長安最近不太平靜。
科舉刺殺未平,真相尚未查出，百姓中開始流傳一種“行詔籌”。
這種“行詔籌”，是指民眾用禾杆或木籌作為傳訊工具,在長安裡巷阡陌間奔走，傳遞消息。人們看到消息，口上不說，拿過木籌,自發傳給下一人。
這種隱晦的傳訊方式,一般發生在王道不存、天下轉衰的王朝末期。據不可靠傳聞，南國末期的長安街坊間，就出現過這種行詔籌。
一者說太子羨將往甘州；一者說南國將亡。
而今這種“行詔籌”出現在大魏街頭,竟過了半月之久,朝廷才震驚地發現民間這種近乎邪叛的舉措。但這種“行詔籌”很難查出源頭所在，百姓爭口不言，朝廷也判斷不出到底有多少百姓參與了這種事。最令人頭痛的，是這一次“行詔籌”的內容,與林相有關——
一者說林相受賄,任意擺弄科考，科考及第者,非世家子弟不出,非林相所授意不出。朝廷是林相的一言堂；
一者四處散發林承早年拋妻棄子之事，津津樂道講述王靈若母子在甘州所受的不平待遇，借此說林相與自己的愛女林雨若之間的齟齬。既然林承早有拋妻棄子的先例，這一次的林雨若身死之事，難說不是林雨若礙了林承的眼,林承的又一次發瘋舉動。
林承在民間多少年都是聖人臨世的形象，一朝被人如此詆毀。朝堂百官私下嘀咕,不敢發聲。以致滿街巷都是這種傳聞，傳聞終於傳到林家——
一派胡言!”
林承初聞這些胡言亂語的傳說，氣得血熱頭暈，一下子跌倒在座，半晌緩不過神。
向他通報此事的刑部官員憂心忡忡：“相公，民間到處這樣說，下官聽到這種傳聞滿心震驚，這分明是有人構陷相公……但這等拙劣手段，真的以為能威脅相公？朝廷辦案是要看證據，民間百姓卻借著口舌四處宣揚朝廷包庇相公……”
林承手撐著額頭，青筋微跳。
他喃喃自語：“靠民憤來反逼中樞嗎？”
實則為了避嫌，自科舉那邊出事和林雨若身亡，林承除了被大理寺傳喚，皆閉門不出。但因他是一國之相，大理寺與刑部查案沒有進展之時，民間便會懷疑大理寺與刑部有意包庇林相。
百姓不是不記得林承聖人的榮光，隻是聖人落馬，看起來更加現實。
這位彙報此事的刑部官員偷看林相臉色：“下官發覺此事，立即召集人馬，沒收那‘行詔籌’。但長安百姓數百萬，因陛下多年的放縱，人們對於這種事向來感興趣，下官也說不準這聲音會如何發展……另外，下官不得不說，此事理應是京兆府職責所在，難道韋府君竟沒有向相公彙報此事嗎？”
林承嘴角唇紋深重。
說起韋浮，林承微微眯眸，想到了那日在大理寺接受審問出來時，見到的韋浮。
韋浮依然是翩翩君子風采，眸中噙笑，使人如沐春風，說出的話卻與溫暖沒什麼關係：“林女郎若真是自儘，不是被你們逼的嗎？想她消失的人應該不是我，看不慣她天真單純的人，是你們才對啊。”
那時候烈日炎炎，徐清圓立在廊角，韋浮站在花圃旁，林承負手立在月洞門前。
他們形成微妙的三足格局。
韋浮顏色清淡的總是噙著笑的眼睛，與林承對視一瞬。
林承想，從那時起，他的這位學生，就將與他的離心擺在明麵上了吧。
林承事後幾次召見韋浮，韋浮皆不見。林承不清楚韋浮是因林雨若之事遷怒於他們，還是韋浮知道些什麼……總是發生這樣的事，林承做什麼都被天下人盯著，他不得不停了各種動作。
林承冷笑：“我威脅大理寺……嗬，如今最希望查清真相還人清白的，就是我了吧？但是……眾口鑠金，民心難撼，即使你們查出真相公示天下，百姓們會相信嗎？有些聲音的流出，謠言比真相更讓人印象深刻。”
他經營多年的賢名，終會因此而毀。
刑部官員訥訥不敢答。
林承閉目思量，傳他拋妻棄子之事，誰最在意呢？
他心中一動，問管事：“林斯年呢？”
管事拱手：“出事後，林郎君與其他人一樣不得進出林府。林郎君眼下應該在他院中休息。”
林承垂目思量。
刑部官員咳嗽一聲。
林承抬目。
