夜涼如水,薑言意撐在手肘在羅漢床上看書，晚風吹來,燭火搖曳，她上下眼皮已經困倦得直打架。
沉魚勸道：“娘娘您先歇著吧，明日再問五少爺便是。”
然不等薑言意答話，院門口就傳來了話音：“五少爺過來了。”
薑言意從書卷中抬起頭來，朝門口望去。
院門處掛了一盞風燈，灑下一團昏黃的光暈，楚言歸著一身雪青色的袍子,緩步從鋪了鵝卵石的小徑朝主屋走來。
小徑到主屋的這一段路沒有燈籠，楚言歸的身影在院門口處還是清晰的,走進院門後便慢慢融入漆黑的夜色裡,薑言意隻能看到一個高瘦的黑影。
隨著他走近,在屋簷的燈籠下,黑色的皂角靴、繡著曲水紋的袍角、蒼白清俊的麵容……才又逐一清晰起來。
這兩年他五官越發長開了，很奇怪的感覺，看著這個青年，有一瞬間,薑言意竟從他身上看到了幾分封朔從前的影子。
但隨著楚言歸進屋，眉眼彎彎，笑得露出兩顆小虎牙喚她“阿姐”,那股肖似封朔的感覺就消失了。
薑言意也笑起來,示意他落座，問：“跟哪些同僚小聚去了，怎這般晚才歸家？”
楚言歸道：“忠勇侯府托了韓學士疏通關係，想把府上的庶子放到翰林院當差，韓學士今日請翰林院所有同僚小聚,無外乎是為了堵我們的嘴，我不好推拒。”
官場上，世家靠人情為族中子弟謀個閒職的情況並不少見，韓學士是楚言歸在翰林院的頂頭上司，今日這飯局，他的確是推脫不得。
薑言意問：“在翰林院這些日子如何？同僚們可好相處？”
楚言歸神情像是有些無奈：“阿姐，我如今都進翰林院了，不是在書院裡了，你還擔心我跟同僚齟齬不成？”
他從前讀書那會兒，的確是不學無術，成天在書院惹是生非，還開罪了不少人。
如今在官場可不比書院了，哪怕是死對頭，明麵上那也是笑著互相恭維的。
薑言意笑笑：“當真是一晃眼，你就長大了。”
楚言歸看著她，有一瞬間眸光很深，道：“我倒是恨自己懂事太晚。”
不等薑言意接話，他很快接揭過了這個話題：“阿姐，陛下是個值得托付的人，你跟著他，我放心。”
薑言意好笑道：“怎麼突然說起這個來了？”
楚言歸似乎想說什麼，卻又忍住了，隻道：“阿姐過得好，我就歡喜。”
這傻孩子。
薑言意道：“你過得好，阿姐也歡喜。”
瞧著天色已晚，薑言意同他說了幾句，便催著他回去歇息。
她並未對楚言歸的話有絲毫懷疑，畢竟派出去的暗衛打聽到的，也是楚言歸和翰林院同僚在酒樓宴飲。
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第二日，薑言意在楚家用過早膳，便換了一身常服，去她在京城各處產業視查了一番。
生意最紅火的自然還是如意樓，無論何時，樓裡幾乎都是座無虛席，京城如意樓裡有封朔寫給的那篇《古董羹賦》的拓印版，原版已經沒裱在西州如意樓了，被薑言意私人珍藏了起來。
如意樓裡保留了說評書這一娛樂項目，她進店後才發現，說書先生說的不是什麼時興的評書，而是她同封朔的故事。
評書裡美化了她和封朔的初遇，隻說她們是因如意樓的美食結緣，後來封朔抵禦明翰國外敵，她以貨船智運藥材南下救急，這段故事大宣朝百姓基本上已經家喻戶曉，但說書先生聲情並茂講述起來，樓裡的食客還是聽得入迷。
離開如意樓時，沉魚笑道：“難怪民間百姓都稱如意樓為皇後樓。”
出宮一趟，薑言意心情的確放鬆了不少，她道：“許久沒見過秋葵了，讓人回楚家知會一聲，晌午就不回去用飯了，我去看看秋葵。”
秋葵和鐵匠初到京城那會兒，薑言意尋了一處清淨的宅子給他們住，鐵匠一直照顧到秋葵出了月子，才去京城的麵坊當值。
馬車停在秋葵她們住的宅子外邊時，薑言意掀開車簾就瞧見院牆上方探出不少南瓜藤來。
這一片宅子住的雖不是什麼大富大貴，但也算得上體麵人家，家家戶戶牆頭長出來的，多是紅花綠樹，這南瓜藤乍一眼看去還挺紮眼。
