計人的手段也就那樣，不過嘛……”
宜妃低頭摸了摸肚子。
“要是年長的幾敗俱傷，沒準機會還會落小九和這孩子頭上。但如果他們裡麵決出個嗣皇帝了，小九也就不用想了，跟我快快樂樂富富貴貴地過一輩子也不虧。”
郭絡羅貴人大約是沒想到倍受寵愛的姐姐竟然真沒打算讓孩子爭儲。她不甘心地小聲提議：“這些阿哥也不是就一定能養活了。”
宜妃搖搖頭。
“鈕鈷祿皇後拿命換來了宮裡不對孩子下手的公約，你以為就是六妃發個誓而已嗎？女諸葛人雖死了，但留的後手無處不在。”
翊坤宮娘娘鮮紅色的指甲托著粉腮，巧笑嫣然中半成天真半成淩厲，仿佛帶刺的玫瑰。
“好妹妹，你是我親妹妹，我才將這話說給你。你跟那些個大選入宮的小答應小常在怎麼玩鬨都可以，但你要是想對已出生的皇阿哥下手，驚醒了那群冬眠的美女蛇，被生吞活剝了可不是姐姐不救你。”
轟隆隆，春雷自遠方滾滾而來，響在宮殿的上空，天色黑得如同傍晚，不得不點燈了。
宜妃拍拍手，叫來伺候的人，結束了這場密談。屋裡亮起整整十六根大蠟燭，照得翊坤宮金碧輝煌。
而大宮女之一的金釵來告，說院子裡一個粗使小太監得了痰症。
“本也可以找個房間養著，然而娘娘懷有身孕，奴婢覺得還是挪出去的好。萬一讓娘娘沾染上一星半點，損傷到小阿哥，小杯子一條命都不夠賠的。”
宜妃嗯一聲：“你拿二十兩銀子給他，什麼大病都能打點了。彆說咱們沒給活路。”
雨絲依舊細細密密地織著，仿佛要將北京織成江南。兩個太監一輛板車，將小杯子連著鋪蓋一起送到了西宮門外的懷恩堂。
宜妃是個手頭鬆快的主子，小杯子身上那床濕漉漉的棉被就是主子恩德的體現，哦，還有懷裡的十五兩銀子。
彆問中間怎麼缺了五兩，問就是大宮女大太監照顧他了。也確實是照顧，好歹留下的是大頭。
懷恩堂裡意外的熱鬨，好幾處搖骰子的聲音。那些或拖著病體、或已經康複的太監，就坐在潮濕的草席上猜拳大笑。
僅有的一張完好的椅子屬於懷恩堂管事太監——一個額頭上長黑瘤子的老頭。他見小杯子被抬進了就先笑，露出一嘴黃牙：“喲，這是得了什麼病啊？”
小杯子難受地動了動，嘴裡含含糊糊的：“說是痰症。”