刑部官員支吾：“相公，下官想問個準信，那個考生行刺吏部侍郎，說您受賄之事……”
林承淡漠：“怎麼，連你也懷疑本官？”
刑部官員連忙說不敢。
林承：“本官從未受賄，從未操縱科考，從未授意誰入朝，誰不入朝……本官一身清白，沒什麼不能為人道的。爾等想如何查就如何查……”
刑部官員賠笑：“自然！隻是如今聲勢壓不住，恐怕相公府上也要被搜查……”
管事在旁怒：“你們膽敢搜相公府宅！”
刑部官員瑟縮不敢吭氣，他看到林承目中浮起一絲嚴厲隱怒，緊繃十分。然後很快，林承眼中的那怒意便被另一重焦慮壓下，林承保持著沉默。
連刑部官員這樣的自己人，都不相信他。世間所謂無不空穴來風，蓋如此時。
書房一時靜極。
極度靜謐中，他們聽到外麵張皇呼聲，聽到長陵公主怒氣衝衝直奔書房而來：
“林承呢！叫他出來……我們若若是不是他殺的？外麵到處都是這種聲音……”
書房中人麵麵相覷。
他們看到林承平靜的：“攔住她，彆讓她進來。”
他不想應對一個失去理智的女人，不想用漫無邊際的謾罵與互相指責來在此危急關頭消磨時間。長陵公主根本不明白林相所麵臨的處境，她為女兒討要一個清白，卻連源頭都找不對。
外麵的人果然攔住了公主，將哭哭啼啼的公主關押了起來。
但平靜沒有持續太久。
外麵有侍衛敲門，緊張不堪：“相公，林女郎的屍體，找到了……”
林承一愣，猛地抬頭，身子晃了一晃。刑部官員等人看著他，他們在這位相公眼神中看到短暫的空白，一瞬的蒼老。林女郎屍骨不存時，他們尚抱有希望；林女郎的屍骨若是找到了……
林承袖中的手微微發抖。
不合時宜的，他呆呆立在原地，想到的是自己那個菜市場的噩夢，那個雞在晌午打鳴，他拿著刀站在血泊中，舉目四望，什麼也看不清……
刑部官員有些可憐這位相公。縱是叱吒風雲，那也是年輕時候的意氣。而今的林承，不過是一個中道痛失愛女的半百老人。
但是，他不得不提醒相公：“林女郎的屍體若是找到了，死因會查得更快。為了林女郎，相公恐怕不得不開放林府，讓大理寺與刑部來此搜查證據了……但是相公放心，臣一定努力擋在大理寺之前，任何證據，必然要先到刑部。”
林承這一次竟然沒有拒絕。
他默默頷首：“辛苦了。”
刑部官員不敢攬功，拱手低頭：“當務之急，相公還是查一查，是誰針對相公布的局，對方目的到底是什麼。如相公所說，相公一身清白，無懼任何詆毀，那對方此局便實在奇怪……恕下官看不懂。”
林承不語。
是啊。
他按兵不動，不也是看不懂此局目的嗎？他知道滿朝文武都在他背後竊竊私語，將他的私德當做談資，暗中猜測他做過什麼，或者想用他女兒的死做什麼文章。
他知道自己什麼也沒做，但何止百姓，連陛下恐都在猶疑。
可是……敵人是誰呢？
敵人的這步棋，用意何在呢？
林承在朝上的敵人不算多，大半朝堂都在世家掌控中。即使世家內部有些齟齬，但世家牽一發動全身，誰人會那麼大膽……而世家之外……
林承睜開眼，目光幽靜。
他想到了徐清圓，想到了韋浮。
他問：“徐清圓在做什麼？可與韋浮有過私密接觸？”
管事不懂他為何這樣問，隻答：“女科已停，徐女郎除了配合大理寺查案，便隻閉門不出。至於韋郎君，應當是正常辦公吧……相公需要查一查嗎？”
看不清敵人與目的皆讓林承焦躁。
他點頭。
林承：“著重監視徐清圓、韋江河。稍有異動，立即向我彙報。還有，‘行詔籌’的事，務必嚴查。到底是誰行此惡毒詆毀之事，若無源頭，朝廷威望何在？”
他再抿唇，道：“督促刑部與大理寺，科舉上的行此與若若……之死，儘快結案。”
刑部官員一怔，為難道：“可若無確鑿證據……”
林承：“以往沒有確鑿證據的案子，想來刑部與大理寺結案結了不少。你們素來有經驗，相信這一次也能做好。”