沉魚上前去敲門，開門的是個老媽子，見她們衣著富貴，斟酌開口：“不知幾位是？”
沉魚問：“秋葵姑娘可住這裡？”
院子裡麵很快就傳來秋葵的回應：“誰呀？”
秋葵頭上裹著頭巾，長發用兩根銀簪挽起來，懷裡抱著剛哄睡的嬰孩，看到門外薑言意時，滿臉驚喜又有些難以置信，一句話還沒說，眼眶就先紅了。
“花花？”她快步走到門口。
薑言意看到秋葵哭，也沒忍住鼻子微酸，這傻姑娘跟她在一起度過了最艱難的時光，她一直都把秋葵當半個妹子看的。
進屋後，秋葵抱著孩子不方便沏茶，那老媽子給薑言意倒了茶水才退下去。
薑言意看著秋葵因為哭過而紅撲撲的臉頰，笑道：“比從前胖了些，真好。”
秋葵臉上也掛著笑：“奶小寶，吃得多，勇哥怕我勞累，又買了林媽回來，我現在隻帶小寶，不乾活，就胖了。”
“他知道疼你就好。”薑言意看著她懷中熟睡的孩子，欣慰到心底有些酸澀，秋葵能有今天，她是由衷的為秋葵感到高興，道：“小寶真乖，長得像你。”
秋葵傻笑：“勇哥也這麼說。”
薑言意道：“我抱抱她。”
秋葵便把孩子遞給薑言意，因為以前抱過楚念安，薑言意還是知道怎麼抱小嬰兒。
這渾身軟綿綿的嬰孩跟楚念安那個小胖墩抱在手上是全然不同的感受。
薑言意問：“孩子的大名叫什麼？”
秋葵給孩子掖了掖繈褓道：“還沒取，勇哥之前說讓花花取，花花對我們有恩。後來花花進宮了，怕難再見到花花，勇哥打算請算命先生給小寶取名，但蒹葭說，取個賤名兒好養活，她給小寶取名叫大蠻，勇哥嫌大蠻這名字不好聽，就沒用。”
薑言意被霍蒹葭的取的名兒逗笑了，思索片刻後道：“叫蠻蠻也挺好聽的，比翼鳥在《山海經》裡就叫蠻蠻。”
“蠻蠻？”秋葵念了一遍，歡喜道：“好聽，小寶大名就叫蠻蠻了。”
薑言意問：“蒹葭時常過來嗎？”
秋葵點頭：“她說鏢局的廚子做飯不好吃。”
薑言意失笑，感情蒹葭是上這兒蹭飯來了。
正說著，秋葵像是想起了什麼，道：“對了，郭嬸子就住這條巷子後麵，開了個肉鋪，得閒還常過來幫我帶小寶。”
薑言意分外驚喜：“嬸子也住這邊？”
她入宮前夕，郭大嬸就走了。
郭大嬸原是慕家武婢，後因慕家兄弟得封朔庇護，她才去封朔麾下做事，也算是為主子還恩。
慕家平反，天下大定，郭大嬸說她一介粗人，在宮裡也幫襯不了薑言意什麼，後半輩子想安穩些度，便不隨她進宮了。
郭大嬸不願陪她進宮，薑言意自是不會強求，隻是心中到底還是傷感，給郭大嬸準備了豐厚的銀票和宅子養老，但郭大嬸選擇了不告而彆，薑言意給她的銀票地契她都沒要。
秋葵讓府上的老媽子去巷尾的肉鋪告郭大嬸一聲，說薑言意過來了。
郭大嬸很快就拎著幾塊肉上門來。
薑言意再見到郭大嬸，心中百感交集，千言萬語，最終喊出口的隻有一句：“嬸子。”
郭大嬸“哎”了一聲，感慨道：“沒想到還能再見到娘娘。”
薑言意有些傷感，問：“聽說嬸子開了個肉鋪，生意可還好？”
郭大嬸道：“老伴兒活著的時候，家裡就是開肉鋪的，我現在乾回老本行，也是圖心底有個念想罷了。”
薑言意聽郭大嬸說過她老伴兒的事，她老伴兒是為了掩護郭大嬸和池青兄弟出城，被朝廷禁軍亂箭射死的。
她為主子儘忠了半輩子，這後半生，隻想過回曾經和丈夫期許過的平凡日子。
主仆三人聚在一起，一切都還像在西州的古董羹店一樣，時間並沒有帶來什麼距離感。
薑言意問秋葵：“怎的牆根那邊種了那麼多南瓜？”
秋葵傻笑道：“花花說過，南瓜渾身是寶，籽兒可以吃，芽尖兒可以吃，花可以吃，南瓜也可以吃，我現在會做南瓜餅了，勇哥和蒹葭都說好吃。”
秋葵這番話把薑言意的思緒帶遠了，她們剛從西州大營出來那會兒，她做了南瓜飯，和秋葵一起在不大的院子裡吃時，就指著院牆說開春要種南瓜。
她不在秋葵身邊了，但秋葵卻一板一眼地照著她們曾經的日子在生活。
這些記憶總是遙遠又清晰，讓薑言意心頭萬般感慨。
