對於他這樣的回複，薑言意倒沒覺著失望，畢竟人家一個王爺，什麼美味佳肴沒吃過，能得“不錯”二字，想來在其他權貴中也能大受歡迎的，她笑得見牙不見眼。
封朔被她那個笑容晃了神，眸光微深，轉頭望向窗外。
為了房間裡能采光透氣，下人在窗戶處裝了一層擋風的明紗，現在房間裡就算開了窗戶，寒風也吹不進來，但從裡邊能瞧見外邊的景色。
“再過幾日，西州城內當要下雪了。”他道。
薑言意跟著他轉頭望向窗外，窗前的文竹因為有地龍暖著，半點不見頹勢，在嚴冬臘月依舊繁茂，文竹叢上方是半片灰白色的慘淡天空。
這時候薑言意尚且不知封朔那話裡的意思，權當他是感慨時令，等幾日後薑言意跟楊岫邴紹二人去城南找老秀才，發現不少官兵在街口處發放棉被米糧，才知封朔是憂心一旦下雪，西州城內或許又會有數不清凍死餓死的人。
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兩日後。
城南一帶領取棉被米糧的百姓在街上排著長隊。
薑言意路過時一眼望去，隻覺每一張臉孔都是灰撲撲的，她記不住也辨不出誰是誰，但每一雙眼睛都在死灰般的暗淡中又燃起了光，仿佛黑夜裡迸出的火星子，渺小卻又將夜幕灼得千瘡百孔。
耳邊全是“遼南王仁厚”、“遼南王慈悲心腸”、“遼南王善德”之類的聲音，他們誇的是封朔，薑言意心中卻也跟著歡喜得緊。
楊岫邴紹二人先前已經探過路，幾人沒花什麼力氣就找到了老秀才的住處。
屋舍破敗，四麵透風。
院子裡搭了個偏棚，棚下是一個簡陋的火塘子，一名衣衫襤褸的老者正用炭棍在地上比劃著，教圍在火塘子邊上烤火的幾個孩童認字。
薑言意扣了扣滿是鐵鏽的門環，老者才轉過頭來，虛著眼往門口看：“不知是哪位貴客光臨寒舍？”
他須發花白，顯出些潦倒老態，但精神頭還不錯。
薑言意讓邴紹把路上買的一壺酒和一隻燒雞拿過去，含笑道：“非是貴客，今日貿然叨擾，是想請老先生出山說書。”
提及說書二字，老者眼中閃過一抹悵然，連連擺手：“我好些年沒乾過這一行了，嘴皮子都不利索了，您另尋他人吧。”
他指著酒和燒雞道：“這些東西也一並拿回去吧，小老兒無功不受祿。”
薑言意道：“老先生莫要自謙，當年您說書，哪次不是滿堂喝彩……”
“皆是往事，無需再提，且回吧！”
老者似乎不願多談關於說書的話題，板著臉起身要親自趕他們。
楊岫邴紹二人怕他對薑言意不利，忙護著薑言意。
薑言意則怕二人下手沒個輕重，忙道：“彆傷了老先生。”
幾人被轟出大門，老秀把酒和肉全還給邴紹，“碰”的一聲關上了破舊的院門。
薑言意沒料到會吃這麼個閉門羹，一時間心情複雜。
楊岫看著她道：“掌櫃的，咱們現在怎麼辦？”
薑言意隔著門喊話：“老先生，我是薑記古董羹的東家，是誠心想請您出山說書，您若改了主意，隨時來薑記古董羹找我。”
裡邊隻傳來老秀才一聲：“你走吧。”
薑言意歎了口氣，今日算是無功而返了，她把酒和燒雞都留在院門口，帶著楊岫邴紹二人離去。
路上楊岫不免埋怨老秀才幾句，“這老古董，頗不識抬舉。”
薑言意道：“算了，一切隨緣吧。他當年說書栽了那般大的跟頭，老母親也是含恨而終，他不願再說書也是情有可原。”
