年夜飯設在前廳的芝蘭堂，廳堂前紮了兩棵十丈高掛滿燈的燈樹，遠過看去就像兩團燃燒的火樹。邢平淳與李定穿了大紅衣裳，像兩個喜慶童子，提著兩個燈籠繞著火樹跑。堂前掛滿了紅綢，簷下點著蝙蝠燈籠，裡頭燭光宛如白晝，香氣陣陣。堂內設九桌宴，男女眷一同入席，邢慕錚祭過列祖列宗，攜錢嬌娘邢平淳入坐主位，錢嬌娘扶了周姥姥就座，邢慕錚邀邢平淳之師曹先生及其妻入席，曹先生禮推，邢慕錚與錢嬌娘盛情相邀，惟有與妻就坐。曹先生的孫女兒與趙瑤茜等未出閣的小姐在屏風後另置一桌，錢嬌娘讓煙蘿雨蘿與周翠蓮都去那裡頭坐著，雨蘿與周翠蓮都去了，煙蘿不去，立於錢嬌娘身後伺候，錢嬌娘便推她去與紅絹一桌。阿大王勇李清泉等人坐一席，其餘管家管事侍衛奴婢等依次皆可入坐，與家主共度除夕。
酉時過，邢慕錚宣布開宴。絲竹聲起，與院中點燃的鞭炮聲遙相呼應，熱鬨非凡。廚房源源不斷送來珍饈佳肴，雞鴨肉魚應有儘有，每上來一道精致菜肴，邢平淳就發出一聲驚呼，惹來一堂大笑。李清泉笑道：“醜兒，這飯菜倒還是不錯的，可
惜不在玉州，要是咱們回了玉州，這年可就過得十全十美了。”
邢平淳道：“清泉叔，你這話不對，我娘說了，隻要與家裡人在一塊兒，到哪都是年，今兒咱們這一大家子人都聚在一處過年，已是最好不過了。”
眾人笑和邢平淳的話，邢慕錚看向錢嬌娘，錢嬌娘凝視邢平淳但笑不語。
有人便有家，有家便有年，有了家人才知道春夏秋冬日夜更替。邢慕錚也懂了。
曹夫人暗暗打量邢平淳，他雖是曹先生的關門弟子，曹夫人卻還不曾親眼見過，隻聽說此子與其他人不同，丈夫教導也不同往常。今日一見過果然不假，曹先生先前教導弟子，最講禮字，似邢平淳人前這般咋乎雀躍是絕不能夠的。曹先生曾私下與夫人講過，邢平淳最難得一顆至純至真之心，若用世俗規矩禁錮了他，便是他的罪過了。然而曹夫人更為吃驚的是邢平淳在其父邢慕錚麵前絲毫不見畏色，邢慕錚對其子也寬容非常，實屬難得。
丁張很有作為，便是在人生地不熟的彰州，他也從當地尋來
一群清倌唱和跳舞，叫宴席好不熱鬨。煙蘿雨蘿也彈唱幾首助興，周姥姥頭回見這明琥雙株開口幽揚而唱，讚不絕口。席座中更有許多單身男兒競相叫好，隻求煙雨麗株多瞅他們一眼，隻是美人無情，雨蘿唱完便回了屏風後，煙蘿來到錢嬌娘身後與碎兒換班伺候。周姥姥不禁叢偷看邢慕錚，她原以為這兩位美人是大老爺的妾室，今日才知她們並未被收房。邢大老爺的後院居然隻有嬌娘一人。周姥姥這就想不明白了，這般的好家世好人家，嬌娘為何要逃？
酒過三巡，邢平淳與邢慕錚和錢嬌娘磕頭，錢嬌娘給了他一個繡平安的荷包壓歲，裡頭有邢慕錚給的金如意。邢平淳樂嗬嗬地將荷包塞進懷裡，還拍了一拍。
丁張阿大率眾與定西侯夫妻二人磕頭，錢嬌娘發了賞賜，每個仆從都有一個荷包，裡頭最少有三隻小銀魚！碎兒在宮裡時，她身為一等宮女得到的也不過一隻銀魚等重的一隻銀如意，如今侯夫人大筆一揮，她竟就有五個小銀魚，先前還有一套新衣裳！碎兒紅絹等婢全都抱著荷包喜氣洋洋，再次磕頭謝過兩位主子。周姥姥曹先生趙瑤茜等人都有年禮，略過不表。
邢慕錚不知錢嬌娘賞了多少，他也不問。待手下都來敬過一
輪，曹先生稱醉與夫人先退，邢慕錚在底下勾了勾錢嬌娘的手指，對她使了個眼色。他先行離席，錢嬌娘以為他有什麼事兒交待，也放下筷子跟了出去。邢慕錚站在後門的簷下，身披褚色暗紋大氅，仰頭望著天上銀月，負手而立。錢嬌娘站定，沒有出聲。邢慕錚卻聽見了腳步聲，他轉頭看向錢嬌娘，叫她稍等片刻。邢慕錚進了一旁夾間，出來時臂上搭著她的披風，他展開為她披上。錢嬌娘不明所以，抬眼看他。邢慕錚道：“咱們該走了。”
“走哪去？”錢嬌娘問。
“跟我來便是，咱們在這兒，裡頭那群人吃不儘興。”
錢嬌娘這才恍然，她點點頭，提裙與邢慕錚下了台階。紅絹不見了錢嬌娘一路尋來，邢慕錚先回了頭，與紅絹交待，“你們不必跟，讓醜兒再玩半個時辰便去睡覺，無事莫擾。”
錢嬌娘也道：“你讓人看著些周姥姥，她若乏了就扶她回去歇息，老人家禁不得夜。”
紅絹行了禮，目送二人離開蘭芝堂。
錢嬌娘一路與邢慕錚走在回後院的路上，前院喧囂遠離，後院清靜得連腳步聲清晰可聞，兩排燈籠掛在鵝卵石鋪的路上，
一長一短的影子並肩而行。一路二人都默默無語，卻有說不清道不明的意味在寒冷的空中飄浮。快回主院時，錢嬌娘小小地打了個嗬欠，說道：“今兒累了，怕是得勞煩侯爺一人守歲了。”燮朝習俗，大年三十夜裡，家家戶戶總要守歲迎春。
邢慕錚扭頭注視她，笑道：“你是家中主母，好歹熬過子時，我早知你有困意，因此命人備了一樣好東西。”