周牧被招進侯府當管家,做事兒是小心翼翼,不敢出一絲差池。即便侯爺不管府裡俗務,但那馮小姐精明得很,樣樣細算,一有差池就打罰。可自侯爺發狂之後,他發覺馮小姐突然多了許多從未有過的開銷,現銀也成日地往外拿,還並不知會他,賬房偷偷兒告訴他他才知曉。馮小姐與賬房說,那是侯爺先前就應承給她,借給表兄購置田地的銀子。周牧這細一琢磨,後背驚出一身冷汗。
馮小姐這像是在準備後路啊!隻是萬一侯爺一死,馮小姐跑了,那府裡賬務虧空,豈不都要拿他是問?周牧可不想當那替死鬼,可這府裡由馮小姐說得算,周牧思來想去,惟有死馬當活馬醫,請了錢嬌娘這正室夫人出來。
幸而這夫人還算機靈,叫他去把侯爺的舊部招來。隻是周牧不想那些個舊部全是些不通情理的兵痞子,分明是他通風報的信,他們居然還給他上了鐐銬。
但好歹還能話事兒。
周牧思來想去,突而發覺這是一次鋌而走險的機會。村姑主母大字不識,侯爺又瘋瘋癲癲,他若趁機大撈一筆,再將這些糊弄糊弄全都算在馮小姐的賬上,誰也不知他從中作梗。縱使後頭被人發現了,就叫家中婆娘帶著兩個兒子趕緊逃跑,自己大不了一死了之。
可他不曾想這村姑不僅會算賬,還如此精明!
“夫人,小的糊塗,小的因侯爺神智不清而、而傷心欲絕,做什麼事兒也都糊塗了,您讓小的回去再重新理理,盤盤賬……”周牧匍匐在地,低聲下氣地懇求。
“不必了,你這賬盤跟不盤,有什麼不同?桌椅幾張,蠟燭幾支,茶葉幾斤,論兩還是論斤賣的,你都不報,你這是糊弄我,還是瞧不上我?你給馮語嫣看的賬也是這樣兒?”
周牧頓了頓,連聲答道:“這……”
邢慕錚沒有發怒,他早在周牧第二回還是第三回來的時候,就發現不對勁兒了,但這些事兒不值得他發怒。隻是周牧這幾回來報賬,嬌娘不聲不響,他原以為她聽不明白,沒想到不過是不願理睬罷了。
錢嬌娘坐回椅上,對吳順子指了指已成廢物的桌子,讓他趕緊搬走。她抓過蒲扇慢扇了扇,“周管家,你有膽!你說我要是查你以前做的賬,會查出些什麼來?”
“夫人,奴才並沒、奴才……”周牧恨不得給自己兩個大耳括子,輕敵,他太輕敵了!
“阿大王勇,把這貪贓徇私的管家抓起來,讓他自己招供吞了多少侯府多少銀兩!”
“是!”
“夫人,夫人,奴才知罪了,饒了奴才,饒了奴才……”
錢嬌娘用力一扇,目光淩厲直視周牧,“誰也饒不了你,你自個兒老老實實把銀子吐出來,要是我查出來與你上繳的對不上數,你就……”嬌娘停頓了,她眯了眼,氣勢洶洶。
清雅上前一步,低聲在她耳邊道:“坐大牢。”
“對,你就給我坐大牢去!”錢嬌娘一揮手,“帶下去審!”
侯爺起身,拍手大笑。
***
“嬌娘,你今兒還挺像模像樣的。”傍晚火燒雲遍布之時,清雅拉了張小板凳坐在院子的樹蔭下,打著一把團扇,瞅著嬌娘檢查她的寶貝葡萄。
這葡萄架子自侯爺住進來之後就飽受摧殘,被推倒踢倒的次數已經數不清了,但好在葡萄韌性,拉一拉扯一扯埋一埋還能活。嬌娘熟練地拿乾藤繞著竹竿架綁牢實,看一眼悠閒坐在旁邊搖椅上摸肚皮瞪火燒雲的侯爺,雙手用力一紮,“我是氣不過,那周牧,把人當猴耍麼?要耍也耍厲害點兒,這路數放大街上都沒人叫好!”
“你這是要攬府裡的活來自己管?”
嬌娘將葡萄藤搭上去,“我才不管,不是還有一個管家麼,叫丁張什麼的,他管。”
邢慕錚雖隻能看見雲,但能聽見嬌娘她們的聲音。他略有不悅。
嬌娘支穩了架子,穩穩地將幸存的小葡萄捧上去,滿意地拍了拍手,“我以前做了個夢,夢見我的葡萄架上結滿了葡萄,而後一眨眼,那一串串的葡萄變成了金葡萄,全都是金子的!那黃澄澄的不知道有多好看,他……一個神仙出現在我麵前,說是這是他送給我的,問我歡喜麼,我說自是歡喜。”
“你這是想金子想瘋了。”清雅撇撇嘴。
“我那會兒窮得揭不開鍋,就差去吃土了,大概就是有人說的日有所思,夜有所夢,可是你知道後來怎麼著?”
“怎麼著?”
“後來我一高興,就把一串金葡萄給吞進去,然後就噎死了。”
清雅愣了一下,而後以扇遮麵哈哈大笑,後來肚子都笑疼了,還得一手揉著肚子。“哎喲,我還以為是什麼美夢,不想竟是個噩夢!哈哈哈哈,嬌娘,你可太逗了。”