麵對薑言意的問話, 秋葵迷茫搖頭：“我不知道……”
父母雙雙離世，被舅母賣去青樓後又輾轉去了軍營，她渾渾噩噩活了這麼久，遇到薑言意才終於又活出了個人樣。
但是薑言意如今也找到親人了, 她嘴上不說, 心裡卻也羨慕得緊。
她當年被買進青樓時，是舅母帶她去趕集的, 或許舅舅是不知情的。
所以當舅母找到她說舅舅病危時, 她抱著一點希翼跟舅母走, 但舅母帶她去的地方明顯不像是給舅舅養病用的，反而像是煙火之地。
薑言意聽她說了這些, 蹙眉道：“她還想再賣你一次不成？”
可秋葵如今本就是奴籍，若要再賣, 必須得拿到她的賣身契。她舅母既賣過她一次，不可能不知道這些。
秋葵手捏著衣角, 紅著眼道：“我看地方不對，扭頭就要跑, 被我舅母扯住了，樓裡出來幾個婆子堵住我的嘴把我硬拽了進去, 我聽見舅母跟他們說銀子什麼的, 婆子說驗身後才能給……”
說到這裡秋葵咬了咬唇, 淚水已經在眼眶裡打轉。
若是從前她不會哭的, 因為知道這輩子就這樣了。但是在薑言意這裡這麼久, 那些肮臟陰霾的過往似乎已經跟她毫無乾係，猛然又要被人推回那樣的地獄, 她也會拚命。
誰不渴望向陽而活。
薑言意聽得又心疼又生氣, “你個傻丫頭, 發生了這麼大的事，你怎麼不給我說？”
秋葵眼淚吧嗒吧嗒掉，那幾天薑言意在楚家，她總不能專程跑過去給薑言意說她被欺負了，後來薑言意回來，這事已經過了好幾天，她也就沒再說。
她怕薑言意擔心，哽咽道：“花花彆氣，我沒吃虧，她們拽我時碰到了去那邊送貨的鐵匠，他認得我，威脅他們我是薑記的人，他們若是胡來，他就去報官，那些人才放我走了。”
隻不過沒拿到銀子，她舅母怎肯罷休，一路追著她和鐵匠大罵，罵她是個賠錢貨，還是個克星，克死了她爹娘。
鐵匠幫她說話，她舅母就陰陽怪氣說她跟那鐵匠是姘頭，還故意把她以前在青樓待過，又當了營妓的事抖出來，話說得要多難聽有多難聽。
之前那鐵匠還隔三差五上門來幫忙磨刀，那件事後，就再也沒來過了。
秋葵覺得難過：“在花花這裡，我感覺自己似乎可以像爹娘還在時一樣活，頂多會被嫌傻。但是把以前的經曆抖出來後，彆人看我就像在看什麼臟東西……”
這一刻，薑言意突然覺得，秋葵就這樣也好，曾經那些身體上的傷害已經過去了，但一輩子都得麵對的，是流言蜚語的傷害。
她不懂世俗，就不會受傷。
這世道對女子總是苛刻，明明是曾經是受害者，但到了旁人嘴裡，待過青樓，當過營妓，便夠他們浮想聯翩，滋生出無限惡意。
大多數男子或自命清高指指點點，或惡俗說笑。最可悲的同為女子，在封建禮教之下，絕大多數也會對此避若蛇蠍，閉口不談已算好的，可恨的是有的或許還會三三兩兩聚在一起，用不恥的語氣品頭論足。
從古至今，流言蜚語都是一柄殺人不見血的利器。
薑言意握著秋葵的手道：“心臟的人，看什麼都臟，不用理會。”
她現在關心的還是秋葵舅母是怎麼找到這裡的，以及鍥而不舍地想哄走秋葵目的何在。
薑言意問：“你還記得你舅母帶你去的哪裡嗎？”
秋葵點點頭：“西市柳巷，掛紅燈最氣派的那座樓。”
西市柳巷是個煙花巷，難不成真是要把秋葵給賣了？
薑言意寬慰她：“不怕，下次你舅母若還敢來，我報官抓她。”
從秋葵這裡問不出什麼，要想知道秋葵舅母的目的，估計還得撬開她舅母的嘴才能知道。
薑言意讓秋葵收拾好心情再回廚房。
菜品已經準備得差不多了，她親自掌勺製湯底。
考慮到店裡的人吃辣的口味並不一致，薑言意打算煮個鴛鴦鍋，清湯鍋底用豬大骨和老母雞吊出來的鮮湯就行。
辣鍋的底料用老油炒製，能最大程度激出香料的香味，薑言意熬好老油，把茱萸和花椒都在油裡過了一遍才撈起來，改小火炒糖。