算算日子，今天她打的那幾個爐子也能取了，回去的時候，薑言意順道去鐵匠鋪子取爐子，卻又碰上一個老熟人。
是來福酒樓掌勺的姚廚子。
他們上次一同在韓府辦酒席，薑言意對他印象還不錯，但如今因著來福酒樓東家這一出，也不知姚廚子在裡麵是個什麼立場，打招呼時就沒之前那般自在。
倒是姚廚子頗為不平，道：“薑掌櫃的，來福酒樓東家不厚道，可不是我老姚不厚道，您可彆把我也給記恨上了！”
古代雖然沒有版權意識，但來福古董羹店什麼都照搬她店裡的，旁人不是瞎子也不是傻子。
薑言意道：“哪有的事，姚師傅你來這裡是想打件什麼東西？”
一說起這個，姚廚子就是一肚子火，指爹罵娘的臟話都蹦出好幾句，“那古董羹店裡新來的廚子真他娘的不是個東西，老子這把菜刀是祖傳的吃飯家夥，他個狗娘養的，給我拿去砍大骨，您瞧瞧把我這刀糟蹋成了什麼樣！”
來福古董羹店鋪挨著來福酒樓，反正是一家，後廚也就沒分開。
姚廚子拿在手上的菜刀，豁了個大口子，好幾處都給砍卷了。
同為廚子，薑言意自然看得出這是一把從做工到塑型都極為講究的切菜刀，拿這樣的刀去砍大骨，換做她，她也得心疼死。
薑言意唏噓道：“可惜了這樣一把好刀。”
姚廚子簡直是心在滴血，他憤然道：“那鱉孫動了老子祖傳的刀，老子氣不過打了他一頓，東家倒好，當著酒樓所有人的麵公然訓斥我！”
“老子在來福酒樓累死累活乾了十幾年，東家才給我開一千五百錢一月的工錢，當年入股分紅的時候，東家也沒讓我入股。如今倒好，那新廚子不就祖上有塊禦廚招牌麼？東家不僅給了他分紅，工錢開的也是兩千錢一月！”
薑言意道：“此事確是來福酒樓東家不對，他就算不知這刀不能用來砍大骨，但姚師傅您這麼多年汗馬功勞，他也不該這般寒了您的心。”
姚廚子在來福酒樓乾了這麼多年，再怎麼也是有情分在裡麵的，薑言意一個外人都這樣說，姚廚子更覺著心酸了些，搖著頭沒忍住紅了眼眶：“這人心呐，都是向錢看。當年東家剛開酒樓，處處艱難，有一次甚至半年都結不出工錢，樓裡的人走了大半，彆處開高價錢請我去，我都沒走。如今來福酒樓紅火起來了，當年那點情分，東家怕是早忘乾淨了。”
他歎了口氣道：“薑掌櫃你那古董羹店快些開起來，把那鱉孫給比下去，老子就見不得他處處高人一等的樣兒！祖上是禦廚怎麼了，他又不是禦廚！”
薑言意眸光微動，試探著道：“姚師傅，我是真心為您不值，您跟我師父都是重情重義之人，您撐起來福酒樓這麼多年，如今還得受這份氣！您要是願意，不如來我店裡乾，我給您開雙倍的工錢。”
她一開業得推出乾鍋，做乾鍋可比湯鍋麻煩，需要一個廚子一直在後廚管著灶上。郭大嬸是墩子師父，切菜還行，掌勺就欠些火候。
她若把自己困死在灶上了，外麵帳就沒人看。
姚廚子擅做炒菜，她之前才韓府辦席已經見識過他的本事了。
若是姚廚子願意從來福酒樓出來跟著她乾，以後乾鍋就交給姚廚子做，她也能省不少心。
作者有話要說：薑言意：敢抄襲我，我挖你牆角！哼！
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