薑言意走近一瞧, 發現店外台階處死了一隻老鼠和野貓。
老鼠被吃掉了一半，血淋淋的，野貓死狀則更為淒慘些, 周邊一堆嘔吐物，兩眼翻著死魚白。
哪怕有了心理準備，薑言意還是被嚇了一跳，心中升起一陣生理性的不適。
薑言意往長街上看了一眼, 發現各家鋪子都陸續開了起來, 幾個賣朝食的小販之前還喜歡在薑言意門前擺攤, 畢竟他們隻做早上的生意，薑言意的火鍋店是做中午的生意。
薑言意脾氣好，看到了也不會說什麼，她們偶爾也會送份朝食薑言意表示感謝，畢竟若是在彆人店門前擺攤, 少不得被吆五喝六地趕走。
今天那些小販卻都離她的店鋪遠遠的, 顯然是忌諱那隻死貓。
薑言意問賣餛飩的婦人：“大娘，您今早擺攤的時候就看到這隻貓死在我店門前了嗎？”
賣餛飩的婦人神色不自然點了點頭，像是怕薑言意多問什麼, 趕緊埋頭忙活。
薑言意看了其他小販一眼, 其他小販也大多眼神閃躲。
薑言意心知他們這是怕牽連上他們自己, 畢竟他們沒甚根基，她如今跟封府走得頗近, 都還有人敢出這種陰招, 那說明對方實力也不小。
薑言意明白他們的顧慮, 可心中到底還是覺出幾分世態炎涼。
她沒再問什麼，隻對秋葵道：“咱們先把這死貓和老鼠處理了，把店門口清理乾淨。”
秋葵點點頭去後廚拿灶灰, 死貓嘔出的一堆臟汙用灶灰裹了好清理些。
對街首飾鋪子的何杏娘出門買了張煎餅果子當朝食，看見薑言意店門口的死貓，用手頗為晦氣地在鼻前扇了好幾下：“薑掌櫃，你這店裡的吃食是不是不乾淨啊？野貓吃了你店裡的老鼠都給毒死了，煮出來的東西人還能吃麼？”
有人想砸自己招牌，薑言意說話便半點不留情麵了：“何大娘你這話我就不愛聽了，且不說這野貓的死因還不知是不是吃了老鼠被毒死的。這老鼠在我店門口便是我店中的了？”
就是怕招老鼠，薑言意臘肉都還沒敢熏，店裡用的肉是每天早上買新鮮的，一切能吃的東西也都是收進櫃子裡放好了的。
何杏娘年過三十，能在都護府大街開個首飾鋪子，家境還是不錯，頗重保養，是個體態風.騷的婦人。
往日不管她怎麼陰陽怪氣，薑言意麵子功夫還是會跟她維持一下，開口叫她一聲“何姐姐”算是抬舉，今天直接叫了聲“何大娘”，可把何杏娘氣得不輕。
她煎餅果子都顧不上吃了，叉腰罵道：“這條街這麼多戶人家，那野貓怎就偏偏叼隻老鼠死在你門前？那老鼠不是你店裡的，還是旁人栽贓陷害的不成？整條街開館子的，除了你這破古董羹，就隻有街頭的來福酒樓，笑話！人家來福酒樓多大的家業，瞧得上你這點小生意？”
她嗓門又尖又利，惹得街上不少路過的行人都駐足觀看。
野貓死狀淒厲，見了直叫人心頭不適。
薑言意找了個空箢篼暫且罩住了野貓和老鼠的屍體，她嗓門沒何杏娘有穿透力，但字正腔圓，每一句話都叫人聽得清清楚楚：
“照何大娘您這樣說，前幾天我還瞧見金玉窯那邊的姑娘進了您鋪子裡買首飾，我是不是也可以認為，那些姑娘本就是您這裡的人？”
這話可不就是說何杏娘是個開窯子的老鴇麼。
圍觀的人都笑了起來。
何杏娘氣不打一處來，“你自己是個沒臉沒皮的，可彆往我身上潑汙水！果然沒爹娘教養的人大不一樣，什麼話都說得出口！”
薑言意生平最恨彆人動不動就指爹罵娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可憐何大娘您雙親走得早了些，不然也能好好教教您了。”
何杏娘氣紅了眼，把手上的煎餅果子一扔，撲過來就要跟薑言意動手：“你個小賤.蹄.子，我今天非撕了你這張嘴不可！”
眼見要動手了，周邊的街坊鄰居還是過來拉架，幾個婦人拉住何杏娘，七嘴八舌一通勸。
何杏娘撒潑被拉了回去，哭天嗆地說薑言意辱罵她早死的爹娘。
薑言意聽著她號喪似的哭聲，淡定來一句：“這話可不是我說的，是您自己說的。”
何杏娘好不容易被幾個婦人勸住，哭聲慢慢小了下來，被薑言意這麼一激，哭嚎聲又尖銳了好幾個度，幾個在何杏娘跟前勸慰她的婦人都受不住她這麼個嚎法。