她扭過頭問秋葵：“中午想吃什麼？”
這樣的問話，很像以前在西州古董羹的那段日子。
秋葵愣了一下，隨即脆生生道：“想吃花花做的南瓜飯。”
小寶睡著了，她讓婆子把孩子抱回房裡去睡，自個兒則擼袖子進廚房燒火，郭大嬸給薑言意打下手，一切都還像從前那般。
沉魚也進廚房幫忙，她經常見薑言意下廚，但總覺著，薑言意這次下廚格外開心。
邴紹作為名義上的禦前侍衛，實則是薑言意的貼身護衛，此番也是跟著出宮了的，薑言意要買什麼食材，他都麻溜上街去買。
霍蒹葭聽說薑言意出宮了，還來了秋葵這裡，丟下鏢局的事，趕緊跑來蹭飯，鐵匠得了信，也從麵坊回去陪秋葵。
霍蒹葭得知薑言意給秋葵的孩子取名蠻蠻，還十分得意地衝著鐵匠哼了兩聲。
鐵匠不想招惹這位一跺腳就能把他家院子地磚踏碎的姑奶奶，沒吭聲，心裡卻嘀咕著蠻蠻和大蠻這兩名能一樣嗎？
齊聚一堂吃火鍋是最熱絡的，不過秋葵要奶孩子，不能吃太辛辣，做清湯火鍋吊湯又來不及，薑言意直接讓人去如意樓端了一口鴛鴦鍋過來，樓裡最熱門的菜式也都帶了不少過來。
怕火鍋太辣，薑言意還用砂鍋熬了鯽魚湯，也方便秋葵下奶。
霍蒹葭嚷著要吃醬肘子，說離開薑言意後，再也沒吃到過合心意的醬肘子，薑言意一口氣鹵了三個豬肘，用飯時，霍蒹葭一筷子就搶走了一個，啃肘子時蹭得臉上都是醬汁，仿佛一頭搶食的小狼。
豬皮被燉得Q彈軟爛，牙齒剛碰上，就能直接咬下來，連著豬皮的肥肉一點也不膩，香料和醬汁的味道完全滲了進去，入口隻覺滿口醇香。瘦肉爛成一絲一絲的，用筷子一碰就碎，口感極嫩。
鍋裡的紅湯和清湯都沸騰了，大夥兒用公筷下菜撈菜，一片火熱。
霍蒹葭一手拿著醬肘子啃，一手拿著筷子和邴紹鬥智鬥勇搶紅湯裡的肉，還好楊岫又出關去了，不然他們三兒的筷子怕是得在鍋裡打起來。
秋葵不能吃辣，兩眼發直地盯著她們搶肉。
鐵匠給她在清湯鍋子裡涮了肉，但在紅亮亮的辣鍋麵前，清湯裡的肉片就跟素白菜一樣。
在秋葵又一次咽口水後，鐵匠隻得去倒了碗開水，把肉從紅湯裡撈出來，在開水裡涮一遍，洗去大部分辣子，再給秋葵吃。
兩個人搶肉再一次變成了三個人，沉魚還沒跟他們一起吃過火鍋，一開始束手束腳，最後發現自己每次隻能撈到豆皮、蓮藕後，為了搶肉，也不再裝矜持，擼起袖子加入了搶肉大軍。
薑言意在宮裡同封朔吃飯用不了多少就飽了，今日看著她們狼吞虎咽，倒是也跟著食欲大增。
吃到一半覺著有些辣，她舀了碗鯽魚湯，剛喝了一口，就止不住地乾嘔。
筷子還伸在鍋裡搶肉的幾人都愣住了。
沉魚忙倒了杯茶遞給薑言意，薑言意喝了幾口茶才把那股反胃感給壓了下去。
“花花病了？”秋葵一臉擔憂。
薑言意摸了摸自己額頭道：“許是近日太疲乏了。”
她食欲變差不是這一兩日的事情，封朔就是看到她經常端碗就飽，以為她是被那些彈劾的奏疏影響了，才讓她回楚家散心。
薑言意自己也是這麼以為的，她熬鯽魚湯的時候就覺著不太舒服，但好不容易再見到這些故人一麵，不想就這麼掃了興，誰知現在都難受得有些反胃了。
沉魚凡事以薑言意的身體為重，當即決定帶薑言意回楚家。
郭大嬸卻蹙眉看了薑言意一會兒，讓薑言意到裡間，她把個脈。
郭大嬸習武，一些脈象也會看。
薑言意對郭大嬸信得過，當即應允了。
郭大嬸扣住她皓腕，凝神細辨了片刻，問：“娘娘的月信有多久沒來了？”
沉魚作為薑言意的大宮女，對這些格外上心，當即就道：“娘娘月信素來很準，這月已經晚了三天。”
這事薑言意自己也知道，她隻當是自己這段時間情緒起伏較大，導致月信紊亂了，並沒有放在心上。
眼下郭大嬸突然這麼問，她心底也隱隱猜到了什麼，問：“嬸子，我的脈象如何？”
郭大嬸笑嗬嗬道：“老奴診到的是喜脈，不過月份太小，不敢確定，娘娘回宮後讓太醫院的太醫再仔細診脈瞧瞧。”
突然被診出喜脈，宮外是不能再待了，當天薑言意就回了宮。