相思成疾的北殷皇帝宇文泓, 原因太過思念亡妻，為哪怕能真真切切瞧個影子也好，故將亡妻一母同胞的妹妹蕭妙蓮，召入宮中相見，但, 人召進來了, 他左看右看, 怎麼也無法從蕭妙蓮的身上，瞧出半點亡妻的影子來, 相思之苦未解, 反因這份無法，更加劇烈了，令他神智欲癲, 在那一日, 大聲斥責蕭妙蓮不似亡妻的品貌, 罵罵咧咧地將她趕出宮去了。
如此過了幾日，皇帝忽又就此事醒過神來，蕭妙蓮是妻子觀音唯一的妹妹, 從前妻子在世時, 對這一母同胞的妹妹, 極為疼愛的，他先前那般無禮地對蕭妙蓮，妻子泉下有知，定是會生他的氣的, 如此一想，在軍國大事上半點不慌的皇帝，立馬慌得不行，連忙命人將蕭妙蓮又召進宮來，設宴相待。
蕭妙蓮原以為再次被召入宮、覲見瘋子皇帝，又要胡亂挨罵，她抱著這樣抑鬱至極的心理準備入了宮，卻見皇帝陛下與上次相見大為不同，上次，皇帝就純粹是野獸一樣的瘋子，這一次，雖還瘋瘋癲癲的，但還有點彬彬有禮，不僅特地設宴招待她，宴中一言一行，還有幾分像一位正經姐夫，滿麵堆笑地熱情招呼她吃喝，還親自為她斟了一盞清酒。
對於身前這位和顏悅色、彬彬有禮的皇帝陛下，蕭妙蓮簡直疑心他是中邪了，她心中深覺詭異，七上八下地不安寧，寧可自己今日所麵對的，仍是之前那個從頭到尾罵罵咧咧砸東西的瘋子皇帝，也不要這般詭異嚇人，不知他到底要乾什麼……
這幾日，神都城中的流言，她也有聽在耳中，不少人說，皇帝這是看上她了，將對姐姐的思念，轉移到了她的身上，有意納她入宮為妃，甚至……為後……對於這一傳言，她是嗤之以鼻的，外人還以為她被召入宮，是受了多大的恩典，豈知她隻是純粹被瘋子皇帝斥罵了一通罷了，怎麼可能為妃為後，皇帝陛下當時那可怕的眼神，像氣得恨不得要殺了她似的，怎麼可能對她有什麼彆的想法？！
原先，她是這般篤定地以為的，即使再被召入宮中，也隻以為是皇帝再次發瘋而已，但，眼前這客客氣氣的瘋舉，讓她的心真的慌起來了，難道，外麵傳言所說為真？難道，瘋皇帝真對她有什麼彆的想法？！不行……不行……她不可能順從皇帝的，她心裡有人！！
想到這一點的蕭妙蓮，登時慌地離席跪下來了，皇帝原正努力做一個好姐夫，卻見妻妹突然下跪並瑟瑟發抖，他滿心不解，努力好言勸了幾句，都不能使妻妹起身，心神越發疑惑混亂時，忽地一激靈想到，妻子觀音是極疼愛妹妹的，若是他接連待妻妹不好，觀音定會生氣，一生氣，不就會入夢來責罵他了嗎？！如此，他不就可與妻子相見了嗎？！
這般想著，皇帝原先溫和看人的眼神，漸漸變了，而這一轉幽的變化，落在蕭妙蓮眼中，令她愈發惶恐，以為是自己不肯順從皇帝，方才又被斥罵一頓、趕出宮去的蕭妙蓮，一方麵慶幸自己今日逃過一劫，一方麵又為自己招了這件禍事而感到心憂，不知皇帝何時能放下這可怕想法的她，紅著一雙眼，攜著滿腹沉重的心事，如有烏雲罩頂般，走出宮門時，恰見有一人也正好出宮，早春微寒的清風中，他向她看了過來，玉袍緩帶，清貴無雙，在看到他的一瞬間，心中所積壓的恐慌與委屈，像終於找到了一個宣泄的出口，化作晶瑩的眼淚，簌簌地流了下來。
有人驚惶憂懼，有人暗懷鬼胎，而有人，在無儘的絕望中，尋著了一點小小的希冀，於是夜，早早洗漱上榻，雙手放在身前，闔上雙眼，等待入夢，然，滿心難抑的雀躍，令他這般躺榻一個多時辰，方才終於等來了睡意，好容易等到了睡意，卻又始終無夢，於夜半醒來的皇帝陛下，心頭空落落地，像被人用刀剜開了一道血口子，冷風呼呼地從中吹過，他睜著眼躺在榻上，眼望著帳內混沌黑暗，睡前因期待而微彎的唇角，猶自微微彎著，掛著一點零星的笑意。
