從宮中回來靜坐許久, 蕭觀音心海內飄想著的, 依然是在畫樓所見的海棠花樹下的那一幕, 她反複疑心是否是自己看花了眼，但那一幕又是那樣的真實, 甚至風拂花枝的一瞬, 她連女子麵上的笑意都望得清楚——不是一國之母雍容而又疏離的合儀淡笑，而是芳華正盛的年輕女子, 在麵對想見之人時, 滿心滿眼的真心笑容。
……若僅僅是皇後娘娘……私會年輕男子, 與其暗有私情……她或許……還沒有這麼驚怔……但……但那年輕男子，是玉郎表哥……
……她有聽說玉郎表哥最近守孝期滿後, 入朝為官，但……為官是為天子臣屬，怎會和皇後娘娘……有所牽扯……
……此事若為有心之人知曉, 此事若為有心之人利用，不僅皇後娘娘聲名受損，玉郎表哥甚會有性命之憂……
……還是, 僅僅是皇後娘娘有意，而玉郎表哥無情……玉郎表哥是謙謙君子, 若他無意, 是否此事，就將如風默默逝去, 不會為皇後娘娘和玉郎表哥, 帶來什麼攸關聲名性命的禍事……
屏退諸侍、獨坐室內的蕭觀音, 反複回想那場景，默默糾結地思量了大半個時辰，心中始終難安，她腳邊的小黑狗，似能感知到主人糾結的心緒，一直安安靜靜地趴在一旁陪她，不像平時，一見她就要撒嬌求抱。
如此思坐良久，自宮中回來後、滴水未沾的蕭觀音，微覺口渴，欲站起身來倒杯茶喝、潤潤嗓子，卻因心神恍惚，沒注意到茶幾邊上，滾放著她之前送給小黑狗的玩具繡球，在走近前時，不慎腳踩了一下，眼看就要摔倒時，一個身影飛一般地閃了進來，抱住了將摔的她。
……是阿措，阿措……是一直不放心地在外麵看著她嗎？
站穩的蕭觀音，看向阿措，見她關心地望著她，立柔聲道：“沒事的，沒有摔著，也沒有扭傷，不用擔心。”
阿措眸中的關心與擔憂，仍是半點不散，輕輕握著她的指尖，仰麵望她。
……這是，在問她為何心神不屬、為何靜坐室內這許久、究竟發生何事的意思了……
蕭觀音對望著阿措關心的眸光，輕撫了下她的鬢發，再一次安慰道：“真的沒事的，不用為我擔心。”
她這樣好言勸慰阿措，可海棠花樹下的場景、皇後娘娘的笑容，實際上，還是在她心底沉沉浮浮，蕭觀音緩緩飲儘了一杯茶，又拿起茶幾上另一隻玉白茶杯，斟了一杯清茶，走出室內，向在庭院中忙得不亦樂乎的宇文泓走去。
宇文泓一手扶著菜苗，一手拿著小鐵鍬挖土，騰不出手來接茶杯，便就著蕭觀音的手，將杯中茶一氣飲儘，邊繼續他的種菜大業，邊向她介紹道：“這個是辣椒苗，是我今天從常春家裡拔來的，常春說這個辣椒好辣的，一道菜至多隻能放一隻，再多，菜就要著火爆炸的。”
蕭觀音微愣須臾，而後想常春原本說的，應是“辣得讓嗓子像著了火”之類，唇際微彎，朝宇文泓淡淡笑了笑，邊幫他把菜苗附近的鬆土壓實，邊問他道：“阿和的病，好些了嗎？”
宇文泓搖頭道：“不知道，反正他不和我說話”，又語含慶幸，“好在我的兄弟和他不一樣，平日裡都同我講話的，不然我要悶死了。”
蕭觀音日常常聽宇文泓提起他的兄弟，言語中多是溢美之詞，可還從沒有聽他主動提說過一母同胞的親姐姐，心中納罕，靜了靜道：“我今日，去宮中見了皇後娘娘。”
宇文泓對此沒什麼反應，仍是專注挖土種菜，蕭觀音沉默片刻，又問：“皇後娘娘她，是怎樣的性情呢？”
宇文泓道：“好冷好冷好冷。”
……好冷？
……可今日，皇後娘娘待她還算溫和……
蕭觀音疑惑不解，繼續追問，宇文泓邊種菜邊解釋道：“姐姐走的時候，冷著一張臉，對所有人都冷冷冰冰，一句話都不說，就像一個冰雕的人像，靠近她就要凍得發抖的。”
這解釋，蕭觀音聽得一知半解，轉看向沉璧，沉璧猜測著回說道：“公子說的，應是皇後娘娘出嫁那天的事，娘娘性情本就有幾分冷傲，又對嫁給天子一事，不是……十分情願……故而嫁入宮中那日，臉色極冷的，出門時，同家中上下，一個字也沒有說……後來婚後的幾年裡，雖依王府之勢，皇後娘娘想回家來坐坐，甚至就住家裡，同家人歡聚幾日，也無不可的，但娘娘，從沒主動回府過……”
從沉璧斷斷續續的話語中，蕭觀音聽明白了皇後娘娘對“嫁給天子”一事的排斥，四年前，宇文家的嫡長女嫁了天子，嫡長子尚了公主，這一對兄妹、一對姐弟的婚姻，皆是由時局利益推就，姻緣之始，並無真情。
蕭觀音看向身邊捋土的夫君宇文泓，心道，她因無心情愛，所以並無男女之情的婚姻，對她來說，隻是人生長河中的一段潺潺流水，不冷不熱，不會傷著她什麼，可皇後娘娘，應是有心的……對娘娘來說，並無真情的婚姻，或就像一柄冷結凍凝的嚴寒冰刃，直直地插入了她的心尖，又或如冰寒鐵索，將她一世都鎖縛在那個位置上，不得自由。
暮光下的長樂苑庭園中，蕭觀音憶想著海棠花樹下笑容燦爛的女子，心情複雜。
天子宮中，升平公主亦心情複雜，她望著身前不遠好像聽不見她說話、隻顧著給鶯雀喂食的皇兄，心中氣急，大步走上前去，用力奪了他手中的粟米盤道：“之前我說聽到些風言風語，皇後或許行為不端，皇兄還不肯相信，讓我不要胡說，今日，是我親眼所見了，皇兄還是不肯信嗎？！！”
皇帝看他這妹妹一眼，不說話，隻是蹲下|身去，低著頭，在地上撿被潑灑出來的粟米粒。
升平公主望著蹲在地上的天子背影，簡直氣急到有幾分恨鐵不成鋼的意味了，跺腳催道：“皇兄，該查啊！！”
皇帝慢將地上的粟米粒，一粒粒地撿放到左掌心裡，平平靜靜地問道：“查出來了，又能如何呢？”