何杏娘咽不下這口氣，搬了個板凳坐在自家店門口，罵街一般對著薑言意一通亂罵，各種難聽話都有。
薑言意跟秋葵處理了野貓和老鼠的屍體，又打水來把門前的台階都清洗了一遍，權當沒聽見。
等何杏娘罵得疲軟了，薑言意又故意刺她幾句，何杏娘正在氣頭上，脾氣一點就燃，跟個戰鬥機似的，繼續火力十足謾罵。
如此反複幾次，何杏娘到後麵嗓子都啞得說不出話來。
薑言意這才道：“何姐姐你也真是，我開店以來自問沒有得罪過您的地方，便是哪裡礙你眼了，有什麼事咱們私底下說也成啊。你看你，罵了一上午，但凡有個人往這條街路過，都沒心思進店買東西。我倒是無所謂，畢竟我中午才開始賣鍋子，但弄得周邊鄰居們店裡一上午沒生意，何必呢？”
何杏娘瞪圓了眼想繼續罵人，但是一開嗓，喉嚨痛得根本發不出任何聲音來。
街坊鄰居們聽何杏娘叫罵了一上午，本也對她有諸多不滿，何況薑言意說的是事實，就因為何杏娘鬨這一出，他們店裡也一上午都沒個生意。
人性有時候就是這般奇怪，對彆人的事可以作壁上觀，但涉及自己的利益，那就不行了。
“杏娘，今日這事是你做得不地道。”
“就是，這都護府大街又不是你家的，鬨騰一上午，這生意還做不做了？”
“多少年了，還是這副德性，遇到屁大點事就跟所有人都欠了她似的……”
吵架最可怕的不是一對一，而是一群人都在指責你。
換做平時，何杏娘尖著嗓子吼兩聲，也就把這群人吼回去了，但今天她嗓子啞得話都說不出了，想懟人也懟不了，最後氣得直接關了店門，不做今日的生意了。
經過此事，明眼人算是瞧出來了，這位薑掌櫃看著和和氣氣一個人，但惹到她了，那才是真沒好果子吃。
畢竟何杏娘在都護府大街落腳十幾年了，除了今天，哪次罵街吵架她有落過下乘？
***
薑言意的確是主張和氣生財的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也絕不是個軟柿子。
何杏娘明裡暗裡挑釁過她多次，前幾次她都不痛不癢懟回去了，這次何杏娘蹬鼻子上臉，她也沒必要再留情麵。
秋葵一臉羨慕看著薑言意：“花花好厲害！”
她從小到大，都隻有被人欺負的份，就算被人罵了，都想不到怎麼還嘴。今天何杏娘罵人時唾沫星子滿天飛，她光是看著那場麵都怕，薑言意卻跟個沒事人似的，還能挑何杏娘話裡的漏洞懟回去。
薑言意道：“做人必須得這樣，欺善怕惡的人多了去了，你自己不強硬起來，哪有那麼多好心人來幫你？”
秋葵用力點點頭，又問：“那隻貓是何杏娘弄的嗎？”
薑言意想了想，搖頭：“應該不是她。”
沒有誰會這般蠢，自己一手栽贓，再跳出來蹦躂。
幕後之人薑言意也想過，整條街隻有來福酒樓是做吃食的，但就像何杏娘所說，來福酒樓產業那般大，而且主要業務是承包達官貴人府上的酒席，跟她的火鍋生意完全不衝突啊。
她到西州城內後，唯一得罪過的就隻有胡家了。
這一切會不會都是胡家搞的鬼？
薑言意心事重重煮了藥膳，送去都護府時，門房頗為歉疚地道：“忘了給薑掌櫃您說一聲，今早池軍師來了一趟，王爺大清早就跟池軍師一道去軍中了。”
薑言意皺眉：“大夫不是說他這幾日需要在府上靜養嗎？”
門房為難道：“這……王爺的事，小人也不敢過問，約莫是軍中有什麼要緊事吧。”
薑言意心知一個門房也不可能知道封朔突然去軍營的緣由，把熬好的藥膳交給門房後，便回了店裡。
郭大嬸來上工時，進店就大罵：“大清早的弄隻死貓在人家店門口，當真是喪儘天良！”
薑言意有些疑惑：“嬸子你怎知曉的？”
郭大嬸道：“我來的路上，就聽不少人在議論，說有隻野貓吃了咱們店裡的老鼠被毒死了。杏林堂坐診的大夫一上午就被好幾戶人家請去看診了，都是昨日吃了咱們店裡古董羹的貴人，一聽說死貓的事，怕店裡的東西不乾淨，都覺著身子不舒服。”