油鍋炒糖是門技術活，火候和翻炒的時間隻要有一個沒把控好，一鍋油和糖就都廢了。
辣鍋湯麵上飄著的紅，不僅有辣椒紅素，還有炒出的糖色，糖炒得好，湯色紅亮且嘗不出甜味，糖能在一定程度上增鮮，還能抑辣。
薑言意炒糖時半點不敢馬虎，眼瞧著糖融化了，油麵上咕嘟咕嘟冒起金黃色的糖泡，鍋麵上升起來的熱氣都帶著一絲甜味，她趕緊把蔥薑蒜下鍋爆香，同時加入草果、丁香、茴香等十幾味香料煸炒，香味炒出來後，鍋裡倒入骨湯，再撒上鹽和之前炒過的茱萸、花椒熬煮片刻。
鍋裡的水沸騰得厲害，各類香料的香味混著茱萸的辣和花椒的麻刺激著人的嗅覺。
香料是天然的防腐劑，炒製辣鍋的底料時炒多些，可以連用幾天。
大鍋裡熄火後，薑言意把熬製好的辣鍋底料舀些到鴛鴦鍋裡，衝上滾水就能直接煮串了。
雖然自己被某人害得感染風寒一病就是好幾天，但有了好吃的，她還是沒忘記隔壁王府的某人，讓楊岫帶著鍋底和串好的菜品一起送過去。
楚言歸行動不便，如今店裡的人多了，每次吃飯他若是跟大夥一起吃，楚忠把他搬進搬出也不方便，薑言意又單獨給他和陳國公備了個鍋子，自己則和店裡其他人一起在前邊鋪子裡吃。
現在西跨院那邊已經成了她們住的地方，店裡的夥計輕易不會到那邊去。
大抵火鍋串串是最治愈的美食，秋葵看到滿滿一鍋串串，先前那些不開心全拋到腦後去了，她跟薑言意的時間最久，如今在吃上也頗有心得了，她把葷菜全放辣鍋裡，素菜則多放在清湯鍋裡。
姚廚子和老秀才上了年紀，吃太多味重的腸胃不好，就喜歡吃點清湯的養胃，眼瞧著秋葵給他們塞了滿滿一鍋素菜，氣得吹胡子瞪眼。
“你這丫頭，怎把葷菜都往你自個兒跟前放！”姚廚子邊說邊搶了幾根香菜牛肉簽子放清湯鍋裡煮著。
秋葵一臉無辜：“肉要讓辣鍋裡煮才好吃。”
“誰說的？”
“花花說的！”
正在一旁泡降火花茶的薑言意躺槍。
串串比火鍋方便的一點大概就是不用滿鍋找食物，想吃啥，捏著竹簽子就拿起來了，也不用再人手備一雙公筷。
薑言意也是到了這裡才知道，古代人在吃鍋子時比現代人講究，哪怕是相熟的人，他們也會人手備兩雙筷子，一雙筷子用於自己吃，一雙筷子則專門夾菜。
姚廚子見薑言意這樣煮的時候，就忍不住誇讚道：“東家不妨賣這樣的鍋子。”
薑言意無情拒絕：“串簽子麻煩。”
自己人吃還好，若是用這個盈利，還不如直接賣火鍋呢，食客要什麼菜直接切好裝盤就成。
若是賣串串，切好了還得多一個串簽子的步驟，費時費力，不劃算。
姚廚子想了想，的確是這麼個理。
香菜牛肉煮好後，秋葵眼疾手快搶了兩串拿給薑言意。
新來的夥計一開始還有點拘謹，不太好意思放開了吃，嘗了串串還拍馬屁把薑言意一通誇讚，等發現其他人都不說話，全在搶肉吃時，也放下了那點不自然，奔著吃去了。
牛肉片切得薄，肉質細嫩，燙熟後吃進嘴裡滿口生津，裹了香菜的嚼起來層次感更豐富，裹了酸豇豆的外嫩裡脆，麻辣之餘，味蕾上又多了一道酸。
這點辣度對薑言意不成問題，其他人被辣得直灌花茶，卻還是不肯放棄吃辣鍋。
就連姚廚子和老秀才見他們吃得熱火朝天，都忍不住把清湯裡煮的肉沾了點辣鍋的湯汁嘗鮮。
***
封朔聽說薑言意又送了吃食過來，趕緊讓邢堯端上來。
邢堯麵色頗為糾結地道：“過來的路上，碰上太皇太妃在前院賞梅，太皇太妃聽說是隔壁薑記送的，就代您收下了。”
封朔神情微妙，他放下公文：“本王去明檀院看看。”
太皇太妃住院子一直都有重兵把守，外人進不去，裡邊伺候的人也出不來，便是太皇太妃吩咐她們去辦什麼事，也都是到院門口後轉告看守的護衛。