黑暗中，皇帝微微笑著，天明時，皇帝更加瘋了，開始親自煉製傳說中的返魂香，從前再怎麼瘋，還未耽誤朝事的皇帝陛下，為了這種傳說中焚之可用思念引見亡魂的神物，常常將自己鎮日關在長樂苑內，可近身者，除了心腹內侍，便隻有時不時被傳召入宮的蕭皇後之妹蕭妙蓮，又一日，陛下親自煉香，將按照古方新製成的“返魂香”，置於爐中焚燒後，又一次，轉看向蕭妙蓮。
蕭妙蓮望著皇帝眸中的命令之意，心中五味雜陳。
世人皆以為時不時被召入宮的她，是甚得陛下歡心，卻不知自打皇帝陛下沉迷於煉製返魂香始，她每次被召入宮的因由，都不過是皇帝陛下要“借用”她的思念罷了，皇帝陛下說，他總是夢不到姐姐，姐姐心裡還在怨他恨他，不願意見他，所以他的思念是無法引得姐姐亡魂歸來的，唯有她這樣至親之人的思念，才會讓姐姐的亡魂，在返魂香升騰起的煙霧中，緩緩歸來，才能讓他，再得見姐姐一眼，故而每次焚燒新製的返魂香時，陛下總要命人將她接入宮中，命她心無旁騖地，認真思念她的親姐姐。
返魂香升騰起的煙霧，在宮中長樂苑內，飄了一次又一次，而離去的人，始終沒有歸來，對此，心智正常的蕭妙蓮，清楚地知道，所謂返魂香，隻是一個傳說而已，並不是真的，不可能引得亡魂歸來，可坐穩了江山的皇帝陛下，精通天下大事，卻像是獨獨不知道這件小事，或者說，他不想知道，因為這是他唯一可以見到亡妻的辦法，若連這法子也無用，那他這一世，直到死亡，絕無可能再與妻子相見，這種不可能，是如此令人絕望，以至皇帝陛下，不願去直麵接受這份不可能，隻是將每一次焚香引魂的失敗，都歸結於製香的失敗，將希望寄托在下一次上，下一次，又一下次，隻要還有下一次，就還存有希望，北殷朝的皇帝，像孩子一樣哄著自己，從前，有人拿他當天真可愛的孩子，溫情哄勸，如今，他隻能自己哄自己了。
又一次返魂香燃，香氣嫋嫋，如輕煙縈繞在室內，令此處宛如山間，有雲遮霧繞，唯與皇帝同處一室的蕭妙蓮，見四周簾幕深深，侍從們都因皇帝先前吩咐，離得遠遠的，低頭袖手，而燃著了香的皇帝陛下，開始在嫋嫋的煙霧升騰中，不斷飲酒，一杯接著一杯，瞧著已是熏然欲醉了，手捂著額頭，歪坐著身子，像是已快靠著屏風醉睡過去了。
攏在袖中的手，在袖內香包上，一次又一次地拂過，卻因為心中的猶疑，一直沒有能夠將香包打開，隻要一點點，在指甲內摻上一點點，令醉中的陛下嗅入鼻中，北殷就不會再有一位瘋癲的君王，那個人作為一母同胞的兄弟，會順理成章地上位，他登基後，定會實現對她的諾言，蕭家也將得到更好的庇護，他會是一位英明的君王，北殷將不會在瘋王的陰影籠罩下，將會國泰民安，而她自己，也將得到幸福……
事事想得清楚，正如那個人對她所說的，可指尖在袖內顫了又顫，卻始終無法行動，蕭妙蓮正陷在猶疑的泥潭中，不知該如何是好時，忽聽為煙霧所攏的皇帝，醉聲喃喚了一聲“觀音”，有淚水，隨這一聲倏地落下，隱入袍襟之中，皇帝更低地垂下頭去，手攏在自己的臂處，像是在抱著自己，盼在香氣與醉意中，得一場美夢，明知虛幻，卻為可解脫片刻，盼陷入這場美夢，如果可以選擇是否醒來，她想，他或許寧可永遠沉浸其中，不複醒來。