薑言意眉頭狠狠一皺，她店外早上才死了隻貓，那時候街上還沒什麼人，她和秋葵就已經把野貓和老鼠的屍體清理乾淨了。何杏娘罵街也就一開始說了幾句老鼠的事，後麵罵的都是彆的。
關於野貓的謠言不可能傳這麼快才是，絕對有人在背後推波助瀾。
然而不等薑言意多做思考，兩個絡腮胡大漢就一路罵罵咧咧走進店裡。
一個獨眼龍，一個刀疤臉，獨眼龍抬腳就踹翻了一套椅子：“掌櫃的給我出來！”
秋葵一看到這兩個大漢，神色就有些害怕，轉頭對薑言意道：“花花，是昨天來吃飯的人。”
薑言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店裡的掌櫃，兩位客官有話好好說，若弄壞我店裡的東西，可得悉數賠償。”
刀疤臉大漢上下打量薑言意，目光淫.邪：“早聽聞這店裡掌櫃跟權貴們做的是皮肉生意，就連王爺都被迷得神魂顛倒，模樣生得這般俊俏，想來傳言不假了。”
薑言意目光瞬間冷了下來：“大宣律法，造謠生事、非議皇室者，當以割舌罪論處。”
封朔是皇室。
說話的大漢臉色一僵，獨眼大漢瞪了同伴一樣，這才惡狠狠衝薑言意道：“昨日我們兄弟三人在你店裡吃了鍋子，今日我三弟就腹痛嘔吐不止，如今人正在回春堂，你說怎麼辦吧！”
薑言意第一反應他們是想訛銀子，並且店門口的死貓也是他們弄的。
畢竟他們衣著也不像是手頭寬裕的人，可昨日在她店裡大吃大喝，還有錢結賬，今日死貓一事剛出來，就跑來她店裡鬨事。
但一細想又經不起推敲——他們若隻是為了一點銀子，沒必要大費周章造謠她店裡的食物不乾淨。而且幾個草莽，也沒那個本事這麼快煽動謠言。
薑言意冷靜開口：“我看了昨日的賬目，你們是昨日中午來店裡吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛嘔吐的緣由。”
“呸！你店裡的老鼠都吃死貓了，還想跟你爺爺耍花腔呢？”獨眼龍咄咄逼人。
約莫是見真有人吃鍋子吃出了問題，店外圍觀的人也多了起來。
薑言意後背挺得筆直，哪怕這二人再怎麼蠻橫無賴，她也分毫不露怯，在氣勢上半點不輸，喝道：“你親眼看見那隻野貓吃了老鼠死的？”
獨眼龍被薑言意吼得一愣，“不曾。”
“那你見著那隻老鼠是從我店裡跑出來的？”
“也不曾。”
薑言意冷笑：“那你如何認定老鼠是我店裡的？令弟的事，報官吧，官府會給一個交代。”
刀疤臉幫腔道：“官府，西州的官再大能大過隔壁那位王爺去，掌櫃的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候官府肯定是判您無罪的。”
他做出一副痛心疾首的表情，對著店外圍觀的眾人道：“苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓啊！”
薑言意臉色難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關係，直接爆.粗.口：“你放屁！”
開罪胡家之後，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研製胭脂水粉，還開了銀樓和布莊。
西州的知州謝大人，是胡少夫人的親伯伯。
那次因為封朔出麵，謝知州六親不認，把胡少夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來她店裡送禮賠罪後，她跟胡家就再也沒了交集。
誰料胡家竟是在這裡等著算計她。
不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？
思及此處，薑言意不禁覺得奇怪，今日都護府大街鬨成這般，這一帶巡邏的官兵竟一直沒出現。
郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比薑言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：“一群狗雜種，那嘴是在糞池裡拱過嗎？你們能在西州城內安生當個地痞無奈，也不摸著良心問問究竟是托了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！”
“臭老娘們！”那刀疤臉眼神一厲，抬手就要打郭大嬸。
“嬸子！”薑言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：“住手！你們眼中還有沒有王法了！”
刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一根板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。
郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。
她抬腳就往刀疤身上狠踹幾腳，一邊踹一邊喊：“救命呐，打人了！”
那幾腳的力道薑言意不清楚，但她看見刀疤臉捂著被踹的地方，整個人蜷縮得像隻蝦米。
薑言意目瞪口呆，所以郭大嬸……其實是個隱藏的武功高手？
門外圍觀的人看不清裡麵的形式，但郭大嬸叫得這般淒厲，他們都以為是兩個大漢仗勢欺人，不免又對薑言意幾人生出幾分同情。
可官府的人都沒過來，他們見那兩個大漢彪悍，也不敢貿然出手相助。
“住手！”門外傳來一聲沉喝，擠進來的卻是個樣貌清俊的年輕男子，是陸臨遠。
“窮書生彆多管閒事！”獨眼龍正準備去幫刀疤臉，沒心思搭理陸臨遠。
卻見他從懷裡掏出一塊令牌：“我是西州府衙的人！”
薑言意的火鍋店名聲，他早有耳聞，同僚玩笑說來這裡吃上一頓，他百般推脫，不願踏足這邊，怕放下的前塵再牽扯上來。
但今日偶然路過此地，聽聞裡麵慘叫連天，他還是無法坐視不理。
他讀了一輩子的聖賢書，總不能因為一些舊恩舊怨，就把刻在骨子裡的大道弄丟了。
今日就算隻是一個陌不相識的女子被人欺.淩，他陸臨遠也會站出來。
薑言意見到陸臨遠，也愣了愣，她沒想到，再次見到他，會是在這等情境之下。
看到陸臨遠手上的令牌，獨眼龍和痛得齜牙咧嘴的刀疤臉對視一眼，則有些摸不著頭腦，那邊的人不是說，今日西州府衙不會管都護府大街麼？
“爾等緣何鬨事？”陸臨遠問兩名大漢。
“我兄弟三人昨日在此吃了鍋子，今日我三弟腹瀉嘔吐不止，必然是這店裡的鍋子不乾淨！”
“你們既都吃了，為何隻有你三弟腹瀉嘔吐，你二人還如此生龍活虎？”陸臨遠質問。
兩個大漢被問住了，他們原本就是地痞無賴，哪裡跟人講什麼道理，支支吾吾道：“我三弟……自小體弱，身體不如我二人強健。”
“既然體弱，或許是腸胃消化不好，這不是你等汙蔑人家店鋪吃食不乾淨的理由！”陸臨遠沉聲道。
刀疤臉趕緊補充一句：“今晨他們店門口死了隻野貓，是吃了她們店裡的老鼠死的。”
薑言意立即反駁：“老鼠不是我店裡的！”
陸臨遠還是頭一回見薑言意這般凶悍的模樣，隻覺陌生得緊。
若是從前，他見到世家貴女這般毫無儀態，隻會覺得沒規矩。但後來幾經絕境，他也知曉不是有人生來就能錦衣玉食，自小習琴棋書畫的。
前世國破那會兒，多少世家貴女不堪忍受這跌落凡塵的命運，自行了斷。能苟延殘喘活下來的，少之又少。
放下曾經對薑言意固有的偏見，陸臨遠突然覺得，她已經比大多數貴女做得好。
她從前做錯了事，但如今有家不能回，有親人不能認，還得自謀營生，已算是得到了懲罰。
想活著，並不是一件錯事。
薑言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“還望大人主持公道，還小店一個清白。”
陸臨遠這才回過神，問“那隻死貓可還在？”