刑部官員領悟了林承之意，心中微微發寒，點頭應了。林承連女兒死亡真相都可以不要，女兒之死可以為他的名譽讓路……莫非隻有這樣的人，才能成為一國宰相？
以往遇上這種案子，刑部和大理寺互相推搡。自從晏少卿任職，大理寺主刑，刑部雖職權些喪，卻到底不用麵對這種難題。而今晏少卿不在，大理寺和刑部重新回到這種互相推搡的局麵。
這是案件進展不快的一個重大原因——既不想得罪百姓，又不想得罪林相。
林承已經不管刑部官員內心如何想，他重新落座，閉目間，模糊中，眼前仿佛出現一張棋局。棋盤的對角處，已經放了一枚黑子，靜靜等待。
棋盤上黑白交錯，殺機若有若無。但是——
想下好一盤棋，黑子白字皆是棋麵上的事。比起棋子，更重要的是，執棋人是誰？
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長安風雲巨變之時，西域的不太平因曆來已久，沒有引起大魏太多重視。但從去年年底開始的南蠻內亂，一直被關注著。
大魏公主剛嫁入南蠻便發生這樣的事，大魏尚來不及反應，公主就與她那王子駙馬一同失去了蹤跡。南蠻戰況慘烈，大魏新任的西北大將軍不得乾涉西域之事，便隻能在旁著急圍觀，不得出關參戰。
在廣袤的西域平原與山穀間，南蠻王的死引起諸位王子的爭位之戰，而這種戰爭擴大到整片西域，上華天這樣的地方也不能幸免。
在長安為林家事爭執不休之時，西域大地上，暮明姝和雲延帶著侍從們，疲憊地深陷奔波之路。
雲延是南蠻王子。
王子們之間對南蠻王的覬覦，必然波及他二人。暮明姝剛入南蠻，尚未來得及大動作，便聽到南蠻亂了的消息。她又尚未來得及對這種亂局作出解讀，就與雲延踏上了奔逃征戰之路。
生既為戰，勝者為王。
誰是南蠻之主，誰將成為西域之主，南蠻的諸多王子心中，都有各自的答案。
同甘共苦的逃亡生涯，讓暮明姝與雲延建立了深刻的感情。
暮明姝有時候會迷惘於這種亡命天涯帶來的錯覺，似乎她的後半生確實會與這位異國王子綁在一起，似乎她出關，真的是要做他的妻子，為他生兒育女……
他們在烈日下騎馬，在夕陽中斬斷敵人的追蹤，在夜間的腥風血雨中並肩追敵，在暴雪與暴雨間交換戰績。他用弓，她用鞭，長弓射日，長鞭掠影，鐵馬冰河迸濺出輝煌奪目的光澤。
暮明姝逐漸找回昔日戰場上的意氣，她不得不為自己夫君殺敵時的英武而折腰。
他們是夫妻，麵對共同的敵人，他們自然可以夫唱婦隨，相攜著在草原與沙漠間縱馬長行，無人能及。
南蠻繼續這麼亂下去，公主回不到大魏，這種可能性是很大的。
直到這日，事情出現了轉機。
暮明姝與雲延在一處小村落躲過一場襲殺，正要休養生息時，侍衛前來報告二人，說他們發現了一個奇怪的趕路人。
暮明姝和雲延警惕他們會遇到的任何敵人，黃昏下，二人不顧身體疲憊，一同前去見那個奇怪的趕路人。
他們看到的是一個風塵仆仆、衣衫臟汙的中年男人，衣著破爛，形容狼狽，像剛從災亂中逃出來。這人穿著西域的胡服，打扮也和西域部落的百姓差不多……但是當衛士們強迫他抬頭，當他眼睛看向眾人時，他那壓不住的儒雅書卷氣，出賣了他。
他絕不可能是胡人。
衛士在責問：“說，為什麼假扮南蠻人，為什麼會說一口流利的南蠻話？你出現在這裡是何目的？”
這人抬頭，看到門口進來的一對夫妻，目光微微縮了一下。
暮明姝盯著這個一身臟汙的中年男人，有一瞬恍惚，覺得此人麵善，似乎在哪裡見過……
她的丈夫雲延盯著這個人片刻，慢慢笑起來：“徐固，徐大儒。”
暮明姝眼睛驟然亮起，上前一步：“徐固？你就是徐固？是露珠兒的爹？露珠兒一直想找你！”
徐固驚訝。
他看到雲延時，便覺得自己在劫難逃。但是這位王子身邊的女郎貌美英秀，還說出一口大魏話，提到他女兒……徐固定定神，判斷道：“臣見過公主殿下。”